六颗黑色丸药进了太后寝殿的消息，林小茶是三天后才知道的。

    告诉她这件事的不是顾珩，是蚂蚁。

    半个月前经周氏嫂子衣袖进宫的那五只蚂蚁，有三只还活着。它们在太后寝殿外墙的砖缝里扎了窝，靠啃食墙根的苔屑过活。

    蚂蚁传回的信息很有限，经过四级中转到达林小茶手里时衰减了六成以上。但有一条核心信息没有失真。

    太后寝殿里出现了新的气味。

    金属味。

    和密室门缝传出来的那股味道属于同一类。

    丹药进宫了。

    林小茶在碎瓷片上给顾珩写了一行。

    “宫里的蚂蚁确认了。太后寝殿里有含汞气味。丹药已经送进去了。传递通道打通了。”

    回条在半个时辰后到了。

    “陈同光的夫人上旬进过宫。”

    “带了什么东西？”

    “赵福的眼线说是一个锦盒。锦盒从太后寝殿的偏门进去的，没经过正殿的内侍检查。太后身边的二等宫女秋桐接的手。”

    林小茶在碎瓷片上把这些信息排列起来。

    玄清制药。陈同光夫人传递。秋桐接手。太后服用。

    四个环节，四个人。

    “陈同光知不知道他夫人在传什么东西？”

    回条隔了一阵。

    “不确定。有两种可能。第一种，陈同光知情，他是整条链上的关键人物。第二种，陈同光不知情，他夫人被人单独拉拢了。”

    林小茶在碎瓷片上写了两行。

    “第一种可能性大。一个侍郎夫人不会无缘无故频繁进宫。改变频率需要理由。这个理由要么是陈同光授意的，要么是有人给了她足够大的好处让她自己去做。但一个妇人的好处能有多大？除非那个好处和她丈夫的前程直接挂钩。”

    回条来得快。

    “你的意思是，有人承诺了陈同光升迁。”

    “不只是升迁。”林小茶在碎瓷片上敲了一下，“陈同光在朝中二十年，靠的是太后提拔。太后是他的靠山。他不可能亲手毒杀自己的靠山，除非有人给了他一座更大的靠山。”

    回条隔了很久。

    碎瓷片到的时候，上面的字迹压得很低，笔锋比平时沉了一分。

    “你说的更大的靠山，朝中只有几种可能。圣上。太子。三皇子。或者本王。”

    林小茶在碎瓷片上回了一句。

    “你自己排除了吧？”

    回条隔了一阵。

    “圣上不会毒自己的母亲。太子没有这个胆量更没有这个脑子。剩下两个。”

    “你？”

    回条来得短。

    “如果是我，我不需要绕这么大一个弯。”

    林小茶蹲在工作台前，把碎瓷片上的字又看了一遍。

    三皇子。

    从许国公案里没有被牵连的人。道观密室里那封被烧了一半的信上露出过的三个字。

    她在碎瓷片上写了回条。

    “道观走水那天，壁虎传回的信息里有一条我一直没告诉你。”

    回条几乎是立刻到的。

    “什么信息？”

    “火是从外面泼的油。但壁虎还记录了一个细节。火烧起来之前，密室里有两个人的脚步声。一个是玄清的，他的步频壁虎记过，能辨认。另一个人的脚步很轻，走路几乎没有声音，像是受过训练的人。那个人在火烧起来之前就离开了密室。火是他走之后才起的。”

    回条隔了好一阵。

    “你的意思是，放火和来访是同一个人。”

    “不。放火的人和来访的人是两拨。先来的那个人走了，放火的人跟在后面动的手。来访者是玄清的上线，放火者是上线派来灭迹的。”

    回条在入夜后到了。字迹写了半面碎瓷片，是顾珩罕见的长篇幅。

    “陈同光，二十年前科举出身，一路升迁靠的是太后的提拔。他在礼部待了十二年，管的是宫廷礼仪和外邦朝贡。这个位置不高不低，但有一个好处。”

    林小茶等着。

    “礼部侍郎可以合法出入宫禁。”

    她在碎瓷片上追了一句。

    “所以他不只是通道。他是钥匙。”

    回条隔了片刻。

    “三皇子如果要在宫中布局，第一步就是找一个能自由出入宫禁的棋子。陈同光是侍郎，他的夫人可以名正言顺地给太后请安。丹药通过夫人的手送进去，太后的宫女秋桐负责接应。整条线上没有一个人会被怀疑。”

    林小茶在碎瓷片上写了下一个问题。

    “三皇子为什么要毒太后？太后的母族和三皇子的母妃是远房亲戚。按理说太后是他的天然盟友。”

    回条来得慢。

    “太后是他的天然盟友，也是他的天然障碍。太后支持的是太子。太后和太子的母妃是同族。太后活着，太子的位置就稳。太后死了，太子没有靠山。”

    林小茶的手指在碎瓷片边沿上停了一瞬。

    “他要废太子。”

    回条只有两个字。

    “储位。”

    林小茶把碎瓷片放在膝盖上，盯着这两个字看了很久。

    储位之争。她一个三厘米的人，靠种田卖花露养活自己。现在她的养颜膏进了宫，道士的毒药也进了宫，两样东西摆在太后的寝殿里。

    如果太后中毒倒了，第一个被查的是谁？

    不是玄清。玄清是道士，太后信他。

    不是陈同光夫人。她只是来请安送礼的。

    是养颜膏。

    一个赎身丫鬟做的、来路不明的养颜膏。

    林小茶在碎瓷片上回了三行。

    “三皇子毒太后，太后中毒后宫里会查所有接触过太后皮肤和饮食的东西。养颜膏是外用品，和红疹症状最接近，最容易被当成替罪羊。到时候查的不是玄清，是我。”

    回条在天亮前到了。

    “所以你之前让我准备留样清单不只是防太后好奇。你在防这一手。”

    林小茶在碎瓷片上回了一个字。

    “对。”

    回条隔了半天。

    “你什么时候开始怀疑三皇子的？”

    林小茶在碎瓷片上想了想。

    “道观走水那天。一个游方道士不值得被灭口。但如果他背后连着储位之争，密室里的任何一张纸条都能要人命。放火灭迹的手法不是道士能做的，是有组织有纪律的人干的。许国公的人做事粗糙，许三那种货色不可能策划出这样的行动。朝中有这种能力又有动机的人，我能想到的只有一个。”

    回条没有来。

    信鸽飞了两趟才带回最后一张碎瓷片。

    上面只写了一句话。

    “许崇年是明面上的敌人。三皇子是暗处的。前者已经倒了。后者还在。你这条线继续盯，但从今天起，所有和三皇子相关的碎瓷片不走信鸽。橘福递。”

    林小茶把碎瓷片收进匣子。

    橘福递。

    信鸽在空中飞，有被截获的可能。橘福在王府内走，只在书桌和书架之间。

    顾珩开始收紧保密等级了。

    她在碎瓷片笔记本上写了当天的日志。

    “穿越第九十七天。确认三皇子是玄清背后的人。目标是毒杀太后、废太子、争储位。我的养颜膏可能被当替罪羊。留样清单已备。情报链改为橘福直递。”

    最后一行她停了三息。

    “许国公是种田线上的拦路虎。三皇子是整盘棋上的对手。级别不一样。”

    她把蛛丝笔搁下，走到鼠洞口。

    天快亮了。药铺前面传来第一声开门的吱呀响。

    阿黄竖起耳朵，冲着巷口叫了一声。

    有人在巷口站着。

    不是绿豆。

    林小茶的感应信号向巷口扩散。阿黄传回的信息是一个陌生人的气味，和三天前出现过的那个灰衣人的气味不同。

    这次的人穿褐衣，站得离巷口更远，手里端着一碗从街角买来的豆腐脑。

    他站了不到一盏茶的功夫就走了。

    林小茶的手按在玉片上，而那个褐衣人的掌心里，一枚五瓣梅花的铜扣被攥得发热。