周氏的窗口透出一线灯光。

    林小茶趴在屋脊瓦缝里往下看，让蟋蟀从窗台底部的缝隙钻了进去。

    屋里有两个人。

    周氏坐在桌前，手边放着一盏快要燃尽的油灯。她穿着寝衣，头发松松地挽在脑后，看起来像是被人从睡梦中叫起来的。

    对面站着一个丫鬟。不是春杏，是翠儿。

    翠儿比春杏机灵，说话也更圆滑。

    蟋蟀传回来的声音断断续续，但足够拼凑出完整的对话。

    翠儿先开了口：“周姑娘，大半夜来打扰，实在是我家姑娘有事相求，耽搁不得。”

    周氏的声音平淡：“什么事非得这时候来说？”

    翠儿笑了一下：“白天人多眼杂，赵管事又盯得紧。我家姑娘说了，有些话只能晚上说。”

    周氏没接话。

    翠儿自顾自地往下说：“周姑娘也知道，刘嬷嬷这两天在府里转了一圈，对沈氏的绣屏很是赞赏。下个月太后寿辰，沈氏要把那幅百蝶穿花屏献上去。”

    周氏的手搁在桌沿上，指尖没动。

    “这与我何干？”

    翠儿的声音压低了一些：“我家姑娘说了，只要周姑娘帮一个忙，日后姑娘得了正位，绝不亏待周姑娘。”

    周氏抬眼看了翠儿一下。

    “什么忙？”

    翠儿凑近了半步：“沈氏献屏那天，需要一个人帮忙制造点意外。不用做多大的事，只要让那幅绣屏没法完整地呈到太后面前就行。”

    林小茶趴在瓦缝里，嘴角往下撇了一下。

    还是绣屏。

    柳氏对沈氏的绣屏执念不小。上次用春杏泼茶没成功，这回想拉周氏下水。

    周氏没有立刻回答。

    她端起桌上的茶喝了一口。茶应该已经凉了，但她面不改色地咽了下去。

    “柳姑娘想让我做什么？具体说。”

    翠儿的嘴角翘了起来：“不难。献屏那天，沈氏的绣架需要人帮忙搬到正厅去。到时候周姑娘主动帮一把手，在绣架的榫卯上动一下就行。绣屏重，架子一散，屏就会倒。”

    周氏的手指在桌沿上轻轻敲了一下。

    “绣屏倒了，刘嬷嬷当场看见，沈氏的脸就丢了。然后呢？”

    翠儿愣了一下，没想到周氏会追问。

    “然后……沈氏在太后面前失了分，我家姑娘的机会就大了。”

    周氏的目光落在翠儿脸上。

    “柳姑娘的机会大了，我呢？”

    翠儿回过神来，连忙说：“我家姑娘说了，事成之后，周姑娘想要什么开口就是。银两、首饰、人脉，都好说。日后姑娘得了正位，周姑娘就是头一份的功臣。”

    周氏把茶盏放回桌上。

    “我考虑考虑。”

    翠儿的笑容更深了：“那就有劳周姑娘了。明天这个时辰，我再来听回话。”

    说完，翠儿转身走到窗边，推开窗翻了出去。

    脚步声远了。

    周氏一个人坐在灯下，没有动。

    林小茶让蟋蟀继续留在原位。

    过了很长时间——长到油灯的火苗跳了三跳——周氏才动了。

    她站起来，走到床边，从枕头底下抽出一本书。

    书很薄。封面上写着“节气农谱”。

    周氏把书翻开，从夹层里取出一封信。

    信纸折成方块，外面用火漆封口。

    周氏没有拆信。她只是把信翻到背面，看了看信封的角落。

    蟋蟀的视角有限，只能传回模糊的画面碎片。林小茶让它再靠近一些。

    蟋蟀从桌腿爬到桌面边缘，触角朝着信封方向探了探。

    画面清晰了一些。

    信封角落画着一朵花。不是印的，是手绘的。五片花瓣，叶子细长，是兰花。

    林小茶把这个细节记住了。

    周氏看了那朵兰花很久，然后把信重新塞回书的夹层里，放回枕下。

    她吹灭了油灯。

    屋里暗了下来。

    林小茶让蟋蟀原路撤退，自己骑着麻雀飞回书架。

    落地的时候，她的脑子已经转了好几圈。

    柳氏要拉周氏下水——这是明线。

    周氏没有当场拒绝——这说明她在权衡。

    那封带兰花纹样的信——这是暗线。

    林小茶趴在暗格里，把听到的内容在脑中过了一遍。

    周氏说“考虑考虑”，有两种可能。一，她真的在犹豫要不要帮柳氏。二，她在拖时间，根本不打算帮，但也不想当场得罪柳氏。

    结合周氏之前的行事风格——深夜见黑衣人、悄悄翻手札、安静得像个影子——林小茶倾向于第二种。

    周氏不是冲动的人。她有自己的事要办，不会为了柳氏的许诺冒险。

    但万一呢？

    万一周氏真的答应了呢？

    林小茶拿起毫毛，在纸上写了几行字。写完之后又划掉了。

    她重新写。

    “柳氏让翠儿拉拢周氏，要她在沈氏献绣屏时动绣架的榫卯。周氏说考虑考虑，态度不明。另外，周氏枕下藏着一封带火漆的信，信封角落画着一朵兰花。”

    写完，她盯着纸条看了一会儿。要不要现在就送？

    天还没亮。顾珩这个时辰应该在睡觉。

    林小茶犹豫了片刻。

    她把纸条折好，压在枕头底下。

    不急。

    明天翠儿还要来听回话。等周氏给了柳氏答复，再送不迟。

    如果周氏拒绝了，这事就不用惊动顾珩。如果周氏答应了，再报也来得及——离太后寿辰还有将近一个月。

    林小茶翻了个身，把新衣裳的袖子拉到鼻子底下挡风。

    丝绸贴在脸上，滑溜溜的。

    她闭上眼，心里却在想那朵兰花。

    兰花纹样。火漆封口。藏在农书夹层里。

    周氏来王府不是为了当侧妃。她是来找父亲的手札。手札找到了三卷，还有四卷下落不明。

    那封信是谁寄来的？是黑衣人？还是别的什么人？

    兰花在古代代表什么？君子之交。隐逸之志。或者——某个以兰花为标志的家族、书院、组织。

    林小茶想不出答案。

    她能做的只有继续观察。

    第二天过得很平静。

    陶知府在客院里老实待了一天，没出门。铁匣还在他床头。

    柳氏安安静静绣花，春杏的烫伤还没好，缠着布条在院子里慢慢走。

    沈氏让丫鬟把绣屏收进了柜子里，没再拿出来展示。

    周氏在房里看书。

    林小茶花了一个下午给自己缝裙子。兵蚁裁布，蜘蛛丝穿线，鱼骨针扎孔。裙子比上衣好缝一些，因为不需要收腰——她这三厘米的身板，怎么缝都差不多。

    傍晚的时候裙子做好了。她换上全套新装，在暗格里来回走了两圈。

    “行了。像个正经古人了。”

    橘福趴在暗格外面，懒洋洋地看了她一眼。传来的情绪信号是：无所谓。

    入夜。

    子时刚到，蚂蚁传来了信号——翠儿又出动了。

    方向还是周氏的院子。

    林小茶没有再骑麻雀出去。昨天已经在周氏窗台下面留了一只蟋蟀，今晚直接用它听就行。

    蟋蟀传回来的声音碎片——翠儿的声音。

    “周姑娘考虑得怎样了？”

    周氏的声音，比昨天更平淡。

    “我有一个条件。”

    翠儿的语调立刻上扬：“姑娘请说。”

    “我不碰绣架。但我可以告诉你们，沈氏的绣架是怎么拼接的。哪个榫卯最脆弱，怎么动不会被发现。你们自己找人动手。”

    林小茶的眉头皱了起来。

    翠儿显然没料到这个回答，愣了一息。

    “这……我得回去问姑娘。”

    周氏的声音没有波动：“去吧。明天之前给我答复。”

    翠儿走了。

    林小茶趴在暗格里，手指在膝盖上敲了三下。

    周氏的回答很聪明。

    她没有直接拒绝——直接拒绝会得罪柳氏。

    她也没有直接答应动手——动手意味着她会留下把柄。

    她选了第三条路：提供信息，不亲自参与。

    这样一来，如果事成了，她有功。如果事败了，她可以撇清——我只是随口说了句绣架结构，谁知道你们去搞破坏了？

    狡猾。

    但这也意味着——周氏确实打算帮柳氏。至少帮一部分。

    林小茶从枕头底下抽出昨天写好的纸条，在末尾加了几行字。

    “第二天夜里翠儿又来了。周氏的条件是：她不动手，只告诉柳氏绣架的弱点。让柳氏自己找人动。”

    加完之后，她又犹豫了一会儿。

    最终在最下面写了一行：“这事要不要管，你定。”

    纸条让橘福叼走了。

    林小茶躺回木榻上，盯着暗格顶部的裂缝。

    她在想一个问题。

    如果顾珩说不管，那沈氏的绣屏就可能被毁掉。沈氏会在太后面前丢人。柳氏的目的就达成了。

    如果顾珩说管，那她就得想办法破坏柳氏的计划。上次老鼠已经用过了，这次不能再用同样的招。

    而且这次多了一个变量——周氏。

    周氏提供了绣架的结构信息，那柳氏就能精准地针对最脆弱的榫卯下手。不需要再用泼茶这种粗暴的方式，只需要悄悄松动一处，绣屏的重量自己就会把架子压垮。

    这比上次难防得多。

    林小茶正想着，橘福回来了。

    纸条上只有四个字。

    “你来安排。”

    林小茶看着这四个字，嘴角慢慢翘了起来。

    行。那就她来。

    她拿起毫毛，开始在新纸条上画绣架的结构图。

    之前在东院屋脊上，她让蚂蚁爬到沈氏的绣架上摸过一遍。四条腿，两横两竖，榫卯连接。最脆弱的点在哪里，她比周氏清楚。

    她需要做的不是阻止柳氏动手——而是在柳氏动手之后，让绣架不倒。

    蚂蚁。

    上次蚂蚁堵笔洗的缝隙堵得住，这次堵榫卯也堵得住吗？

    林小茶趴在纸上，开始计算。

    一个榫卯缝隙大约两毫米宽。一只兵蚁的头部宽度刚好两毫米。十只兵蚁排成一排，就能堵住一整条卯槽。

    但她需要知道柳氏会动哪个榫卯。

    这就需要——继续盯着周氏和翠儿的下一次接触。

    林小茶把纸条收好，闭上了眼睛。

    暗格外面，风穿过窗缝吹进来，带着深秋的凉意。

    她缩了缩身子，新衣裳的丝绸袖口贴着手腕，滑而温暖。

    明天，柳氏就会给周氏答复。

    而她要做的，是赶在柳氏动手之前，把蚂蚁送进沈氏的绣架里。

    林小茶翻了个身，对着暗格顶上那道裂缝轻声说了一句：“又要加班。”

    橘福的呼噜声从外面传来，浑然不觉。

    远处东院的方向，灯火全灭了。

    只有柳氏房间的窗纸后面，还隐隐透着一点烛光。