“找夜间飞行的通讯鸟。”

    绿豆看着纸条上这行字，嘴里嚼着半块糕，含含糊糊地回了一句。

    “姐姐，什么鸟能夜里飞啊？猫头鹰？那东西可不好养。”

    林小茶在南巢的工作台上写回条。

    “猫头鹰不行。太大，太显眼，而且不能携带东西。我要的是能带纸条飞的。”

    绿豆的回条隔了半天才到。不是她磨蹭，是她去铺子看账了。

    “姐姐，我今天在铺子里听方掌柜说了一件事。城南永宁巷有一家信行前天关门了。掌柜的跑路了，欠了一屁股债。铺子里的东西都被债主搬空了，但鸽子没人要。十几只鸽子在铺子上面的鸽棚里待着，没人喂。”

    林小茶看到“鸽子”两个字的时候，手里的蛛丝笔停了。

    信鸽。

    她回了两个字。

    “在哪？”

    “永宁巷东头第三家。铺面封着，但鸽棚在屋顶，没封。鸽子这两天一直在附近飞，落在周围的屋顶上找吃的。方掌柜说再过几天没人管，要么飞走要么饿死。”

    林小茶从工作台上站起来。

    信鸽和麻雀完全不同。麻雀是野鸟，没有方向概念，飞行全靠本能。信鸽被人训练过，有归巢记忆，有长距离定向飞行的能力，速度是麻雀的三倍。

    而且信鸽能夜飞。

    不是所有信鸽都能夜飞。但训练有素的信鸽在月光清朗的夜晚可以正常归巢。这是麻雀和燕子做不到的。

    她给绿豆写了一封长纸条。

    “明天一早去永宁巷。带上百虫粮，不是给鸽子的，是撒在鸽棚附近吸引虫子。鸽子不吃虫子，但它们吃谷物。你从铺子里拿半斤碎米，撒在鸽棚底下。别撒太多，一小把就行。鸽子饿了两天，看到米会下来吃。你在旁边站着别动。等它们吃完了，不要抓，让它们自己待着。第二天再去。”

    绿豆回得干脆。

    “知道了。”

    第一天，绿豆去撒了米。鸽棚里有十一只鸽子，下来吃米的有六只。其余的在屋顶上蹲着，警惕地看着绿豆。

    第二天，绿豆又去了。这次下来吃米的有九只。绿豆在纸条里写道：“有一只灰色的鸽子一直蹲在我脚边不走，我差点以为它要跟我回家。”

    第三天，林小茶让绿豆把她带过去了。

    绿豆用竹篮子装着她，篮子里铺了碎布，上面盖着一块花布当帘子。从南巢到永宁巷走了一刻钟。

    到了鸽棚底下，绿豆把篮子放在墙根的阴影里，掀开花布的一角。

    林小茶从篮子里探出头。

    鸽棚在她头顶三丈高的地方。从她的视角往上看，那些鸽子像一群蹲在云端的灰白色大鸟，偶尔扑棱翅膀的声音像掀被子。

    绿豆撒了米。鸽子陆续飞下来。

    林小茶闭上眼，释放感应。

    信鸽的感应反馈跟麻雀完全不一样。

    麻雀的脑子里是一团混沌的“飞、吃、躲”的本能循环。信鸽的反馈要清晰得多。它们有方向记忆。有归巢本能。有“送东西到某个地方”的条件反射。

    这些都是训练留下的痕迹。

    林小茶把感应信号调到最柔和的状态，像是轻轻地碰了一下最近那只灰鸽子的意识边缘。

    灰鸽子的头歪了一下。它停止啄食，转头看向了墙根的方向。

    它在找信号的来源。

    林小茶没有躲。她继续释放感应。不是指令，是一种方位信号。这里。安全。有食物。

    灰鸽子歪着头看了几息，然后低头继续吃米。

    但它的身体朝林小茶的方向挪了两步。

    第一次接触成功。

    接下来三天，林小茶每天让绿豆带她去一次。每次她都选择不同的鸽子进行感应接触。十一只鸽子里，有四只对她的感应信号反应最敏锐：灰鸽子、一只白花鸽子、一只深灰色的大个头，还有一只脚环上刻着字的棕色鸽子。

    第四天，她做了第一次定向测试。

    她让绿豆把灰鸽子引到南巢药铺的屋顶上。百虫粮的气味让屋顶聚集了不少飞虫，灰鸽子在附近盘旋了两圈，落在了药铺的烟囱上。

    林小茶从南巢的鼠洞口释放了一道感应信号。方向。城西。远。

    灰鸽子的身体动了。它在烟囱上转了一圈，翅膀展开，朝西飞了。

    她切不了那么远的感应，只能等。

    两个时辰后，绿豆跑回来了，气喘吁吁。

    “姐姐，你让我在城西卖菜的大棚那边等着对不对？灰鸽子飞到了！它落在大棚旁边的水井沿上，蹲了一会儿又飞回来了！”

    林小茶在碎瓷片上写了一行。

    “方向对了。距离也够。但它没有带东西。”

    第二天，她升级了测试。

    她让绿豆用一根极细的蛛丝把一片米粒大小的碎纸绑在灰鸽子的脚环上。碎纸上用蛛丝笔写了一行字。

    然后她给灰鸽子释放感应。方向。田庄。

    灰鸽子起飞了。

    第二天清晨，周明开门的时候在门槛上捡到了一截蛛丝，蛛丝上绑着一片碎纸。

    他举到眼前看了半天。纸片比指甲盖还小，上面的字比蚂蚁还细。他拿出放大镜，凑到窗户底下看了三遍。

    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！纸上写着四个字。

    “种子清单。”

    周明把纸片收好，走到书桌前坐下。他拿起笔，在一张纸上写了明年秋播需要的种子品种和数量。写完之后他想了想，把纸折成很小一块，压在了门槛外面的石板底下。

    傍晚的时候，灰鸽子落在了周明家门口的屋檐上。它在屋檐上蹲了一会儿，飞下来啄了几下石板，又飞走了。

    纸条不在石板底下了。

    林小茶在入夜前收到了灰鸽子带回来的纸条。她展开看了一遍，在碎瓷片上写了记录。

    “信鸽定向测试成功。灰鸽子可覆盖南巢到田庄的全程二十里。飞行时间约半个时辰。可携带小型纸条。”

    她挑选了四只状态最好的信鸽。灰鸽子负责城西方向。白花鸽子负责城东。大个头负责城北。棕色鸽子负责备用和紧急通讯。

    四只信鸽的归巢点统一设在南巢药铺的屋顶。绿豆在屋顶搭了一个简易的鸽棚，用破木箱改的，塞了干草。

    信鸽入队之后，她的通讯效率提升不止一个层级。

    以前给田庄传一个消息，要经过五级接力感应，信号衰减到三成，传到了还不确定对方收没收到。

    现在灰鸽子半个时辰就能飞个来回。

    而且信鸽可以夜飞。

    她在当天夜里做了第一次夜间飞行测试。月光清朗，灰鸽子从南巢屋顶起飞，朝城西方向消失在夜空中。

    一个时辰后它回来了。脚环上绑着周明的回条。

    “林姑娘，种子清单已列好。另有一事：田庄东片苜蓿明日可以第一次刈割。”

    林小茶看着这行字，在碎瓷片上给顾珩写了当天的平安信。

    “信鸽入队。四只。覆盖四个方向。夜间通讯测试已通过。从今天起，我的消息可以在天黑之后到你手里。”

    回条在深夜到了。

    “快了多少？”

    “比麻雀快三倍。比接力感应快十倍。而且不衰减。”

    回条后面跟了一行。

    “田庄明天刈割苜蓿。周明的信里提了。你要不要去看看？”

    林小茶看了这行字，在碎瓷片上回了一句。

    “不去。但丰收的数我要第一个知道。”

    窗外的月亮从云层后面露出来，照在南巢工作台上四只信鸽的编号碎瓷片上。灰色，白花，深灰，棕色。

    而城北那座没有牌匾的宅子里，今晚的马车比往常多了一辆。