教日文的先生姓钱，四十来岁，戴眼镜，穿一件洗得发白的灰长衫，原来是南满铁路附属地一家日本商社的账房。

    张怀笙没在帅府见，把人约在了城东一处不起眼的茶馆二楼。

    她穿了件半旧的青布衫，头发也没怎么收拾，看着像个商号里管账的姑娘。

    钱先生见了她，有点紧张，手不知道往哪儿放。

    张怀笙给他倒了茶，说：“先生别拘束，我就想学几个字，你每天来一个时辰，我不懂的问你，你只管答，外头不用提我。”

    钱先生点了头，从怀里掏出本旧册子，是日本人编的《简易会话》。

    张怀笙翻开看了两页，全是日常用词。

    她皱了皱眉：“这上面没有军用电报的字。

    有没有那种——‘联队’‘铁道’‘运货’‘埋伏’这类的？”

    钱先生愣了一下，推了推眼镜：“四小姐要学这些？”

    “用得上。”张怀笙说。“你回去给我编一套，把军用文书里常出现的词挑出来，配着汉字注音。

    我一天记二十个，等记熟了，再教我念句子。”

    钱先生应了，又试探着问了句：“那文法呢？”

    “文法先放放，我着急看的，是消息，不是文章。”

    钱先生不敢多问，收拾东西走了。

    张怀笙又坐了会儿，把刚才记的几个词在纸上描了两遍，才起身。

    赵顺在楼下等着，见她下来，凑上去说：“四小姐，冯少爷那边把名单送来了。

    一共七家。

    头一家姓顾，做绸缎庄的，在城里开了三个铺面。

    跟南满铁路那边没什么来往，倒是跟关内几家大商号走货走得勤。”

    张怀笙点头。“先去顾家，就今儿下午吧。”

    下午未时，张怀笙换了身素净衣裳，带着赵顺去了顾家绸缎庄。

    铺子在四平街，三间门脸，进进出出的客人不少。

    掌柜顾维桢五十来岁，圆脸，说话慢条斯理，在奉天绸缎行里数得上号。

    他把张怀笙让进后头账房，沏了上好的龙井。

    张怀笙喝了一口，开门见山：“顾掌柜，我今天来，不是买绸子，是要跟您商量一桩事。”

    顾维桢放下茶壶，脸上还笑着，可眼神已经紧了些。

    “四小姐请说。”

    “巨流河那边在修工事，铁路沿线也要设护路队，都是保境安民的事。

    可工事要钱，护路队也要钱。

    帅府出的是一部分，剩下的一部分，我想请奉天城里的商号一块儿担。”

    顾维桢没急着答，端茶喝了一口，又放下。

    “四小姐，您说的保境安民，我懂。

    可商号也有商号的难处。

    这几年买卖不好做，关内关外两头堵。

    我们这些做绸缎的，赚的是辛苦钱。”

    张怀笙笑了一下，没接他这句诉苦。

    “顾掌柜，我不白要您的钱，您出了钱，往后走货的路，我保。

    铁路沿线设了护路队，货从奉天到锦州，到山海关，路上若有人抢，我赔。

    您跟关内几家大商号的往来，我也让人照应。

    您做买卖图什么？

    安稳，就是我给您的利。”

    顾维桢盯着她看了几息，这个十几岁的姑娘，说话跟帅府里那些老官油子不一样。

    不绕弯，不压人，可每个字都落在实处了。

    “四小姐需要我出多少？”他问。

    “您出三千，不用一次拿，分两期。

    第一期在月底前，第二期等工事修完，我让人给您送清单，账目一笔一笔对。

    钱怎么花的，都让您知道。”

    顾维桢想了想，点了头。

    “成，我信四小姐，三千就三千。”

    张怀笙从顾家出来，又去了下一家。

    做粮行的刘掌柜，比顾维桢难说话。一上来就哭穷，说去年粮价跌了，库里的陈粮还没出手。

    张怀笙没跟他掰扯，只说：“刘掌柜，您库里的粮食，我不动。

    但您若愿意出两千，往后军粮的采买，我优先从您这儿走。

    您算算，是两千块现洋值，还是军粮的大单子值。”

    刘掌柜的算盘打得比谁都精，当场就点了头。

    到第三家药铺时，天已经暗了。

    掌柜姓佟，是个干瘦的老头，话不多。

    张怀笙刚开口说筹款，他就问了一句：“日本人打来的时候，四小姐守不守奉天？”

    张怀笙说：“守。”

    佟掌柜从柜台底下摸出个布包，往桌上一推。

    “这是两千，不用分期，一次给。

    我就一个条件。

    若日本人真打进来，四小姐别忘了，奉天城里有家佟家药铺。”

    张怀笙站起来，朝他拱了拱手。

    “忘不了。”

    从药铺出来，天已黑透。赵顺跟在她旁边，数了数：“顾家三千，刘家两千，佟家两千，已经七千了，剩下四家，明儿再跑。”

    张怀笙摇摇头。

    “剩下四家不用跑了，三家已经够了。

    跑多了，反而让日本人闻出味来。

    你回头跟冯庸说，钱先给巨流河。

    南岸炮位三天内必须开工，东边的碉堡，同步修。”

    赵顺应了，两人翻身上马，慢慢往帅府走。

    街两旁的铺子已经掌灯了，昏黄的光从门板缝里漏出来。

    张怀笙骑在马上，心里算着账，七千块，够修炮位和碉堡了。

    可铁路沿线护路队的开销，还得另想。

    她忽然想起张首芳说的那个白俄老太太，俄文的事，还没着落。

    回了帅府，她刚进院子，就看见张学铭蹲在她屋门口的石阶上，手里攥着个油纸包，一见她就站起来。

    “笙笙，我给你留的，城西新来的酱肉，我排了半个时辰的队。”

    张怀笙接过来，油纸包还温着。

    她心里那点疲惫被这温热的触感化开了一些，“二哥，你吃了没？”

    “吃了的，这是专门给你留的。”

    张学铭跟着她往屋里走，嘴里絮絮叨叨，“你最近回来得越来越晚，饭也不按时吃，大姐让我看着你。”

    张怀笙把酱肉放在桌上，回头看他，“你还挺上心啊。”

    张学铭理直气壮，“她说你瘦了，让我盯着你吃。”

    张怀笙笑了，拆开油纸包，撕了块肉塞进嘴里。

    酱香浓郁，肥瘦正好。

    她边嚼边说：“行，你别光盯着我吃，你也来一块。”

    张学铭摇头，“我吃过了，你吃吧，我回屋了，明儿还有早课。”

    他走到门口，又回头，“笙笙，你学日文呢？”

    “嗯，你怎么知道？”

    “赵顺说的，我也想学。”

    张怀笙愣了一下，她看着张学铭那张年轻的脸，忽然觉得，二哥比她想的要机灵。

    她想了想，说：“行，但有一条，学了不许在外头露，更不许拿去跟日本人搭话。

    你学，是为了以后有底牌用，不是为了显摆。”

    张学铭用力点头，“我知道！我不显摆。”