中巴车出了县城之后，路况越来越差。

    坑洼的路面让车身颠得像筛糠，坐椅靠背上的灰簌簌往下掉。陈建国把帆布袋抱在膝盖上，靠在窗边，看着外头的稻田一垄一垄往后缩。

    周磊坐在旁边，半点没被颠簸影响。

    他像个话匣子开了闸，从高考数学最后一道大题有多难，讲到镇上卖烤红薯的老头儿去年在省城买了房，又说到公牛队和乔丹。

    「你打篮球不？」周磊问。

    「一般。」

    「你这身板看着能打，就是太瘦了。到了学校多吃点，省城食堂比县里强。我表哥就在省城打工，他说省大食堂的红烧肉做得贼好……」

    陈建国听着，偶尔应一声。

    他注意到周磊说话时手上也没闲着——一直在翻一个破旧的塑料钱包，翻来覆去地数里面的几张票子，数完了又放回去，过一会儿又掏出来。

    这人手头紧，但不抠门。属于心里没底的时候反复确认的那类人。

    「你说你也是机械系？」周磊终于把钱包装好，问。

    「嗯。」

    「那咱俩说不定能分一个班一个宿舍！」周磊说着拍了拍膝盖，「我跟你说，我填志愿的时候，我爸非要我报省农大，说好就业。我不干，我就喜欢机械。我爸气得三天没跟我说话。」

    陈建国看了他一眼。

    「我走的时候我妈塞了五百块给我，我爸站在门口没吭声——但给我拎了一包煮鸡蛋。」周磊笑了笑，「跟我爸一个德性，嘴上啥也不说。」

    同样的工人家庭，同样的沉默父亲。陈建国没接话，但心里对这人已经有了个大概的判断。

    中巴车又在坑洼路上颠了一下，周磊的帆布包从行李架上滑下来，砸在过道里。他弯腰去捡的时候，随口说了一句：

    「对了，我后来又想了想那个事儿——售票窗口那人。」

    陈建国的动作没停，但耳朵竖起来了。

    「我上车的时候回头看了一眼。」周磊压低声音，「那人还站在窗口那儿，没走。他旁边多了个人，两个人说了几句话，然后一起走了。」

    「长什么样？」

    「灰夹克，四十岁上下，瘦高个儿。」周磊眯着眼睛回忆，「他那口音……不太像你们县的，倒像是省城这边的人说话。」

    省城口音。

    陈建国把这个信息收进脑子里，没有继续追问。他重新靠回椅背，看着前方挡风玻璃外越来越近的城市轮廓。

    省城。还没到，就已经有人把线牵过来了。

    可能是林家那边的人，也可能是县里哪条旧关系伸到了省城。赵卫东那点冲突，说大不大，说小不小，传出去让人打听几句并不奇怪。

    他不想在周磊面前露出太多，便岔开了话题：

    「你到站了怎么走？学校接站还是自己找车？」

    「我寻思打个面的。」周磊说得理所当然，「我表哥说了，省城车站外边有的是小面包，五块钱送到学校门口。」

    陈建国摇了摇头。

    「别打那些车。」

    「咋了？」

    「绕路。」他说，「拉到半路跟你说学校太远，再加十块，不给钱就把你扔半道上。」

    周磊愣了两秒：「你咋知道的？」

    陈建国顿了一下，随口道：「来之前问过亲戚，他在省城待过几年，吃了这个亏。」

    「我操。」周磊将信将疑地看了他一眼，但没再争辩。

    省城长途汽车站比县城大了不止一倍。

    灰扑扑的水泥站台前排着十几辆长途班车，下车的人流提着大包小包往外涌。站前广场上到处都是拉客的三轮车、小面包车和举着纸牌子的旅馆中介，喇叭声吆喝声混成一片。

    陈建国拎着行李袋下了车，踩在省城的地面上，深吸了一口气。

    空气里混着汽油味和煎饼香。广场边的「省城欢迎您」广告牌褪了色，几辆人力三轮车排成一排，车夫靠着车把抽烟。

    周磊从行李舱里拽出他那军绿色的帆布包，拍了拍灰，正要往广场出口走，一个中年男人就迎了上来。

    「小兄弟，住店不？便宜！一晚上十五块，包热水有电视，离学校才两里路！」

    周磊脚步一顿。

    「真的？」

    「那还能假？走，上车，送你们过去看看。」

    那男人说着就要来接周磊手里的包。

    周磊下意识递了一下。

    陈建国一步跨上前，伸手把周磊的胳膊挡了回去。

    「不用了。」他声音不大，但很稳，「学校有接站车，我们直接去学校。」

    「接站车这会儿早没了，都下午了。」中年男人笑着说，「你们新生不知道，学校那边偏得很，这会儿打面的过去得二十块。不如先住一晚，明儿一早走去报到。」

    陈建国没接他的话，转头对周磊说：「我记着学校门口那条路有个公交站，2路车直达。走，去那边看看。」

    中年男人还想跟，陈建国侧过身，朝他手里指了指——那男人手里捏着一沓皱巴巴的收据单，上面印着「如意旅社」，字是歪的。「你们那旅社有营业执照？」

    中年男人脸色变了一下，随即收了笑容，转身走了。

    周磊看呆了。

    「你咋看出来的？」

    「那个旅社我后来听人说过，专坑新生的。」陈建国拎起行李袋往前走，「走吧，先去公交站。」

    他没多解释。有些坑吃过一次就够了，不用再吃第二次。

    周磊跟在他后边，语气里带着点佩服：「兄弟，你是不是在县里的时候就做了好多功课？」

    「算是吧。」

    「成，那我跟着你混了。」

    陈建国没接这个话，但嘴角动了一下。

    2路公交车是那种老式铰接车，绿白相间的车身，车厢里坐了半车人。陈建国投了两张五毛纸币，拉着周磊往后门走，在后排靠窗的位置站定。

    车开了。

    省城的面貌从车窗外慢慢展开。

    灰蓝色的天空下是老城区的主干道。法国梧桐把路面罩出一片绿荫，五六层的灰砖楼沿街排开，一楼开着理发店、录像厅、小卖部和五金店。修自行车的师傅蹲在摊边补胎，收音机里放着《心太软》。

    陈建国看着这些景象，心里涌上来一股说不清道不明的感觉。

    旧记忆里的省城后来扩建过三次，老城区拆了大半，梧桐树也换成了景观花坛。但现在，它们还在。

    周磊站在他旁边，扒着车窗往外看，兴奋得像个小孩。

    「省大在哪个方向来着？我看这路牌……是不是再坐五站？」

    「六站。」

    「你咋知道？」

    「来之前看过地图。」陈建国淡淡地说。

    其实他没看地图。他只是记得。过去省城的老公交线路，他曾经坐过很多次——只不过不是现在这个年纪。

    公交车在一个路口等红灯时，陈建国往外扫了一眼。

    马路对面是一家农机修理厂，铁皮卷帘门半拉着，门口停着几台锈迹斑斑的旧机器。厂牌上写的还是老名字。

    这个地方他后来也来过一次。那是很多年以后的事——那时候厂已经拆了，盖成了商品房小区。

    他收回视线，不再看了。

    怀表安安静静地躺在行李袋的夹层里，没有任何异动。他没有刻意去摸，但能感觉到它的存在。像是某个角落里的一只眼睛，不响不动，只是看着。

    坐了四十分钟公交，2路车在终点站停下来。

    「省大站到了啊——」司机朝车厢里喊了一声。

    陈建国下了车。

    省城综合大学的校门就在眼前——两扇老式的铁栅栏门，漆成深绿色，门柱上镶着白底黑字的招牌：「省城综合大学」。大门上方拉着一条红色的横幅——「热烈欢迎一九九八级新同学」，横幅边角被风吹得微微卷起。

    大门两边是灰砖砌的围墙，墙根下长着一排冬青。门口已经摆了几张桌子，有戴着红袖章的学生在接待新生，桌面上摊着登记表和新生指南。

    周磊从车上跳下来，抬头看着校门，眼睛亮了。

    「到了。」

    他扛起帆布包，大步往门里走。走了两步又停下来等陈建国：

    「走啊，报到去。」

    陈建国拎着行李袋，踩上车门最后一级踏板下了车，站在学校大门前，停了两秒。

    灰砖墙。铁栅栏门。横幅在风里轻轻飘动。

    旧记忆里的那一世，他没走进过这道门。那是另一条路，另一段人生，另一个自己。

    而现在他站在了这里。

    他没再多停，拎起行李袋，跟着周磊往里走。

    刚迈出两步，身后不远处传来一个女生的声音，带着点匆忙的喊叫：

    「小慧——登记表拿错了！那份是土木系的！」

    「啊？哦！来了来了——」

    声音脆生生的，带着年轻女孩特有的中气。陈建国的步子没有停下，也没有回头。门口接待新生的学生不止一个，「小慧」大概也只是哪个迎新志愿者的名字。

    他没放在心上。

    走进校门之后，一股初秋的风迎面吹过来，裹着校园里草坪和泥土的气味。

    周磊已经把帆布包搁在地上，正在四处张望找机械系的报到处。旁边有老生迎上来，热情地问是不是新生。

    陈建国站在老教学楼投下的阴影里，抬头看了一眼教学楼墙壁上爬满的常青藤。

    省城。到了。

    那个灰夹克的人在车站打听过他这件事，他还没想明白。但没关系。

    时间还长，他会慢慢弄清楚。

    只是他不知道，校门外的公用电话亭里，一个穿灰夹克的男人正把一枚硬币塞进投币口。

    电话接通后，那人压低声音，只说了四个字：

    人到了。