那些短工夜里绕田埂的事，周明在第二天的信里又提了一次。

    “他们不是在看地。是在数垄。”

    林小茶把这行字看了两遍，在碎瓷片上给顾珩写了一条。

    “三皇子的人在数田庄的种植垄数。垄距和行距是种法的核心参数，数清楚了就能推算出种植密度。你那边有没有办法拦？”

    回条在午后到了。

    “拦不住。他们有官府批文，名义上是在自己的地界上活动。只要不越界，庄丁没有理由赶人。”

    林小茶在碎瓷片上敲了一下。

    “那就让他们数。反正他们数到的只是垄距，数不到地下暗渠的走向。种法的核心不在地面上。”

    回条只有一个字。

    “稳。”

    她把纸条收进匣子，拿出了另一封。

    这封是绿豆前天傍晚送来的，她一直压着没处理。不是不想处理，是不知道怎么开口。

    绿豆在纸条上写的不是铺子的事。

    “姐姐，沈姑娘最近不太对劲。上回我去王府送账本，她在院子里坐着发呆，茶凉了都没喝。我叫了她两声她才回过神来，笑了一下说没事。但我看她眼圈红红的。”

    林小茶当时看完就收起来了。

    今天她把这封纸条又翻出来，放在工作台上，盯着看了一会儿。

    沈氏的院子在王府东院。那边林小茶没有常驻的蚂蚁，但偶尔橘福路过的时候，她会通过橘福的感应捕捉到一些碎片。

    最近半个月，她确实注意到了一些东西。

    沈氏院子里的丫鬟每隔几天就会出一趟门，去城东的一家茶行取东西。取回来的不是茶叶，是一封信。信用油纸包着，塞在茶叶罐子底下。

    沈氏收到信之后会把院门关上，一个人在屋里待大半个时辰。然后炭盆里会多一撮纸灰。

    林小茶没有让蚂蚁去看信的内容。

    那是底线。

    她可以监控王府的安全，可以盯许崇年的探子，可以侦察城北的动静。但不能偷看一个合作伙伴的私信。

    她只是注意到，每次烧完信之后，沈氏会在院子里站很久，站到天黑才回屋。

    她给绿豆写了一封回条。

    “沈氏最近确实不太对。你去铺子拿账的时候顺便问一下方掌柜，沈氏入王府之前家里是什么情况。别问得太直接，就说铺子里要给合作的东家备年礼，想了解一下沈家的喜好。”

    绿豆的回条隔了两天才到。

    “姐姐，方掌柜打听到了。沈氏是城东布商沈家的二姑娘，家里做绸缎生意的。沈家为了攀王府的门路，走了太后嬷嬷的关系，把她送进了侧妃候选的名单里。”

    纸条翻到背面，绿豆的字变小了。

    “还有一件事。我找以前在王府当差的姐妹打听了一下。她们说沈姑娘进府之前有个定了亲的人，姓陆，是她父亲一个故交的儿子。两家说好了等沈姑娘十八岁就成亲。结果沈家拿到了侧妃候选的名额，亲事就退了。那个姓陆的后来考了举人，去外地做了个县丞。”

    绿豆在最后写了一句。

    “姐姐，她们说沈姑娘刚进王府那年哭了好几回，后来就不哭了。但姐妹们说她夜里经常不睡觉，一个人在院子里走来走去。”

    林小茶把纸条放下来。

    她在工作台上坐了一会儿，拿起蛛丝笔，在碎瓷片上写了一封信。

    收信人是沈氏。

    她写了两行，划掉。又写了三行，划掉。

    最后只留了两句话。

    “铺子的分红这个月多了三成，你那份照样存着。若有一天你不想继续合作了，之前的分成一文不少，随时可以支取。无需人在京城。”

    她想了想，又加了一句。

    “合作愉快。”

    信让绿豆带进王府，亲手交给了沈氏。

    三天后，沈氏的回条到了。

    不是通过绿豆转的。是沈氏自己写了一张纸条，让丫鬟送到兰溪铺子后柜，绿豆再转回南巢。多绕了一道。

    纸条上的字很稳，没有一笔发抖。

    “承蒙关照。分红之事不必挂心，该我出的力一分不会少。但有一事想问。”

    林小茶翻到背面。

    “你那边能打听到外地官员的消息吗？不用多，只要知道一个人还在不在任上就行。”

    林小茶握着碎瓷片，手指收紧了一下。

    她没有问是谁。

    她在碎瓷片上回了一行。

    “人名和任职地告诉我。”

    沈氏的第二封回条隔了一天。

    “陆文远。永昌府下辖桐县县丞。去年冬天上任。之后没有消息了。”

    林小茶把这个名字记在了碎瓷片上。

    她没有信鸽能飞到永昌府。那地方离京城一千多里，远超她所有通讯手段的覆盖范围。

    但顾珩有暗卫。

    她给顾珩写了一封信，措辞斟酌了一刻钟。

    “帮我查一个人。永昌府桐县县丞陆文远。只查他还在不在任上，平不平安。不需要别的。”

    回条在当天夜里到了。

    “查谁的？”

    林小茶在碎瓷片上回了三个字。

    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“沈氏的。”

    回条隔了好一阵。

    “我知道陆文远。沈家退亲的事我也知道。当初沈氏入府的时候赵福做过调查。”

    林小茶等着下文。

    “陆文远在桐县做得不错，考评是上等。人没事。年底可能会调任。”

    林小茶看完，在碎瓷片上写了一行。

    “你既然知道，为什么不早点放沈氏走？”

    回条来得快。

    “侧妃候选不是我说放就放的。名单是太后嬷嬷递的，走的是宫里的程序。我开口撤人，太后会问为什么。这个口子一开，后面的事不好收拾。”

    林小茶在碎瓷片上磨了一下指甲。

    “所以她就只能在院子里等着？”

    回条隔了很久。

    “不是等着。是需要一个合理的理由让她离开。比如侧妃候选期满不续，或者家中有变故需要归省。这些都需要时机。”

    林小茶把碎瓷片翻过来，在背面写了最后一行。

    “那我等着。但你记住这件事。”

    回条在天亮前到了。只有一个字。

    “记。”

    她把回条收进匣子，拿出一片空白碎瓷片，给沈氏写了回信。

    “陆文远在桐县，平安。考评上等。年底可能调任。”

    她没有写消息的来源。沈氏不会问。

    第二天傍晚，绿豆带回了沈氏的回条。

    纸条上只有五个字。

    “多谢。我知了。”

    绿豆在另一张纸条上写道：“姐姐，我把信给沈姑娘的时候她正在整理账册。她看完之后没说话，把纸条折好放进了袖子里。没有烧。”

    没有烧。

    林小茶在碎瓷片上记了一行当天的工作日志。

    “沈氏的事暂时只能做到这一步。侧妃候选的身份是笼子，打开笼子的钥匙在太后手里。急不来。但人在，心就在。让她知道外面有人等她，比什么都管用。”

    她走到鼠洞口。

    阿黄在后院的月光下趴着打盹。药铺的灯灭了。远处城北方向，隐隐有更鼓的声音传过来。

    而王府东院里，沈氏对着窗户坐了很久，袖子里那张纸条一直没有拿出来。