“东边的三亩田全毁了。”

    周明的信在天没亮就到了。不是信鸽送的，是他连夜骑马赶到城南，把纸条塞在药铺门缝里的。方掌柜开门的时候踩到了纸条，递给了绿豆，绿豆用麻雀转进了南巢。

    林小茶展开纸条。字迹颤得不像周明的笔迹。

    “昨夜子时前后，有人牵牛从西侧矮墙翻入田庄。牛蹄将东片三亩秧苗踩踏殆尽，苗根翻起，田埂踩塌。庄丁巡夜时发现动静赶过去，人已经走了，只留下牛蹄印和两坨牛粪。”

    纸条翻了面。

    “我报了官。县衙的差役来看了一圈，说蹄印是牛，但田庄附近没有养牛的农户，可能是附近跑散的野牛。差役在田埂上站了一刻钟就走了。案子没有立。”

    野牛。

    林小茶把纸条拍在木板上。

    城西田庄方圆五里都是农田，最近的牲口市场在十里之外。哪来的野牛半夜翻墙进田庄，专挑秧苗长得最好的东片三亩地踩？

    她给燕子下了指令。

    不是柳树林的燕子。是接力链第四节点、田庄附近灌木丛里的麻雀群。

    麻雀的记忆力不如鸦类，但它们能记住“昨晚不该出现的东西”。林小茶通过四级接力把感应传过去，问了一个问题。

    昨晚。大的东西。动的。

    麻雀的反馈断断续续，衰减了将近七成。但林小茶还是拼出了一个大概的画面。

    三个人。两头牛。

    从西边来的。

    麻雀在灌木丛里被惊醒过，它记住了声音。牛蹄踩在泥地上的声音，和人的脚步声混在一起。

    三个人把牛牵进来，在田里赶了一圈，然后原路离开。整个过程不到两刻钟。

    林小茶让燕子从高空往西追踪蹄印的方向。

    蹄印在矮墙外面的土路上延伸了大约三里，然后并入了官道。官道上车辙马蹄混杂，追踪就断了。

    但燕子的视野够远。它在官道上方盘旋了半个时辰，看到了十里外的牲口市场。

    市场清晨刚开门。有一个人牵着两头牛走进了市场后院。

    燕子飞低了。

    那个人的脸看不清楚，但腰上系着一条深灰色的布带。跟许国公府门口那两个家丁的布带一个颜色。

    林小茶把碎瓷片写得正反面全满了。

    “三人牵两头牛从西墙翻入。踩踏东片三亩秧苗后原路离开。蹄印通向十里外牲口市场。卖牛的人腰带颜色与许国公府家丁一致。”

    信鸽带着碎瓷片飞向王府。

    顾珩的回条在午后到了。

    “预料之中。修复被毁的田，继续种。他们会再来。”

    林小茶盯着这六个字。预料之中。

    他早就知道许国公会动手。也许从派人来查田庄的那天起，他就在等这一步。

    她回了一句。

    “三亩田。苜蓿刚抽穗。周明写信的时候手都在发抖。”

    回条比她预想的长。

    “告诉周明，被毁的三亩补种紫云英。紫云英生长周期比苜蓿短二十天，赶得上。让他把心思放在补种上，不要去追查是谁干的。追查的事我来。”

    后面又跟了一行。

    “赵福明天以王爷巡视田产的名义去田庄。暗卫会跟着。从明天起田庄周围增加三个暗哨。”

    林小茶把纸条收好。

    顾珩在明面上布了暗卫。她在暗面上也得加一层。

    她坐在工作台前面，把南巢的微型沙盘推到面前。

    田庄的四周，东边是树林，西边是矮墙和坡地，南边紧邻村庄，北边是一片荒地。

    矮墙是弱点。三个人能翻进来，下一次可以来更多的人。

    暗卫能解决人的问题。但暗卫有视野盲区。夜间巡逻的间隔是固定的，有经验的人可以算准节奏钻空子。

    她需要的是没有间隔的预警。

    蟋蟀。

    蟋蟀对震动的感知灵敏到什么程度？一只蟋蟀能感应到三十步以外的人类脚步。不是听到，是通过地面震动“感知”到。

    田庄的围墙根部有蟋蟀。秋天的田间到处都是。

    她不需要指挥它们。她只需要让它们成为预警节点。

    在围墙根部每隔十步放一小撮百虫粮，吸引蟋蟀聚集。蟋蟀受到震动惊扰就会叫。叫声传到树林里的麻雀耳朵里，麻雀通过接力链把信号传回来。

    不是主动指挥。是利用本能搭建一条被动预警链。

    她在碎瓷片上写了布防方案。

    “田庄四周围墙根部部署蟋蟀预警线。每隔十步一个百虫粮投放点。东边树林增加两只猫头鹰夜哨。西边坡上安排一窝喜鹊日间巡逻。南边靠近村庄，不做部署，避免引人注意。北边荒地放两组麻雀流动哨。”

    她把方案和百虫粮的用量一并算好，写了纸条给绿豆。

    “需要百虫粮一斤半。原料清单和上次一样。三天内到位。”

    绿豆的回条只有两个字。

    “明天。”

    绿豆比上次更快了。她在城南已经摸清了所有原料供应商的脾气和存货周期。

    林小茶把纸条放下，从工作台底下翻出一片空白碎瓷片，写了一封信给周明。“周公子，三亩田被毁的事我知道了。不要追查，不要声张。补种紫云英，方案附后。种子从城东农市买，价格不超过二百文。”

    信的最后她加了一行。

    “田庄以后会更安全。信我。”

    周明的回条在第二天到了。

    “林姑娘，我不追查。但我有一件事想问你。那三亩田是我亲手种的。苜蓿从播种到抽穗我看了四十天。你说信你，我信。但我想知道，毁田的人为什么冲着东片来？东片的苜蓿长得最好。如果只是泄愤，哪块田都可以踩。挑最好的下手，说明对方知道哪块最值钱。”

    林小茶看着这段话，手指停在碎瓷片边沿。

    周明比她以为的更敏锐。

    他没有追问是谁干的。他问的是“为什么挑东片”。这个问题比“谁干的”更好。

    因为答案指向同一个方向。

    对方来之前就知道田庄的苗情。知道哪块田苜蓿长势最好。知道破坏哪里最伤。

    那三个探子之前来查了两天，记了纸笔。

    他们查到了。然后报回去了。然后毁田的人精准地踩了东片。

    她在碎瓷片上回了周明。

    “你的观察很准。挑最好的下手，说明对方做过功课。但现在不是追查的时候。种好紫云英，等秋收。到时候所有的事都会有答案。”

    纸条送走了。

    当天夜里她给顾珩写了平安信。

    “蟋蟀预警线三天后部署到位。田庄的防线我负责暗面，你的暗卫负责明面。周明开始起疑了，但目前还在可控范围。”

    回条在深夜到了。

    “暗卫已到位。赵福明天去田庄，会以修缮围墙的名义把西墙加高三尺。”

    林小茶回了一行。

    “加高围墙拦不住许国公。他这次用牛踩田，下次会用别的。”

    回条来得不快。

    “我知道。围墙不是拦他的。是拦村里看热闹的人。田庄接下来的事，围观的人越少越好。”

    林小茶把纸条收进匣子。

    匣子里的纸条已经换了第二个匣子了。第一个黄花梨木匣装满之后，顾珩送了第二个来。一样的黄花梨木，一样的铜扣。

    她在碎布床上躺下来。

    窗外没有月亮。阿黄在后院打了个喷嚏。蟋蟀在墙根底下叫了几声就停了。

    许国公的第一刀落下了。三亩田，一夜之间变成泥。

    周明在田垄上蹲了多久她不知道。但她知道他手里攥着的那把被踩断的苜蓿茎，比任何证据都让人心里难受。

    她闭上眼。

    而城北那座没有牌匾的宅院里，三个探子带回的新消息正在被一双苍老的手翻阅——摄政王派了暗卫去田庄，西墙要加高三尺。

    老人放下纸页，端起茶盏抿了一口。

    茶凉了。他没有叫人换。