半个月没有动静。

    林小茶在南巢的微型沙盘上盯了十五天，标记田庄的那面蛛丝小旗纹丝不动。蟋蟀预警线安安静静，燕子每天从高空传回的信号都是一样的——无事。

    绿豆的纸条在第十六天的早上到了。

    “周明说紫云英出苗了。补种的三亩地全部冒芽，长势比预期快。东片剩下的苜蓿已经进入花期，再过二十天可以第一次收割。他问你要不要去看看。”

    林小茶回了一句：“不去。让他该干什么干什么。”

    她把纸条收进匣子，走到鼠洞口。

    阿黄在后院的链子底下趴着，耳朵贴着地面。南巢周围的蚂蚁哨兵在墙根底下排着队搬碎谷，秩序井然。

    太安静了。

    许国公被抓了五个人毁田，被顾珩用文书堵了嘴，这半个月一声不吭。按那个老头的性子，不可能就这么算了。

    她给顾珩写了平安信。

    “田庄半个月无事。你那边有动静吗？”

    回条在午后到了。

    “暗卫在城北盯了十五天。许国公府进出的人比平时少了三成。他在收缩。”

    “收缩是什么意思？”

    “要么在等，要么在攒。”

    林小茶把纸条翻过来看了看，背面空白。顾珩没有多说。

    她在碎瓷片上写了一行字，没有送出去。

    等到夜里再说。

    当天夜里子时刚过，蟋蟀叫了。

    不是普通的叫。是从第四节点的接力链传回来的信号——田庄方向，西侧围墙外，地面震动。

    林小茶从碎布床上翻起来，赤脚踩在木板上。

    震动的频率不对。不是一个源头，是多个。

    她闭上眼，把感应压到最集中的状态。

    蟋蟀的反馈模糊，但大致轮廓拼得出来：至少四个重物在移动，间距不均匀，节奏不稳，有在靠近围墙的趋势。

    燕子夜间不活动。她切到了猫头鹰的信号。

    田庄东边树林里的两只猫头鹰已经醒了。它们的夜视比任何鸟都强，从树梢的高度能看清围墙外面的情况。

    猫头鹰的反馈更清晰。

    五个人。三头牛。

    比上次多了两个人和一头牛。

    林小茶握紧了蛛丝笔。

    来了。

    她没有急着发信号。顾珩的暗卫十五天前就埋伏在田庄周围了。暗卫的部署她不清楚细节，顾珩没有告诉她，她也没有问。但她知道一件事——暗卫在等的就是今晚。

    她做了三件事。

    第一件：给田庄外围的老鼠群发了一道感应指令。不是复杂指令。她提前训练过。指令的内容是一个方向加一个动作：西墙外面的小路，挖。

    老鼠挖坑是本能。但在什么地方挖，挖多密，需要引导。从蟋蟀的震动信号判断，那五个人进入田庄之后一定会从西墙原路返回。西墙外面有一条三尺宽的土路，路面松软，老鼠在半个时辰之内能挖出足够密的浅坑。

    不需要深。三寸就够。人在奔跑的时候踩进三寸深的坑里，脚腕一歪就倒。

    第二件：让猫头鹰持续盯住五个人的移动轨迹，随时通过接力链传回方位。

    第三件：给信鸽下了一道备用指令。如果有人从东面或北面逃跑，信鸽从空中跟踪，把方向信号传给最近的麻雀节点。

    三件事在一刻钟之内全部部署完毕。

    然后她等。

    接力链的信号一级一级传过来，衰减得只剩三成，但关键信息够用。

    五个人在围墙外面停了。有人在低声说话。猫头鹰听不懂人话，但它捕捉到了声音的节奏——短促，压低，在商量什么。

    然后一个人翻上了围墙。

    紧接着第二个。

    第三个。

    牛被牵到了墙根底下，有人在推牛的后腿。牛不肯跳。僵持了一阵，牛从矮墙上被硬拽了过去。

    三头牛全部进了田庄。

    林小茶在鼠洞里攥紧了碎瓷片的边沿。

    暗卫应该动了。

    接力链传回的信号在这一刻变得混乱。猫头鹰的情绪信号从平静转成了高度警觉——它看到了田庄围墙内的动静。

    有人从暗处冲出来了。

    不是一个人。是多个方向同时出现的运动。猫头鹰的视角里，田庄内的人影从三个方位合拢，速度很快。

    然后是声音。猫头鹰听到了短促的撞击声、人体跌倒的闷响、牛受惊后哞叫着乱撞的震动。

    信号在这里断了一截。蟋蟀被牛蹄踩得四散，接力链的第四节点出现了空白。

    林小茶等了大约半炷香的时间。

    猫头鹰的信号重新稳定下来。

    田庄内的混乱已经结束了。三个人影被按在地上，一动不动。牛被拴住了。

    但还有两个人。

    猫头鹰从树梢上看到了——两个黑影从西墙翻了出去，沿着墙根往外跑。

    往西。

    林小茶在一刻钟之前让老鼠挖的坑，就在那条路上。

    她没有做任何新的指令。老鼠已经干完活回洞了。坑已经在那儿了。

    猫头鹰持续追踪。

    第一个黑影跑了大约三十步，左脚踩进了一个浅坑里。他的身体往前一栽，重心没稳住，膝盖磕在地上。

    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！他试图爬起来，但右脚又踩进了第二个坑。

    接力链传回的信号里带着猫头鹰的情绪——好奇。它在看一个人反复摔倒。

    暗卫跟着翻墙出来了。那人还没爬起来就被一只手按住了后脖颈。

    第二个黑影跑得更远。他没走小路，拐进了东面的树林。

    林小茶早有准备。

    猫头鹰就在这片树林里。

    夜间的树林对人来说是黑洞。但对猫头鹰来说，每一棵树、每一根枝、每一个在树下奔跑的人影都清楚得跟白天一样。

    猫头鹰不需要指令。它的本能就是追踪移动的猎物。它从树梢上无声地滑翔，始终保持在那个黑影头顶五丈的位置。

    林小茶通过接力链接收猫头鹰的方位信号，换算成大致的方向和距离。

    树林东北角。距围墙约两百步。正在减速。

    她把方位信号转给了信鸽。信鸽飞不进树林，但它落在了树林边沿的一棵高树上，发出了三声短促的叫声。

    这三声叫唤不是给鸟听的。是给暗卫听的。

    信鸽的叫声在夜间能传出半里远。追进树林的暗卫循着声音的方向修正了路线。

    一刻钟后，猫头鹰的信号平静了。

    那个人被抓住了。

    五人全部落网。

    林小茶把碎瓷片翻了个面，在背面写了一行记录。

    “西侧蟋蟀预警线响应正常。猫头鹰夜侦有效。老鼠挖坑战术可复用。信鸽对暗卫的引导方式需要优化——三声叫太笼统，下次用长短交替编码。”

    她写完记录，又翻回正面，写了一张纸条给顾珩。

    “抓到了吗？”

    回条在天亮之前到了。不是顾珩的字。是赵福的字。

    “抓到了。五个人全在暗房里。王爷连夜亲审。天亮前会有结果。”

    林小茶把纸条放在匣子里，走到鼠洞口。天际线泛着灰白色的光。南巢的蟋蟀安安静静。阿黄在后院打了个哈欠。

    她等到了辰时。

    顾珩的纸条到了。字迹比平时重，像是用了力。

    “口供拿到了。雇主是城北顺和粮行的东家，姓许，排行第六。许崇年的外室之子。不在族谱上，但实际替许家管着三座粮仓。这次毁田的命令从他这里出的。”

    林小茶看了两遍。

    外室之子。不在族谱上。

    这就是许崇年做事干净的方式——脏活让族谱外的人去做，查到了也咬不到本家。

    她回了一句：“许六知道他爹在背后指挥吗？”

    回条隔了一阵。

    “他说不知道。但他太知道了。”

    林小茶把碎瓷片翻过来，在背面写了最后一行。

    “许国公终于伸了一只脚出来。”

    而城北那座没有牌匾的宅院里，一个六十八岁的老人在天亮之后才收到消息——五个人没有回来。