盐最后从冻鲑鱼身上刮下来。三个学徒刮了半盘，挑掉鱼鳞，捣碎放进汤里。

    贝诺尝完，脸皱得像被谁欠了钱。

    “有鱼味。”

    “本来就要吃鱼。”艾琳说。

    “汤不是鱼。”

    “吃进肚子以后都一样。”

    “照你这样说，婚礼蛋糕也可以倒锅里煮。”

    艾琳居然认真看了一眼角落那只三层蛋糕。

    贝诺立即挡到蛋糕前面：“不可以。”

    汤总算能上桌。

    地图巴不得所有人去宴会厅，送菜反而最容易。厨房南门把第一辆汤车送到宴会厅，第二辆一度去了马厩，等贝诺骂了一句才恢复。

    困在礼拜堂的人也被陆续带出。

    几十位贵族从告解室、洗衣房和投布洞钻出来，丢帽子的、系错腰带的都有。主张砸窗的公爵换了一边斗篷，藏住肩头鸽子留下的白印。

    艾琳从厨房借到一双男仆的旧靴。

    靴子大两码，塞了布仍松。礼官几次想说不合仪制，最后只放下她捆在腰间的裙摆遮住。

    阿德里安坐在主桌等她。

    宴会厅点了一千多支蜡烛。天花板上，维尔迦只比一匹马大；冬莓窗里的它却盘住半座山。两位画师至少有一位没见过真的。

    国王没来，缠红绳的手杖横在空椅上。王后问过三次，阿德里安只回“第一誓顺利完成”，没提墙和地图。

    “能瞒多久？”艾琳在他右侧坐下。

    “父王醒来以前。”

    “若他一直不醒？”

    阿德里安正要回答，贝诺端着第一盆汤进来。

    主厨端盆时不断回看厨房门。汤锅里的东门仍在，卫兵只等他放下汤便尝试出去。

    贝诺把汤盆放到国王席前。

    “上桌了。”他说。

    礼官念完祝词，阿德里安拿起银勺，婚宴正式开始。

    厨房那边很快跑来一名学徒。

    他气都没喘匀：“门没了。”

    “哪扇？”近卫长问。

    “汤里的东门。贝诺师傅一走，汤面就只剩房梁。”

    所有人看向贝诺。

    贝诺先看阿德里安，再看已经舀到王储碗里的汤。

    “誓应了。”他小声道，“我说的是汤上桌以前不离灶。现在上了。”

    “所以门才没了？”

    “我发誓的时候也没让它把门放锅里。”

    公爵们很快争起来：有人要把汤抬回去，有人要贝诺重新发誓，肩头沾过鸽粪的公爵仍主张砸窗。

    贝诺听到最后，端起自己的汤碗走到墙边喝。

    “我不发。”

    近卫长问：“为什么？”

    “我从早晨到现在没坐过，第一口汤还没喝。再发一次，明天你们出去，我还得守空灶。”

    “王储殿下会补偿你。”

    “去年冬宴加灶的补贴还没给。”

    书记官还困在某扇门后，贝诺也不接受先记账。他端碗蹲在壁炉边，谁劝都只说汤要凉。

    阿德里安没有让卫兵把他架回厨房。

    宴席只能继续。

    冷鲑鱼还带冰，蛋糕少了一朵糖花。贵族边吃边看门，银刀刮盘不像宴会，像许多人在同一间屋里磨牙。

    念一没坐进七位见证人的正席。

    她同两名女工、老伯爵夫人与分过橘皮的老公爵坐在靠柱小桌。老公爵仍惦记剩下半条，隔一会儿便瞥她口袋。

    “你总看我做什么？”念一问。

    “没看你。”

    “那看谁？”

    老公爵抬了抬下巴。

    念一旁边不知什么时候多了一把椅子。

    不是宴会厅原有的高背椅。那椅子很旧，扶手掉了一块漆，坐面用暗绿色绒布包过，右边塌下去一点。它硬挤在念一与老伯爵夫人中间，把桌布顶出一道皱褶。

    刚才那里明明没有空位。

    “谁搬来的？”念一问。

    没人答。

    老伯爵夫人却慢慢放下银叉。

    “埃德蒙？”

    她朝空椅伸出手。

    念一顺着她的视线看，只看见绿色绒布。老夫人的手却停在半空，像摸到了一张脸。她先笑，眼泪跟着掉下来。

    “你胡子怎么还这么难看？”她说，“死前刮一次会怎样？”

    女工吓得连椅子一起后退。老公爵看见的东西却不同。

    他把汤碗往自己面前一护：“我说了开春还钱。”

    “同谁说？”念一问。

    “你看不见？”

    “看见一把椅子。”

    “西市皮货商。他死什么死，上月还堵我马车。”

    “这是我丈夫！”老伯爵夫人立即同他隔着空椅吵起来。

    念一换了两个位置，只在老公爵身后看见一瞬穿皮围裙、拿赊账簿的人影。

    071只确认了局部感知覆盖。

    念一站回自己的位置。

    空椅正对着她。

    她没有马上坐下。

    洪尔也坐坏过一把绿椅子，右腿渐渐短一截。念一垫纸，洪尔换木片，最后还是摇；女儿几次要扔，两个人都嫌新椅子贵。

    眼前这把扶手、绒布、椅腿全不一样，也没有人。

    念一说不上是松气还是别的。她把椅子往桌下推，椅脚只进去半寸便自己停住。

    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！宴会厅另一头传来尖叫。

    第二把椅子出现在年轻男爵身后。他看见亡弟，妻子却看见一个抱孩子的女人。没过多久，第三把也出现了。

    它就在主桌左侧，原本留给王室大司祭的位置旁边。

    艾琳正低头割一块没化透的鲑鱼。刀刃滑了两次，阿德里安伸手替她压住盘子。她没道谢，只把切下来的鱼最硬那一块拨给他。

    椅子出现时，两个人都没察觉。

    念一先看见那抹红。

    一个女人坐在新椅子上，穿旧式深红裙，袖口沾着洗不掉的黑灰。头发只梳到一半，几缕卷发垂在脸边。她的右手食指与拇指有烧伤留下的亮疤，正拿起桌上一只梨，贴着烛光看皮上的斑点。

    这一次，念一看得很清楚。

    艾琳的刀停了。

    “母亲？”

    女人抬起头。

    她的眼睛同艾琳很像，眼尾却更向下，看人时显得疲倦。

    “你的头发弄得太紧。”她说，“不好看。”

    艾琳下意识摸了一下发髻。

    阿德里安只看见梨浮在半空。近卫长按住剑柄，礼官开始祷告。

    “都别念。”艾琳道。

    她把刀放下，转向女人。

    “冬莓窗左下那条裂纹，什么时候有的？”

    “你父亲搭架时摔了锤子，绳头扫到铅条。第三颗紫莓下面，裂了两寸。”

    艾琳的手指蜷了一下。

    答案细得念一和玛戈的记忆都无法验证。艾琳又问：“你烧最后一块红玻璃，用的哪座炉？”

    “南工房旧炉。风箱漏气，你父亲拿湿泥堵了一晚。”

    “我十四岁生日呢？”

    “黄铜圆规。你嫌旧，第二天仍带去了学院。”

    每一件都对。

    女人笑了一下：“琳妮，你还要问多少？”

    艾琳也笑了。

    她笑得很短，嘴角那道被冷风吹出的裂口重新渗出一点血。

    “不是她。”她对念一说。

    “哪里不对？”

    “我母亲从不叫我琳妮。”

    女人仍拿着梨，好像没听见。

    艾琳小时候钻进炉膛捡铜钳，把脸蹭得只剩牙白。米拉从此只叫她“烟囱”，答应不在同学面前叫，转头却仍在每封信上画一根黑烟囱。

    “它从我脑子里挑东西。”艾琳说，“挑得不全。”

    “那就离它远一点。”阿德里安道。

    艾琳没动。

    女人把梨放回盘里：“太硬。”

    真正的米拉喜欢硬梨。软一点便嫌已经坏了。

    艾琳拿起那只梨，在自己盘沿磕了磕，转到没有斑的一面，又放到女人面前。

    “现在可以吃。”

    “你说不是她。”念一低声道。

    “我知道。”

    “那你还——”

    “梨已经切了也没人吃。”

    梨根本没切。

    念一看了一眼，没有拆穿。

    后半场，椅子增加到七把。

    有人见到死人，有人见到活着却不敢见的人；一位主教坚持椅上是童年养过的黄狗，别人却只看见一双沾泥男靴。

    没人再信这是普通术法，宴席却散不了。离席者绕一圈仍会回来；贝诺喝完三碗鱼味洋葱汤，索性睡在壁炉边。

    临近午夜，蜡烛烧掉一半。

    艾琳面前那道影子仍在。

    米拉吃了半只梨，核边仍剩厚厚果肉。真正的米拉也总说牙裂怕酸，把最甜的剩下。

    她们没有说婚礼，也没有说死。

    影子问学院冬天冷不冷，艾琳说不冷。那里不给助教添第二盆炭，她常把脚塞进空书箱。影子又问阿德里安待她好不好，她拿叉子戳冷天鹅，没有答。

    阿德里安已去处理被困人员与国王寝宫的联络。走前他让近卫长留在艾琳身边，艾琳嫌人碍事，把近卫长派去找她的银鞋。

    宴会厅终于安静一点。

    艾琳将一只没用过的餐巾叠成方块，垫在影子面前那只手下面。她做完才问：“明早你还在吗？”

    女人没有回答。

    她低头咬了一口梨。

    空着的那只手却搭上桌沿，将自己的椅子往艾琳身边又拖近了一点。