“娘娘，该用药了。”

    太后接过那碗药液，闻了闻。一股腥苦的气味冲上来，她皱了下眉头。

    “玄清，你这驻颜方用了三个月，哀家没见着什么效。倒是那个铺子送来的养颜膏，抹了两回就不一样了。”

    跪在地上的道士没有抬头。

    “娘娘明鉴，外用之物治标不治本。贫道这方子是从内调起，需要日子。”

    太后把碗放在床头的几案上，没喝。

    “你先下去吧。”

    道士退出去了。门关上之后，太后身边的嬷嬷走过来把碗端走了。

    这些事林小茶不知道。她知道的，是三天以后绿豆带回来的消息。

    “姐姐，宫里来人了。”

    绿豆的声音比平时紧了半分。她蹲在药铺后门外，手指在门板上敲了两下。

    “太后身边的王嬷嬷，今天上午来了铺子。我以为她是来订货的，结果她没看货，直接把我叫到后面说话。”

    林小茶从鼠洞口探出身子。

    “说了什么？”

    “她说，太后觉得养颜膏好用，想见一见做膏的人。”

    林小茶手里的蛛丝笔没拿稳，掉在了工作台上。

    “见做膏的人？”

    “对。王嬷嬷原话是：太后想见见铺子后面的师傅。”

    林小茶在碎瓷片上快速写了一行。

    “你怎么回的？”

    “我按之前商量好的说的。小店就是民女一人经营，配方是祖传的，并无背后师傅。”

    绿豆停了一下。

    “但是姐姐，王嬷嬷听完之后看了我一眼。那个眼神不太对。”

    “怎么不对？”

    “像是不信。但她没有追问。笑了笑就走了。”

    林小茶在碎瓷片上记了一行。手指在碎瓷片边沿上收紧了半分。

    太后想见铺子后面的人。

    这句话有两层意思。

    第一层：太后对养颜膏的来历产生了好奇。一个赎身丫鬟开的小铺子，做出了宫里嬷嬷都夸的膏方？太后不傻。她活了六十多年，见过的精明人比绿豆吃过的饭还多。

    第二层：许国公刚倒台。许崇年和太后母族是远亲。许家倒台的过程中，兰溪铺子的名字出现过不止一次。养颜膏进宫的渠道是通过太后身边的人。太后有没有怀疑兰溪铺子和许家倒台之间有什么关系？

    她在碎瓷片上给顾珩写了一封信。

    “太后想见兰溪铺子背后的人。绿豆挡回去了，但太后的嬷嬷不信。两个可能：第一，太后纯粹好奇产品。第二，太后在查许国公案的关联线索。你判断哪个？”

    回条在午后到了。

    “第一个可能性大。太后和许崇年的亲缘关系远，许家倒台对她最大的影响是政治上少了一个可用的棋子，不涉及切身利害。她不会为许崇年翻案。”

    林小茶在碎瓷片上追了一句。

    “你确定？”

    回条隔了一阵。

    “不确定。但赵福在宫里有眼线。太后这两天的注意力不在许家，在另一件事上。”

    林小茶的蛛丝笔停了。

    “什么事？”

    回条来得慢。

    “太后在见一个道士。道号玄清。自称会炼驻颜丹。赵福的眼线说这个道士每隔三天进宫一次，每次带一碗药。太后喝了两个月了。”

    林小茶在碎瓷片上飞快地写了两行。

    “炼驻颜丹？这东西古代皇室最喜欢也最容易出事。丹药里掺汞砂的例子我前世听过无数个。这个道士可靠吗？”

    回条很短。

    “不知道。宫里的事我不方便直接查。太后的寝殿是禁区，暗卫进不去。”

    林小茶在碎瓷片上敲了一下桌面。

    “暗卫进不去，别的东西进得去。虫子。蚂蚁。壁虎。宫里不可能没有虫子。”

    回条隔了好一阵。

    “你想把情报网铺进宫里？”

    林小茶在碎瓷片上回了一行。

    “不是铺网。是放一两个哨。太后的寝殿里如果有蟋蟀或者壁虎，我可以通过它们的感知来判断那碗药的气味。蟋蟀感知不了成分，但它能记住气味。如果药里有金属味，蟋蟀会本能回避。”

    回条在入夜后到了。

    “宫里不归我管。但下个月初一太后要在正殿接见各府命妇。绿豆可以以铺子供货的名义随某位命妇进宫。进宫之后在体内藏几只蚂蚁是你的事。”

    林小茶把碎瓷片放在膝盖上。

    进宫。

    她在碎瓷片上回了一句。

    “不是绿豆进宫。是蚂蚁跟着进宫的命妇进去。绿豆不能出现在太后面前。太后已经在查兰溪铺子的底细了，绿豆再露面只会加深怀疑。”

    回条来得快。

    “那蚂蚁怎么进去？跟在哪个命妇身上？”

    林小茶在碎瓷片上写了一个名字。

    “周氏。”

    回条隔了一阵。

    “周氏已经离府了。”

    “但周氏的嫂子还在城里。周明的妻子，正五品田庄总管的家眷，有资格随命妇队伍进宫。周明的妻子不认识我，但周氏会替我安排。我需要的只是让五只蚂蚁待在她的衣袖里。半天就够了。”

    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！回条在深夜到了。只有一行字。

    “你打算对太后做什么？”

    林小茶在碎瓷片上回了两行。

    “不做什么。只是听。那个道士每三天进宫一次。如果蚂蚁能在太后寝殿附近的砖缝里待上三天，我就能知道那碗药是什么味道。如果药是干净的，我不管。如果药里有金属味——”

    她停了一下。

    “如果药有问题，而太后同时在用我的养颜膏。太后出了事，第一个被查的不是道士，是我的膏。”

    回条隔了很久。

    “你在保自己。”

    林小茶在碎瓷片上回了两个字。

    “当然。”

    她把碎瓷片收进匣子。走到鼠洞口，月色被云遮了一半。

    药铺的灯早灭了。后院的排水沟里还残留着前两天泼的猪油味，但已经淡了。

    阿黄在老位置趴着，尾巴搭在前爪上。

    她脖子上的玉片在夜风里贴着皮肤，不凉了。

    林小茶回到工作台前，在碎瓷片笔记本上写了当天的日志。

    “太后在查铺子。道士在给太后喂药。两件事可能没关系。也可能有关系。不管有没有关系，我必须先弄清楚那碗药里是什么。”

    最后一行她写得很慢。

    “三厘米的人，没有第二次机会被冤枉。”

    而宫墙之内，玄清道士从太后寝殿退出来之后，没有往道观方向走。他拐进了御花园东侧的一条僻静小径，在假山后面站了片刻。一个穿内侍服色的年轻人从假山背后走出来，接过他手里一个纸包，转身消失在了月门之后。纸包里装着的，是太后今天没有喝完的那半碗药渣。