电报上还写了两处灯光在互相呼应，形成了完整的联络链条。

    老林子里的人和采石场方向的人之间有固定的通信联系，间隔很短，这说明双方都有专门负责值守灯光信号的人。

    侦察队今天凌晨在林子北侧发现了一辆被遗弃的越野车。

    车身上有灰色迷彩涂装，跟之前停在枯木林子的那支车队的特征一致。

    车里的设备被拆走了，只剩下空车壳和几个空油桶。

    萧承瑞看完，想到郑虎说他们是北岭气象站的人，不知道跟老林子里的人有没有关系，他决定等会儿去找郑虎问一下。

    第二封电报是秦昭发来的。

    说他们昨夜零伤亡，东段围墙无新增损伤，白天观察到沟底变异体数量仍在增加，但未发起有进攻倾向。

    哨所西侧的山坡上出现变异体的踪迹，体型很大，疑似昨晚那几只。

    它们在山坡上待了将近两个小时才离开，没有靠近哨所。

    萧承瑞把两封电报收好，走进指挥楼，让文书去把郑虎和周兰叫来。

    几分钟后，两人从暂住屋那边过来了，郑虎还是那身旧皮夹克，周兰跟在他后面，手里还提着那个铁皮箱子。

    萧承瑞在会客室里跟他们见了面。

    他把关于老林子的内容简要说了，然后问道：“你们北岭气象站跟那片老林子里的通信节点有没有关联？”

    郑虎听完后跟周兰对视一眼。

    周兰把箱子放在桌上打开，从里面翻出一张折叠的旧地图摊开。

    那张地图比萧承瑞之前见过的都要详细，上面标注了许许多多的线路和节点。

    “天穹网络在北方有七个主要节点，北岭气象站是其中之一。”周兰在地图上点着，“东南方向那个通信节点是网络的南部中继站，编号零七。”

    “灾变之前我们跟零七节点之间有定期的数据同步，每半个月交换一次大气监测数据和地质活动记录。”

    “灾变之后网络瘫痪，我们试过用备用终端联系零七节点，但一直没有收到回应。”

    萧承瑞看着地图上那些标注：“你们现在还能联系上零七节点吗？”

    周兰摇头。

    “我们的终端设备在撤离北岭的时候摔坏了，只剩下一台便携式接收器。

    “那台接收器只能被动接收信号，不能主动发送。”

    “我们来这边之后，接收器在枯木林子那几天确实收到过一段信号，频率和编码方式跟旧时代天穹网络的特征很接近，可我们不知道信号是从哪发出来的，也不知道是谁在发。”

    “信号内容能解码吗？”

    “加密的，我们破译不了。”周兰说，“天穹网络的加密系统很复杂，灾变前也只有少数几个高级管理员有密钥，我们这种基层站点的人接触不到核心加密。”

    萧承瑞在脑子里把几个点连了起来。

    老林子里有人在重启东南通信节点，北岭气象站的人带着接收设备来到黑石要塞，接收器在老林子附近收到了信号。

    那里的人有灯光联络，采石场方向也有灯光回应。

    这些人很可能就是当年天穹网络的残余人员，或者是掌握了旧时代技术的某些组织。

    “如果给你们一台能用的终端设备，你们能接入那个通信节点吗？”萧承瑞问。

    郑虎想了想后说：“如果有匹配的终端硬件和正确的接口协议，理论上是可以做到被动监听的，但需要主动接入或者是发送信号，这需要密钥，而我们没有密钥。”

    萧承瑞点点头，被动监听也比什么都不知道强。

    他对郑虎和周兰说：“我需要你们帮个忙。

    “我把你们那台接收器拿到老林子外围去做一次实地监听，如果能确定信号的来源方向和频率特征，对我们判断那边的规模和用途有很大帮助。”

    郑虎看向周兰。

    周兰合上箱子说道：“接收器我可以借给你们用，但操作必须由我来，那台设备很老了，别人来用不熟悉，容易弄坏。”

    “行，”萧承瑞说，“你跟我们一起去。”

    当天下午萧承瑞安排了一辆车，带着沈星遥和周兰从要塞出发，开往起源城。

    按照计划，他们先去和宋思源碰头，再由宋思源派人带路前往老林子外围的侦察点。

    车子开出要塞的时候，萧承瑞从车里看到那面蓝底白鸟的旗子还在原地飘着。

    郑虎的人已经撤走，旗子却没拔走。

    风把旗面吹得翻来覆去，那只白色的鸟在蓝布上不断变换着姿态。

    车子朝着起源城快速驶去，路上能看到白天活动的变异体比之前多了不少。

    他们开出去不到十公里，就看到路边的草丛里钻出来几只小型变异体，它们一直站在路边盯着路过的车子看。

    再往前开了一段，前方的路面上横着一具新鲜的变异体尸体，体型很大，身上有被撕咬的痕迹，几只拳头大的变异乌鸦正蹲在尸体上啄食腐肉。

    司机按了两下喇叭，那群乌鸦扑棱着翅膀飞了起来，但没有飞远，落到路边的电线杆上继续盯着下面。

    萧承瑞看着窗外的景象。

    这些变异体确实变得比以前更加活跃了。

    白天活动的变异体越来越多，红泥沟的那些变异体也在往更靠外的区域移动，如果这种趋势持续下去，用不了多久，各据点之间的通行都会变得很危险。

    车子开了大约两个小时，起源城的轮廓出现在前方。

    那座曾经被先知统治的城市现在已经被改造成一个大型的聚居点。

    它的城墙比黑石要塞要更高更厚，城头上架着十几门火炮和重机枪，南门外排着一队等待入城的车辆，大多是运送物资和从周边据点过来办事的车。

    他们的车从旁边的快速通道直接进了城门。

    车子在城内的行政楼前面停下，宋思源已经站在楼门口的台阶上等着了。

    他今天穿了一件毛衣，外面罩着一件军大衣，手里拿着一卷图纸在看，脸上的表情一如既往的沉着冷静。

    萧承瑞下了车，宋思源迎了上来。

    两人并没有多作寒暄，直接进了行政楼，宋思源在桌子上铺开几张旧地图和侦察队画回来的草图，指着上面的各个点位开始讲。

    “侦察队最近两天的观察结果汇总在这里，”宋思源点着老林子外围的几个标注。

    “老林子里面的人活动规律非常固定，他们白天基本不出来，到了傍晚就会有人往采石场方向去，每次三到五人，回来时包里装有东西。”

    “夜里林子里会亮信号灯，有时候持续闪，有时候间隔闪，昨天夜里开始出现了采石场方向的回应灯光。”

    萧承瑞把郑虎和周兰的情况简要说了。

    宋思源听完后想了想，说道：“若他们那台接收器能确定信号频率和方向，我就能用咱们现有的无线电台做个三角定位，大致算出信号发射源的位置。”

    “如果信号源就在老林子里，那就基本能确定那边是东南通信节点了，如果信号源是在别的地方，那情况就复杂了。”

    周兰被安排在行政楼的二楼房间里操作接收器。

    她的那台设备是一台便携式短波接收机，外壳上的漆已经磨掉了大半，面板上几个旋钮和开关都缠着胶带。

    周兰把接收机接上一根从楼顶拉下来的天线，戴上耳机开始调频。

    萧承瑞和宋思源站在旁边看着。

    周兰旋了几圈旋钮之后，耳机的音量突然变大了一点，她停下，把频率调准，然后在纸上记下几个数字。

    “信号很强，”她摘下耳机说，“方向是东南偏南，距离估算在四十到六十公里之间，信号频率跟天穹网络零七节点的标称频率完全吻合。”

    宋思源接过那张纸看了眼，转身在自己的地图上画了一条线。

    那条线从起源城往东南方向延伸，穿过丘陵地带，正好落在那片老林子的中心位置。

    “信号源就在林子里，”他说，“误差不超过五公里，而且信号强度稳定，说明发射设备不是临时搭建的，是有固定电源和天线的正规设施。”

    萧承瑞站在地图前看着那个落点，沉默了一会儿。

    现在基本可以确定老林子里有一批人在使用旧时代的通信设备，而且这批人很可能跟天穹网络有直接关联。

    他们跟北岭气象站的郑虎是不是一路人？

    这个问题暂时没有答案，萧承瑞决定先回黑石要塞，把情况理清楚再做下一步打算。

    他让周兰留在起源城继续监听信号变化，自己带着沈星遥开车返回。

    从起源城回要塞的路上，萧承瑞一直在想着郑虎和周兰的事。

    郑虎说北岭站跟零七节点失联了很久，但零七节点现在明显是在运作，是郑虎他们撤离北岭之后零七节点才恢复的，还是郑虎说了假话？

    这事不好判断。

    萧承瑞想着暂时不把郑虎和周兰当成威胁处理，但也不能完全放心。他打算回去后把郑虎的人跟其他幸存者分开安置，安排人暗中盯着。

    车子到达要塞时已经是下午了。

    萧承瑞远远看到郑虎的车队还停在外面，十几辆车排成两排，车头统一朝外。

    看样子他们暂时不打算离开，也没有要进一步靠近要塞的样子。

    萧承瑞刚下车，文书就跑了出来，他的脸色不太好看。