众人闻言瞬间通透，不再纠结，屋内气氛也从凝重变得轻松，多了几分猫捉老鼠的戏谑感。

    日子一天天悄然流逝，寒冬渐深，转眼就到了腊月中旬。

    距离大秦新年只剩短短半个月时间，吴县城内寒风凛冽，草木枯黄，街头巷尾渐渐弥漫起淡淡的年味。

    家家户户开始储备年货、缝制新衣、置办炭火，市井之间烟火气愈发浓厚。

    而胡亥一行人，自从上岸入驻小院后，就彻底收敛了所有查案摸排的动作。

    不再下乡走访、不再探查水土乱象、不打探吏治弊端、也不接触底层百姓。

    每日出门，无非就是采买米面肉菜、购置过冬炭火、逛逛市井街巷，偶尔在茶铺坐坐，闲聊几句家常，看着和普通等着过年的游学士人别无二致。

    在盯梢的人看来，这几位远道而来的公子，似乎是查无可查、无力整改，索性摆烂躺平，打算安安稳稳过完年再做打算。

    吴县各大世家的眼线，日夜不停监视了大半个月，始终没抓到半点异常动向，纷纷将情况上报主家。

    一众世家家主观望许久，终于按捺不住，决定齐聚议事，敲定后续对策。

    腊月十四傍晚，吴县最大最奢华的顾家别院灯火通明、灯笼高挂，院内侍卫林立、寂静肃穆。

    这里是吴县顾家的私人别院，也是本地顶级世家专属的议事之地，寻常官员、乡绅压根没资格踏入半步。

    今日齐聚此处的，是实打实掌控吴县命脉的四大家族，个个根基深厚、人脉通天。

    首座端坐之人，正是吴县第一大族顾家家主——顾衍。

    顾家世代盘踞江南百年，垄断吴县大半良田、渔区、商贸渠道，深度绑定地方吏治，最关键的是，顾家常年与咸阳老牌贵族联姻通商。

    朝堂之上有人撑腰，宫内宫外皆有门路，根基深不可测，就连会稽郡守殷通，平日里见了顾衍都要礼让三分，不敢轻易得罪。

    其次落座的，分别是沈家家主沈奎、严家家主严岑、季家家主季朔。

    三家紧随顾家之后，瓜分了吴县剩余的田地、商铺、水运资源，四家互通有无、抱团绑定，牢牢锁死了吴县的民生、商贸、吏治，把这座县城变成了自家的后花园。

    别院厅堂之内，炭火熊熊燃烧，暖意充盈整屋，可空气里却弥漫着一股刺骨的肃杀阴冷。

    顾衍端坐主位，面容沉稳，眼神阴沉锐利，率先打破厅堂的死寂。

    “诸位，那三位皇室公子入驻吴县已有半月，这段时间的动向，你们都看清楚了吧？”

    沈奎抬手抚着胡须，语气平淡，带着几分轻视：“看清楚了，上岸之后便彻底安分，不查民情、不问吏治，每日只是闲逛采买、消磨时日，看着已然放弃探查。”

    严岑当即冷笑一声，满脸不屑：“放弃？哪有这么简单！纯属假意蛰伏，装样子糊弄我们罢了。”

    “他们在钱唐县摸排一月，把当地水土乱象、豪强勾结、吏治腐败查得底朝天，铁了心要整改江南，怎么可能到了吴县就突然收手？”

    季朔沉声附和，语气凝重：“严兄所言极是，绝对是假象。”

    “若是真打算收手安分，为何日日任由我们监视，从不主动接触本地乡绅、不参与地方事务？摆明了是在隐忍观望，等着年后蓄力发难，深挖我们四家的把柄。”

    “再者，他们应该是来吴县不少日子后再去的钱唐吧？”

    “谁知道那时候有没有把这里的消息打探清楚。”

    顾衍微微颔首，眼底神色愈发深沉。

    “我早已通过咸阳姻亲渠道，打探清楚了这三位公子的底细和南下目的。”

    “三人皆是皇室嫡系，此次南下巡查水土民情是虚，为朝廷新政铺路、清查江南地方世家、收拢地方权力是实。”

    “尤其是那位二公子胡亥，年纪轻轻手段狠辣，在朝堂屡屡推行新政，削世家特权、整吏治风气，硬生生动了天下无数贵族的根基，是我们世家的头号大敌。”

    “死在他刀下的世家之人不知凡几，咸阳的那位也是怂着他，从未有过训斥。”

    “咱们也是弹劾过他的，可是那位却从来没有处罚过他。”

    “没处罚的原因，大家也知道。”

    知道啥知道，不就是他杀的人都该杀么？可是这话能说？

    吸了几百年血的世家形成的规矩，哪能说改就改？

    别人乐意，可是吸血的人能乐意？

    这番话一出，厅堂内其余三人神色齐齐一凛，氛围愈发压抑。

    顾衍继续沉声说道：“咸阳传来消息，陛下晚年锐意改革，越发忌惮地方世家势力过大、割据一方。”

    “此次派三位嫡系公子南下，就是先行摸底探路。一旦让他们查清吴县所有弊病、摸清我们四家的根基，年后必然会有大批新政落地，清查土地、清算旧账、取缔我们的私产和特权。”

    沈奎眼神瞬间变得凶狠，语气透着决绝：“若是真让他们查到底，我们四家百年基业、数代人积攒的家底，怕是要一朝倾覆！”

    严岑嗤笑一声，狠声道：“那便绝不能让他们继续查下去。”

    “现在他们看似安分，只是暂时没有突破口，一旦放开手脚，我们所有人都要万劫不复。”

    季朔眉头紧锁，开口提议：“既然如此，不如我们提前动手，设些阻碍，逼他们主动离开吴县，断了这场祸事？”

    顾衍轻轻摇头，眼神阴鸷，心思远比其余三人深沉谨慎。

    “不可贸然逼迫。”

    “皇室嫡系皇子，无过被地方势力逼迫离境，一旦上奏咸阳，陛下龙颜大怒，我们四家满门都担不起这份罪责，必死无疑。”

    “更何况郡守殷通如今两头观望、不敢站队，绝不会为我们得罪皇室，届时我们孤立无援，纯属自寻死路。”

    众人闻言，尽数沉默。