钱四骑马回城的消息，是燕子先截到的。

    林小茶收到信号的时候正在南巢整理百虫粮的配比记录。燕子从城西方向飞回来，落在杂物房的窗棂上抖了抖翅膀，情绪信号带着一股躁动。

    不是普通的躁动。是警觉。

    燕子的视野比麻雀开阔，它在高空看到了官道上的动静。一匹快马，一个人，腰上别着折扇。

    林小茶放下蛛丝笔。

    钱四。吴德昌的二掌柜。上一次出现是在兰溪铺子门口踩点，被沈氏确认了身份。这次从城西方向回来，说明他去过田庄那边。

    她没有急着写纸条。先让燕子继续盯着官道，同时给城南柳树林的第一节点鸟群发了一道感应指令，让它们注意田庄方向有没有其他陌生人出现。

    反馈在两个时辰后到了。

    不是燕子带回来的，是接力链第三节点的喜鹊传回的模糊信号。

    田庄附近有人。不止一个。

    信号衰减得厉害，她只能分辨出情绪的大致轮廓。喜鹊的警觉里带着陌生感，说明那些人不是田庄的庄丁，也不是附近村庄的农户。

    她给绿豆写了纸条。

    “帮我问一下周氏，周明最近两天有没有在田庄见到面生的人。”

    绿豆的回条在傍晚到了。

    “周氏说她哥来信提过。前天有两个人到田庄边上转了一圈，说是路过讨水喝的。周明没在意，让庄丁给了水就打发了。昨天那两个人又来了，在田庄西边的坡上坐了半天，说是歇脚。”

    林小茶把纸条翻过来。

    “周明怎么说？”

    “他说觉得有点奇怪，但没往深处想。他这几天忙着播苜蓿种子，顾不上别的。”

    林小茶在碎瓷片上写了一行字，没有发出去。

    讨水喝。歇脚。连来两天。

    城西田庄不在官道边上，从正路拐进来要走一段土路。专门拐进来讨水的路人，一次是巧合，两次就不对了。

    她给燕子下了新的指令。

    不是南巢的燕子。是第一节点柳树林的燕子群。林小茶把感应信号压到最简单的一个意图：盯住田庄，看那些陌生人。

    燕子不懂什么叫盯梢。但它们懂什么叫警觉。陌生人出现在领地附近，鸟类的本能反应就是观察和记忆。

    她需要的就是这个本能。

    第二天，接力链传回了新的信号。

    田庄附近的陌生人变成了三个。

    喜鹊的反馈模糊，但燕子从高空看到的信息更清楚。三个人分散在田庄周围，一个在东边的树林里，一个在西边的坡上，还有一个沿着田垄在走。

    沿着田垄在走的那个人走得很慢。

    不是农民看庄稼的那种慢。农民蹲下来看根茎，看叶子，看土色。这个人不蹲，只是走，眼睛扫的范围很广。

    燕子从他头顶飞过的时候捕捉到了两个细节。

    第一个细节通过接力链传回来的时候已经模糊了，但林小茶还是拼出了大概。那个人的手不对。燕子的视角看不清楚手指的形状，但它注意到了一个动作。那个人握东西的方式不像拿笔，也不像握锄头。

    是握刀的方式。

    手上有老茧的人。习武之人的手。

    第二个细节更清楚。树林里的那个人随身带着东西。不是包袱，不是水壶。燕子飞低了一次，看到他从怀里掏出一卷纸摊开，另一只手捏着一截碳条在上面画。

    在记录什么。

    林小茶把这两条信息写在碎瓷片上，让信鸽带去了王府。

    信鸽比麻雀飞得远，比接力链快。从南巢到王府，一刻钟。

    顾珩的回条在一个时辰后到了。

    “有人在查田庄的底细。暂时不动，让他们查。本王想看他们是谁派来的。”

    林小茶拿着纸条，手指在碎瓷片边沿敲了两下。

    让他们查。

    顾珩要钓鱼。

    她能理解这个逻辑。主动出击容易打草惊蛇，不如让对方查完之后回去复命，跟到他们的老巢，一网打尽。

    但田庄是周明在管。周明不知道这些事。

    她写了回条。

    “需不需要知会周明？”

    “不需要。周明知道了会紧张。紧张的人容易做出不自然的反应，反而让对方察觉。让他照常种地就行。”

    林小茶把纸条收好。

    顾珩说得对。周明是个学者，不是情报人员。他连田庄来了几个面生的人都没往深处想，说明他的注意力全在苜蓿种子上。这种状态最安全。

    她做了一件事。

    把燕子哨网从日间扩展到了夜间。

    燕子不适合夜间活动，但猫头鹰适合。田庄附近的树林里有两只猫头鹰，林小茶通过接力链试着跟它们建立了联系。

    猫头鹰的智力等级不高，介于B级和C级之间。它们能理解的指令很简单：有陌生人出现就叫。

    够了。

    三天之后，那几个陌生人走了。

    燕子从高空追踪了全程。三个人在田庄西边的岔路口汇合，换了衣服。来的时候穿的是粗布短衫，走的时候换成了青布长袍。

    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！他们沿着官道往东走了十里，到了一个驿站。驿站里有一匹备好的马。三个人共骑一马一驴，速度不快，但方向明确。

    回京城。

    燕子的追踪在进城之后就困难了。城墙内的建筑密集，气流紊乱，燕子的飞行高度受限。但林小茶提前在城门口附近的屋脊上安排了麻雀接应。

    麻雀从城门口一路跟到了城北。

    三个人拐进了一条巷子，巷子尽头是一座宅院。院墙很高，门楣上没有牌匾。低调，但气派。门口站着两个家丁，穿着统一的深灰短衣，腰板挺得直。

    不是普通人家的做派。

    麻雀在对面屋檐上蹲了一炷香的时间。三个人进了门之后就没有再出来。

    林小茶把宅院的位置、门楣特征、家丁穿着、巷子名字全部写在碎瓷片上，通过信鸽送给了顾珩。

    回条在当天深夜到了。

    不是一行字。是两行。

    第一行是一个名字。

    “许国公府。”

    第二行跟在后面。

    “当年反对太傅农政改革的，就是许国公一脉。”

    林小茶握着纸条坐在鼠洞里，后背靠着墙壁。

    许国公。

    她在之前的情报里见过这个名字。吴德昌在酒楼雅间里说的那句“城北的那位”，她在碎瓷片上写过一个猜测：三皇子。

    不是三皇子。是许国公。

    或者说，吴德昌背后站着的那个人，跟许国公有关系。

    蟋蟀在鼠洞外面叫。阿黄在后院翻了个身，链子碰了一声。

    田庄种粮食，许国公派人来查。逻辑链从模糊变清晰了。

    她在碎瓷片上写了最后一行。

    “许国公盯上田庄了。下一步他会做什么？”

    纸条没有送出去。

    她把碎瓷片翻过来，自己回答了自己。

    “查完了底细，要么收买，要么破坏。周明收买不了。那就只剩一条路了。”