太后寝殿里的气味浓度在升高，信鸽带来的却是绿豆的加急条子。

    “姐姐，王嬷嬷来了。脸色不好。”

    林小茶从工作台前站了起来。

    “什么时候来的？”

    “刚到。在铺子里等着。她没坐，站在门口，手里攥着一个布包。”

    不坐。站在门口。

    上次王嬷嬷来的时候在柜台前坐了一刻钟，喝了茶，笑着聊了半天。这次站在门口。

    “她说什么了？”

    绿豆的声音从门板外面传进来，压得比往常低了一截。

    “她说太后身上起了红疹。脖子上。手背上。脸也黄了。御医看了说是体虚气滞，开了调养方子，没见好。太后身边有人提了一嘴养颜膏的事。”

    林小茶的手按在碎瓷片边沿上。

    “提了什么？”

    “说太后用了养颜膏两个月，红疹是从用膏之后开始出的。时间对得上。太后没明说，但让王嬷嬷过来问一声。”

    绿豆停了一下。

    “姐姐，王嬷嬷原话是：太后近日不适，暂且停了膏方。望你家掌柜把膏方的底细说清楚。”

    说清楚。

    不是问。是要求说清楚。

    林小茶从鼠洞口退回工作台前。

    “绿豆，听我说。第一件事，把柜台底下第二个抽屉里的留样拿出来。一共八瓶，每瓶上贴了日期。第二件事，把账册翻到原料采购那一页。第三件事，你去跟王嬷嬷说四句话。记住了。”

    “记着呢。”

    “第一句。养颜膏的配方全是草药，没有矿石成分，没有铅，没有汞，没有任何金属类原料。”

    “第二句。留样从第一批起每批都留了一瓶。请王嬷嬷带回去让御医检验，哪一瓶有问题，民女以命担保。”

    “第三句。太后的症状不像是草药外用引起的。红疹加面色发黄，如果是外用品的问题，应该只在涂抹部位出现。但太后是脖子、手背都有，脸也变了颜色。这说明问题出在体内，不在体外。”

    “第四句不说。”

    绿豆愣了一下。

    “不说什么？”

    “第四句是我给你的话。你不用对王嬷嬷说。你心里记着就行。太后中的不是养颜膏的毒。是别的东西。别的东西是什么，你不知道，你也不该知道。你只管把留样交出去，把话说利落。”

    绿豆的呼吸声顿了半拍。

    “知道了姐姐。”

    脚步声远了。

    林小茶蹲在鼠洞口，手指按在玉片上。

    太后中的是汞毒。玄清的驻颜丹里有朱砂、水银、砒霜。这些东西长期口服，初期反应就是皮肤变白发黄、红疹、盗汗。和她的养颜膏没有半文钱的关系。

    但宫里的人不会这么想。

    养颜膏是外来的、没有根底的、一个赎身丫鬟卖的。玄清的丹药是道长进献的、有太后亲口称赞的、用了比养颜膏更久的。

    出了事先查谁？

    查来路最浅的那个。

    她在碎瓷片上给顾珩写了一封紧急信。

    “太后开始怀疑养颜膏了。王嬷嬷来铺子要说法。留样已经交出去。但如果御医只查养颜膏不查丹药，留样干净也没用。他们会说养颜膏和丹药冲突。锅还是我的。”

    信鸽飞走了。

    绿豆的脚步声在半个时辰后回来了。

    “姐姐。王嬷嬷走了。留样拿了四瓶。原料单她也看了。”

    “她什么反应？”

    “听完我说的那三句话，脸上松了一点。但走的时候说了一句。”

    “什么话？”

    “她说：这些东西御医会验。如果没问题，自然清白。如果有问题，不是你一个铺子担得起的。”

    不是你一个铺子担得起的。

    林小茶把碎瓷片上的字再看了一遍。

    “绿豆，从今天起，铺子里所有卖出去的货都加一道登记。谁买的，什么时候买的，买了几瓶。每天收工之后把登记簿抄一份送过来。”

    “姐姐，这是为什么？”

    “留底。”

    绿豆走了。

    顾珩的回条在傍晚到了。

    “御医验过之后如果养颜膏干净呢。”

    林小茶在碎瓷片上回了两行。

    “干净也不安全。太后中毒的时间和养颜膏入宫的时间重叠了两个月。这两个月里她同时在用养颜膏和驻颜丹。如果有人说两种东西混用导致的反应，谁来解释？御医查得出朱砂的成分，查不出两种东西之间的因果关系。”

    回条隔了一阵。

    “你需要什么？”

    林小茶在碎瓷片上写了三个字。

    “铁证。”

    回条来得快。

    “玄清的丹药？”

    “对。不是从密室门缝闻到的气味。是丹药本身。我需要拿到实物，或者拿到他的配方记录。有了这个，才能证明太后中毒的源头不在养颜膏。”

    回条隔了好一阵。

    “玄清警觉性高。密室被烧过一次他已经换了地方。你怎么拿？”

    林小茶在碎瓷片上停了三息。

    “他换了地方，但他还在道观。壁虎的监控显示密室虽然烧了半间，他修整了剩下的半间继续用。丹药在赶工说明他有交货期限。有交货期限就有原料、有工具、有使用痕迹。”

    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！她在碎瓷片上画了一条线。

    “我要进去。”

    回条几乎是立刻到的。

    “你自己？”

    “鼠群带不出纸张。蚂蚁能撕下纸页但搬不远。壁虎只会趴着不动。我需要亲眼看到他的炼丹笔记，确认配方，然后把最关键的那一页带出来。”

    回条隔了很久。

    “道观距南巢三公里。你骑麻雀飞过去要多久。”

    “信鸽更快。十五分钟。”

    回条又隔了一阵。

    “你进了密室出不来怎么办。”

    林小茶在碎瓷片上回了一行。

    “如果我在里面出了事，橘福会知道。”

    回条在深夜到了。只有两个字。

    “什么时候。”

    林小茶在碎瓷片上写了回条。

    “后天凌晨。丑时。”

    她把碎瓷片收进匣子。

    匣子底层那枚铜扣的轮廓隔着碎布映在掌心。

    她没有去碰它。铜扣的事可以等。太后的事等不了。

    养颜膏如果被定性为毒源，绿豆首当其冲。一个赎身丫鬟，没有靠山，没有功名，铺子的东西毒了太后，大理寺不需要三天就能定罪。

    和二十年前梅家一样快。

    她走到鼠洞口。阿黄在院子里翻了个身，尾巴搭在前爪上。

    药铺前面传来老板娘咳嗽的声音。

    林小茶在碎瓷片上写了最后一行日志。

    “时间不多了。后天凌晨，道观密室。”

    而宫墙之内，太后寝殿偏间的桌上，四瓶贴着日期的养颜膏留样整齐摆着，旁边放着一只锦盒，锦盒盖子半开，露出里面三颗裹着金箔的黑色丸药。