孙敬之是第二天下午出城的。

    赵顺派去盯的人回来报，说孙敬之坐一辆骡车，从城南客栈出来，走的是南门。包袱不多，就一个皮箱和一个布袋子。看方向，是要往锦州去，再从锦州转车回关内。

    张怀笙听完，把茶碗往桌上一搁。“截住他。别在奉天地界动手，出了城再说。让周振的人在前头设卡，就说是查匪。把他身上那封信搜出来。人别放，先押着。”

    赵顺应声去了。张怀笙又叫来陈小五，让他带人去杨宇霆宅子外头盯着，看杨宇霆今天有没有出门，有没有跟平时不一样。

    安排完了，她去了趟兵工厂。秦管事把新出的底火药样品拿给她看。试了十几发，都响了。张怀笙点头，让他继续赶工，一天不能停。从兵工厂出来，她又去铁路上的一个暗哨转了一圈。哨兵说这几天夜里没什么动静，可白天时常有生面孔在车站附近转，问东问西的，看着不像本地人。

    张怀笙让他们记下那些人的长相和出现的时间，每天报一次。

    傍晚回府，赵顺已经等在门口了。他手里攥着个拆了口的信封，脸色不大好看。

    “四小姐，孙敬之截住了。在锦州西边一个叫双羊店的地方。周振带人设的卡，他一开始不肯下车，后来搜出来了。信就在他贴身的内兜里。周振没拆，封口原样，让我带回来给您看。”

    张怀笙接过来。信没封口了，赵顺说了“拆了口”。她问：“谁拆的？”

    “周振没动。是截人的时候拉扯，信从兜里掉出来，封口自己裂了。周振看了一眼，说内容他不敢做主，让我赶紧送来。”

    张怀笙没再问，抽出信纸。信是竖排的毛笔字，写得工整，一看就是有人代笔。她从头看到尾，脸色越来越沉。

    信是杨宇霆写给吴佩孚的。措辞客气，先叙旧，说保定一别数年，甚是想念。中间一段，话锋一转，说的是奉天如今的事。杨宇霆在信里写：“张氏父女锐意经营东北，练兵屯粮，志不在小。然奉军内部不和，新旧两派暗斗不止。若直军北上，未必不能一战。然战则两伤，不如先取山海关，断其归路，再徐图之。”

    最后一句，最要命。杨宇霆写的是：“若直军有意，宇霆愿于关内策应，但求事成之后，仍守东北一隅，不涉关内之事。”

    张怀笙把信放在桌上，半天没动。赵顺在旁边站着，也不敢说话。过了好一会儿，她才开口，声音很平：“把信收好。孙敬之押回来，关城防营。别让任何人知道这封信的事。尤其不能让杨宇霆知道我们截了信。”

    赵顺应了，问：“那这信，给不给老帅看？”

    张怀笙想了想。“给。但不是现在。我今晚亲自拿去给他。你先把孙敬之看住，别让他死了，也别让他跟外界通消息。”

    赵顺应声退下。张怀笙把信折好，揣进怀里。她出了院子，往张作霖书房走。天已经黑了，风从北边刮过来，把院子里的落叶吹得满处跑。她走得很慢，脑子里在盘算怎么开口。这封信一拿出来，杨宇霆就完了。可眼下奉天正是用人之际，杨宇霆在军中的根基不浅，说动他就动他，弄不好要出乱子。

    到书房门口，她站了一会儿。里头亮着灯，张作霖正跟一个参谋在说话。她在门外等了一刻，参谋出来了，她推门进去。

    张作霖坐在桌前，手里拿着份电报。见是她，抬了抬下巴。“有事？”

    张怀笙走到桌前，把信掏出来，放在他手边。“爹，你先看这个。”

    张作霖拿起信，展开来看。他看得很慢，眉头越锁越紧。看到最后，他把信纸往桌上一拍，脸涨得通红，站起来就要拿电话。“我毙了他！”

    张怀笙一把按住电话。“爹，你先坐下。”

    张作霖喘着粗气，瞪着她。“你拦我？他都把刀递到吴佩孚手上了，你还拦我？”

    “你毙了他容易。可他手底下那些人呢？姜登选、韩麟春，都跟他走得近。你杀了他，这两个人怎么办？山海关那边正跟直军顶着，奉天内部先乱起来，你让张学良怎么打？”

    张作霖胸膛起伏，到底还是坐下了。他拿手搓着脸，好一会儿才闷声说：“那你说怎么办。”

    张怀笙在他对面坐下。“信我先收着。杨宇霆现在还不知道我们截了信。他以为孙敬之顺利走了，正等吴佩孚的回话。咱们就让他等。你最近别给他兵权，也别让他单独见外客。就说身体不适，让他歇着。他若问，就说是我爹看你太累了，放你几天假。等他手上没了实权，再收拾他。”

    张作霖想了想，点了头。“行。就按你说的办。可有一件，这封信不能留。万一传出去，奉军里那些跟他有交情的人，面子上过不去。”

    “信我收着。等事情了了，再烧。”张怀笙站起来，把信重新揣回怀里。

    张作霖叫住她。“老儿子，你等会儿。你那边山海关的电话，今天有没有消息？”

    “有。张学良说棉衣全到了，药也分下去了。冯庸到了，在帮他看工事。前卫站那边，直军还在滦州没动。”

    张作霖点了点头，脸色缓了些。“行。你去吧。杨宇霆那边，你盯着。别让他翻出浪来。”

    张怀笙出了书房，夜风迎面扑过来。她走在回廊下，手按着怀里的信。这封信像块石头，沉甸甸地坠着。可她知道，她得拿着它。等把山海关那边稳住了，再回头收拾这头。眼下最要紧的，是让杨宇霆安安静静地待着，别让他跟吴佩孚再通上气。

    回到自己院子，她让赵顺把陈小五叫来，交代了几句。“明天开始，杨宇霆若出门，你亲自跟着。他去见谁，说了什么，回来报我。他若不出门，你就盯着他宅子的前后门。有人来找他，记下是谁。”

    陈小五应了。张怀笙让他走，自己坐在灯下。她把信又拿出来看了一遍。杨宇霆的笔迹，她认得。

    这封信，等山海关那边打完，就是他的催命符。