“五个人没有回来。”

    许国公府内院的书房里，管事许福跪在地上，额头上的汗把青石砖面浸出了一小片深色。

    许崇年端着茶盏，手指搭在盖碗沿上，没有掀开。

    “六少爷那边怎么说？”

    “六少爷从昨晚到现在没有出门。顺和粮行今天也没有开门。他身边的长随来传了一句话，说六少爷什么都不知道。”

    茶盖在碗沿上磕了一声。

    许崇年把茶盏放下来了。

    “什么都不知道。”他重复了一遍这五个字，声音不高不低。

    许福的额头贴得更低了。

    “让他继续不知道。把粮行那边的走账全部停掉，三座粮仓的钥匙收回来。从今天起，顺和粮行跟许家没有关系。”

    “是。”

    “去吧。”

    许福退出去了。

    书房的门关上之后，许崇年坐在太师椅上，把搭在扶手上的右手翻了过来。手背上的老人斑在晨光里颜色很深。

    他看了自己的手大约一炷香的时间。

    然后叫了另一个人进来。

    这个人不是管事，穿的是长衫，腰间别着折扇。

    “钱四。”

    “老爷。”

    “那五个人里面有没有认识你的？”

    钱四站在门口没动。想了想才回话。

    “有一个见过我。在牲口市场的后院，上次送牛的时候打过照面。”

    “他会咬你吗？”

    “不会。他只见过我的侧脸，我戴了帽子。他连我姓什么都不知道。”

    许崇年点了一下头。

    “那就好。你回城东铺子去，吴德昌那边先不要断。摄政王要是拿这五个人做文章，第一刀会砍到顺和粮行，第二刀才可能往上摸。中间隔了多少层，你心里有数。”

    “有数。”

    “去吧。回头把账簿带过来，我看看。”

    钱四转身要走。

    “等一下。”

    许崇年的声音没有变化。

    “你上次去城东的时候，路过那个兰溪铺子没有？”

    “路过了。生意不错。门口排了七八个人。”

    “掌柜的是个什么人？”

    “赎身丫鬟。叫绿豆。以前是摄政王府的下人。”

    “她一个赎身丫鬟，哪来的本钱开铺子？”

    钱四没有立刻回话。

    许崇年不催他。

    过了一阵，钱四开口了。

    “查过。她赎身花了二十两。开铺子的启动银子据说是卖花露攒的。但三十两的本钱在三个月内翻到了月入十二两，货源稳定，配方独家。这不是一个赎身丫鬟能做出来的生意。”

    “背后有人？”

    “应该有。但查不到是谁。货从城南一个药铺的后院出来，药铺是摄政王名下的暗产。再往后就断了。”

    许崇年把茶盏端起来又放下了。

    “摄政王名下的暗产，田庄也是摄政王名下的田产。种田的法子不寻常，卖花露的法子也不寻常。你觉得这两条线是不是同一个人在背后指点？”

    钱四沉默了。

    “查不出来就先放着。但盯紧那个药铺。”

    “是。”

    这次钱四真的走了。

    林小茶不知道许国公府书房里发生了什么。但她知道另一件事。

    顾珩没有把口供报给朝廷。

    他做了一件更有意思的事。

    绿豆的纸条在当天傍晚转来了城北方向蚂蚁截获的消息碎片。不是许国公府里面的——蚂蚁进不去那种高墙大院。是从许国公府出来的一个管事和外面一个人接头时被蚂蚁蹲到的。

    内容零碎。但有几句关键的。

    “文书的副本送到府里了。老爷看了之后半天没说话。”

    “什么文书？”

    “五个人的口供。一份不漏。连谁收了多少钱、从哪个粮仓牵的牛、走的哪条路都写得清清楚楚。摄政王没有上报朝廷。他让人直接送到了许福手里。”

    林小茶看完这段信息，在碎瓷片上轻轻敲了三下。

    顾珩把口供副本直接送给了许国公的管事。

    不是上报朝廷走程序。不是公开弹劾打官司。是私下送过去给对方看。

    意思只有一个——我抓到你的人了，证据在我手里，但我暂时不发。

    这一招比上报朝廷狠十倍。

    上报朝廷，走的是公事。大家按律法来，你有多少银子请多少人辩护，查来查去可能查上半年。半年之后人证翻供，物证灭失，不了了之。

    不上报，私下送。等于是摁住了许国公的脉门，随时可以捏。许国公不知道这把刀什么时候落下来，比刀已经落了更难受。

    她给顾珩写了纸条。

    “口供副本送过去了？”

    回条只有两个字。

    “送了。”

    “许国公什么反应？”

    “三天了。没有反应。”

    “他在等什么？”

    “在等我出牌。”

    林小茶把纸条翻过来。

    “你打算出什么牌？”

    回条隔了半个时辰才到。比平时慢。

    “不出。等他先出。”

    三天后的傍晚，许国公出牌了。

    绿豆的纸条在关门前送进了南巢。

    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“姐姐，今天下午王府收到了一份拜帖。许国公亲自递的。帖子上写的是登门赔罪，说下面的人不懂事，冒犯了王爷的田产。帖子后面附了一份礼单。”

    林小茶展开礼单的抄件。

    “上等龙井茶十斤，云锦两匹，白玉笔洗一对，紫砂壶四把。”

    她在碎瓷片上写了一行字。

    “这份礼值多少？”

    绿豆回得快。

    “方掌柜帮我估了一下。光是白玉笔洗就值八百两。全部加起来少说一千五百两。”

    一千五百两的赔罪礼。一次毁田的成本撑死五十两。

    许崇年花一千五百两来赔五十两的账，赔的不是钱。

    是脸。

    一个三朝国公放低姿态给摄政王赔罪，这个消息传出去，朝野上下都会知道。知道的人会怎么想？会觉得许国公认怂了。

    但林小茶不这么想。

    她给顾珩写了纸条。

    “他不是认怂。他要登门看你的底牌。”

    回条来得快了。

    “我知道。所以我收了礼，回了帖。三天后，府中见。”

    后面跟了一行。

    “他来的时候，我需要你的眼睛。”

    林小茶在鼠洞里站了一会儿。

    她明白这句话的意思。

    许崇年来王府拜访的时候，她要在暗处全程监控。看他的每一个动作，听他的每一句话，记录他的每一次目光停留。

    三厘米的优势在这个时候体现出来了——没有人会注意到天花板上多了一只壁虎，墙角多了几只蚂蚁，窗台上蹲了一只蟋蟀。

    她开始准备。

    会客厅的布局她去过一次，在橘福背上经过的时候扫过一眼。天花板的横梁上有壁虎的活动痕迹。墙角的踢脚线有蚂蚁的通道。窗台的缝隙里住着两只蟋蟀。

    她不需要增派太多。只需要在三个位置各安排一个观察点：天花板壁虎负责俯瞰全局，墙角蚂蚁负责感知脚步和震动，窗台蟋蟀负责预警门外的人员进出。

    百虫粮的定点投放已经驾轻就熟了。

    “三天后见分晓。”她在碎瓷片上写了这行字，塞进了匣子底层。

    而城北的许国公府里，许崇年坐在书房的太师椅上，手里捏着顾珩的回帖。

    帖子上只有一行字：恭候。

    许崇年把回帖合上，放在桌面上。

    他问身边站着的一个人。

    “王府书房的格局，你还记得多少？”

    那个人答了一句话，声音很低，许福在门外都没听清。