柳氏房里的烛光亮到了寅时才灭。

    林小茶没等到她熄灯就先睡着了。新衣裳贴着皮肤，丝绸比旧棉布暖和得多，她睡得比前几天都沉。

    醒来时天已经大亮。

    暗格门口放着一张纸条，橘福趴在书架边打盹，嘴角还沾着鱼鳞。

    林小茶爬过去把纸条拖进来。

    顾珩的字，笔锋比平时重了一分。

    “陶知府已走。铁匣留下了。”

    林小茶翻到背面，还有字。

    “里面是一份过户文书。城西三百亩良田，转到了一个不存在的人名下。田契上盖的是工部的章。”

    林小茶看完，把纸条翻来覆去看了两遍。

    城西三百亩良田。不存在的人名。工部的章。

    她蹲在纸条边上想了一会儿。

    这事往小了说是官员私吞田产，往大了说是朝廷命官伪造文书侵占国田。前者打板子，后者掉脑袋。

    陶知府带着四个暗藏的武人千里迢迢跑来送这份文书，说明这件事他一个人吃不下，需要找更大的靠山。

    而他选择把铁匣留在摄政王府。

    是主动投诚？还是被顾珩吓唬住了？

    林小茶拿起毫毛，在纸上写道：“需要我做什么？”

    纸条让橘福叼走了。

    回复来得比平时快。

    “暂时不用。但留意王府内有没有人与城西田庄方向联系。”

    林小茶把“城西田庄”四个字在脑子里过了一遍。

    城西。三百亩。这个方位和面积，得记住。

    她闭上眼，开始调整蚂蚁的监控网络。

    王府大门口的蚂蚁哨位，她之前布了三个。一个在正门门槛缝里计数，一个在侧门的石阶下面，还有一个在后门的排水沟边。

    现在她要加一条规则：凡是出府后往西走的人，记下时辰和人数。

    指令传下去了。蚂蚁的理解能力有限，“往西走”对它们来说是一个模糊的方向信号。但蚂蚁对光线敏感，下午时分太阳在西边，人影朝东倒，它们能凭影子方向做出粗略判断。

    不够精准，但聊胜于无。

    三天过去了。

    前两天没有异常。出府的人都是采买的小厮和跑腿的杂役，去向分散，没有规律。

    第三天傍晚，侧门的蚂蚁传回了一条信号。

    一个人出府。脚步不快不慢。影子方向朝东。

    往西走的。

    林小茶让侧门外面的麻雀跟了上去。

    麻雀在屋脊上跳着追了一段，传回来的画面碎片拼在一起：一个穿灰布短衫的小厮，二十来岁，走路时左肩微沉，像是惯常扛重物的人。

    他出了侧门后沿着巷子往西走，穿过两条街，到了城门方向。

    城门外就是城西。

    林小茶让麻雀继续跟。

    但到了城门口，麻雀停了。天色暗了，麻雀的夜视能力几乎为零。它在城楼的飞檐上蹲了一会儿，传回来最后一个画面：那个小厮出了城门，上了一辆等在路边的牛车。

    牛车往西走了。

    林小茶收回感应，开始等。

    等了两个时辰。

    快到子时的时候，侧门的蚂蚁又传来信号。同一个人回来了。

    脚步比出去时快。

    回府之后他没有直接回下人房，而是绕了一段路。

    林小茶让院子里巡逻的蚂蚁接力跟踪。

    小厮走过了前院，穿过了游廊，到了东院边上。

    他停在了一扇角门前。敲了三下。

    门开了。

    出来的人，蚂蚁只能传回一个模糊的气味信号：茉莉粉，还有桂花油。

    林小茶的手指停在膝盖上。

    茉莉粉是柳氏院里的味道。桂花油是管事婆子常用的头油。

    小厮跟开门的人说了几句话。蟋蟀离得太远，只传回零星的音节碎片，拼不成句。

    说完话，小厮转身走了。角门从里面关上。

    林小茶在暗格里坐了很久。

    一个不起眼的小厮，每隔几天出府一次，去城西方向，回来后去找柳氏院里的管事婆子。

    柳氏和城西田庄有关系。

    柳氏和陶知府有关系？

    不对。林小茶往回捋了捋。柳氏的表叔是知府，但那个知府不是陶知府，是另一个。

    两个知府之间有没有关系？

    她不知道。

    但那个小厮，既联系城西，又联系柳氏的人。这条线太明显了。

    林小茶拿起毫毛开始写。

    “第三天有收获。王府有个小厮，每隔五天出府一次，去城西方向。回来后会去东院角门，找柳氏院里的管事婆子接头。小厮特征：灰布短衫，二十来岁，左肩微沉。我不确定他是不是每次都去城西，但这次确实是往那个方向走的。”

    她看了一遍，又加了一行：“柳氏跟城西田庄有联系？还是跟陶知府有联系？”

    纸条送出去。

    这回等的时间很长。长到林小茶以为顾珩已经睡了。

    橘福叼回来的纸条比平时大了一圈。上面的字写得密。

    林小茶展开来看。

    “柳氏是知府的表侄女。太后那边推她入府，是知府在朝中使了关系。”下面还有一行。

    “陶知府与柳氏的表叔同年中举，早年有同门之谊。城西田庄的事，未必只有陶知府一人参与。”

    林小茶把纸条翻过来。

    背面还有一行小字，笔迹比正面轻了一些，像是犹豫了一下才写的。

    “本王欠你一道菜。”

    林小茶盯着这六个字看了三秒。

    然后她把纸条折好收起来。

    柳氏的表叔是知府。知府跟陶知府是同年。陶知府的铁匣里装着城西三百亩良田的假文书。王府里有小厮在柳氏和城西之间跑腿。

    这条线串起来，意味着柳氏入府不只是为了争宠。

    她背后那个知府想在摄政王眼皮底下吃国田。而柳氏在王府里的角色，可能不只是一个跋扈的侧妃候选。

    她还是个眼线。

    林小茶躺回木榻上，盯着暗格顶部的裂缝。

    这水比她想的深。

    她原以为柳氏只是个背景不够硬的官家亲戚，在王府里靠着知府的关系耍横。现在看来，柳氏每一步棋背后都有人在遥控。

    搞沈氏是为了争宠，这是明面上的。但搞绿豆呢？搞书房的人事安排呢？

    如果她的人进了书房，能看到什么？

    顾珩的奏折？他的来往信件？他和陶知府的会面记录？

    林小茶倒吸一口气。

    她翻身坐起来，又抽出一张纸。

    “柳氏的目标可能不只是争宠。她背后的知府需要王府内部情报。书房这一片的人事，对她来说比侧妃名分更重要。”

    写完，她犹豫了一会儿。

    这条推测没有实证。她只是从已知信息往前推了一步。如果告诉顾珩，他大概率已经想到了。如果没想到——

    算了，说了不亏。

    纸条送过去。

    这次回复只有两个字：“知道。”

    林小茶翻了个白眼。

    行吧。知道就知道。反正那一道菜你别赖账就行。

    她把纸条收好，重新躺下来。窗外月光从缝隙透进来，照在暗格地板上。

    柳氏的事，顾珩自己会处理。她现在要操心的是另一件事。

    沈氏的绣屏展示还有五天。柳氏的阴谋还没破。周氏那边的答复还没来。

    林小茶闭上眼，脑子里同时跑着两条线。

    城西田庄是大事，但不急。绣屏展示是小事，但时间紧。

    先解决眼前的。

    她翻了个身，把被子拉到下巴，对着黑暗中喃喃了一句：“又是多线程。”

    暗格外面，橘福的呼噜声稳稳当当地响着，像一台不知疲倦的发动机。

    第二天一早，蚂蚁从东院传来了新消息——翠儿又去了周氏房里。

    这一回，周氏还没开口，翠儿先急了。