“姐姐，铺子今天只来了三个人。”

    绿豆的纸条被麻雀衔进南巢的时候，林小茶正在清点库存。她放下碎瓷片，把纸条展开。

    “前天还有十几个，昨天七个，今天三个。其中一个还是来退货的。她把花露瓶子往柜台上一放，说了一句话就走了。”

    林小茶翻到背面。

    “她说：你们家的东西不干净，我用了脸上起了红疹。”

    林小茶回了一句：“她之前买的是哪一批货？”

    绿豆的回条来得快。“我查了账册，她买的是第二批花露，跟其他客人用的一模一样。第二批总共卖了十一瓶，就她一个人说起疹子。”

    林小茶在木板上记了几笔。一个人起疹子不算什么，皮肤不同，反应不同，正常。但客流从十几个降到三个，不正常。

    她写纸条给绿豆：“外面在传什么？你去街上走一圈，听听。”

    绿豆走了一个时辰。回来的时候纸条写了两页。

    “听到了。茶馆里有人在说兰溪铺子的花露是邪法做的，里面掺了坟地里的土和死人骨头磨的粉。用了会长疮，严重的会烂脸。”

    林小茶的手停住了。

    “我在东街的馄饨摊上也听到了，一个婆子跟人说她娘家侄女用了兰溪的养发油，头发掉了一把。我去问那个婆子，她支支吾吾半天说不出侄女叫什么。”

    纸条第二页。

    “最离谱的是城北醉仙楼。说书先生讲完一段之后闲聊，说京城最近出了一种妖花露，制作的时候要用七七四十九只死蛤蟆的血来泡。他没点名，但说完之后有人问是不是城南那家新开的铺子，他笑了笑没否认。”

    林小茶把两页纸条并排铺在木板上。

    三个地点，三种说法，核心只有一个词：不干净。

    茶馆、馄饨摊、酒楼。一个在城东，一个在城中，一个在城北。三天之内从三个方向扩散，路线清晰，节奏统一。

    不是自然传播。是有人花了钱、布了点、定了话术。

    吴德昌说的“过几天”，到了。

    她给顾珩写了加急信。

    “谣言从三个方向同时发起。核心话术统一为不干净。我需要三天时间追查源头。在此之前，请你的暗卫帮我确认一件事：城北醉仙楼的说书先生叫什么名字，跟谁有往来。”

    顾珩的回条在傍晚到了。

    “说书先生叫韩老七。每月初二和十六在醉仙楼说书。与福瑞祥没有直接联系，但韩老七的侄子在城东一间脂粉铺当伙计。那间脂粉铺的东家是谁，你猜。”

    林小茶不用猜。

    她回了一句：“吴德昌。”

    回条很快。“还有一个人。城中馄饨摊旁边的婆子，暗卫跟了一下午。她收了摊以后去了福瑞祥后巷，从后门进去待了一刻钟。出来的时候袖子里多了一个布包。”

    两条线了。

    林小茶给蚂蚁下了新的侦查指令。三组哨兵，分别盯醉仙楼后门、城中馄饨摊和城东福瑞祥的铺面。重点截取进出人员的对话。

    同时她给绿豆写了一张长纸条。

    “明天开始，你在铺子门口支一张小桌。桌上放一碗清水和一瓶花露。每天早上当着过路人的面，把花露涂在自己手背上、脖子上、脸上。连续三天，让所有人看到你的皮肤。”

    绿豆的回条只有一行。

    “我正想这么干。嘴角的燎泡都气出来了。”

    “燎泡好了再开始。顶着燎泡抹花露，别人以为你长疮了。”

    绿豆：“那我先喝两天绿豆汤降火。”

    林小茶在鼠洞里嘴角动了一下。

    接下来三天，绿豆每天早上在铺子门口展示花露的使用。她挽起袖子把花露涂满两条手臂，站在铺子门口招呼过路的人。

    “大姐您看看，这是我自己铺子卖的花露，我天天用。您看我手上有没有疮？有没有疹子？”

    第一天没人信。路过的人多半瞟一眼就走了。

    第二天有两个之前买过花露的老客户停下来了。一个说她用了三个月皮肤滑了不少，一个说驱蚊效果确实好。绿豆请她们坐在门口喝茶，大声聊天。

    “三个月了你用着怎么样？”

    “挺好的。我家那口子都说我手比以前嫩了。”

    “长疮了吗？”

    “长什么疮？胡说八道。”

    过路的人听了几句，脚步慢了。

    第三天，药铺的方掌柜带着他娘子来了。方掌柜在街坊里有些脸面，他往绿豆铺子门口一站，花白胡子一捋。

    “我行医三十年，什么药材有毒什么无毒我分得清。兰溪的花露配方里用的都是草本，没有一味有毒。谁再胡说八道，让他来找我辩。”

    绿豆冲着方掌柜深深弯了一下腰。

    方掌柜摆手，带着他娘子回了药铺。

    人流当天回升了两成。

    但谣言没有停。茶馆里的版本还在传，只是从“长疮”变成了“用了半年之后才会出事”。

    林小茶在南巢里收到蚂蚁传回的情报。三天的蹲守有了结果。

    韩老七在醉仙楼说完书之后，去了后巷的一间小酒馆。蚂蚁从他桌脚下面传回了对话。“七叔，那个花露的事还说不说了？”

    “说。东家交代了，说到月底。每场加一段，别太明显，跟闲聊似的就行。”

    “给多少？”

    “一场二两。月底结。”

    一场二两。一个月十五场。韩老七一个人在醉仙楼的报酬就是三十两。

    三个点加起来，吴德昌为了这波谣言花了多少银子？

    林小茶在碎瓷片上把证据整理出来。

    韩老七，醉仙楼说书先生，侄子在福瑞祥关联的脂粉铺当伙计。每场二两，说到月底。

    城中馄饨摊的婆子，收摊后从福瑞祥后门拿了布包。

    蚂蚁截到的对话原文，时间地点人物齐全。

    她给沈氏写了一封信。

    “证据齐了。我需要你把这些整理成呈文格式，递给顾珩。他来决定走哪条路。”

    沈氏的回条在第二天到了。

    “呈文我写了。但我建议加一样东西。你让绿豆去兰溪铺子附近找三个能作证的街坊，让他们在呈文后面摁手印，证明谣言导致了实际损失。光有散布的证据还不够，得有受害的证据。”

    林小茶看完，在碎瓷片上写了一个字：行。

    绿豆找了三个人。豆腐老汉，方掌柜，还有布庄门口经常买花露的一个老主顾。三个人的手印摁在了呈文最后一页上。

    呈文通过信鸽送到了王府。

    顾珩的回条在当天傍晚到了。只有两行字。

    “已让人去刑部递状。不走知府衙门，走刑部。摄政王府出面告状，让他掂量掂量。”

    林小茶看着这两行字。不走知府衙门，走刑部。这是拿大炮打蚊子。但蚊子嗡了一个月了，用大炮也不算过分。

    她在纸条背面回了一句：“打完蚊子记得收炮。动静太大了别人会问为什么摄政王府跟一个小铺子有关系。”

    回条比平时多了一行。

    “本王告的不是替花露出头，告的是恶意造谣扰乱商市。大昭律第四十三条，蓄意捏造商货虚假之言致使商户受损者，罚银不论，杖二十。这条律法三年没人用过。正好让刑部的人翻翻书。”

    林小茶把纸条放进黄花梨木匣子。

    第二天夜里，蚂蚁从城东方向传回了新的信号。

    福瑞祥后门出来了两个人。走得急，往醉仙楼方向去了。

    韩老七家门口传来了拍门声。

    “七叔，东家让你这两天别去醉仙楼了。”

    “怎么了？”

    “有人去刑部告了。”

    一阵沉默。

    “告我？”

    “告东家。但你的名字在状子上。东家说让你把之前的稿子烧了，问起来就说跟东家不认识。”

    蚂蚁传回的信号到这里断了一截。下一段是脚步声。

    两个人走了。韩老七的门关上了。

    但门关得太晚了。刑部的差役在天亮前就到了醉仙楼，带着提审文书。

    韩老七还没来得及烧稿子，人就被带走了。

    林小茶坐在巢室里，在木板上写了一行记录。

    “吴德昌派人去灭口。晚了半步。”

    而城东的福瑞祥铺子里，蚂蚁传回了碎瓷声和桌椅倒地的动静。