自行车棚后面那段夹道，窄得只能侧身通过。

    陈建国靠在车棚的铁柱子上，胸口还在起伏。秋天傍晚的风穿过棚子，吹在他脸上，带着一股铁锈和废机油的气味。他低头看了看自己的手——手指上沾着墙灰，指甲缝里嵌着红砖碎屑。

    周磊蹲在他旁边，把帽子摘了，露出那张平时嘻嘻哈哈的脸。但现在没有嘻嘻哈哈。他的脸是白的，嘴唇紧抿着，眼神跟平时完全不一样——不是那种在宿舍里开玩笑的眼睛，是一种警觉的、冷静的、像是换了个人一样的眼神。

    陈建国看着他，喘匀了气，问了一句：

    “你怎么会在这里？”

    周磊没有马上回答。他先往夹道外面看了一眼，确认没有人跟过来，然后才转回头，声音压得很低：

    “你烧信那天，我看见你了。”

    陈建国愣了一下。

    “什么信？”

    “别装了。”周磊看着他，“那天你从收发室拿了一封信，回宿舍没开灯，坐在床上看。看完以后你把信拿到楼后墙根烧了。你以为没人看见？”

    陈建国没有说话。

    周磊继续说：“我当时还以为你是不是家里出了什么事。但你第二天早上起来，没去上课，直接往北区走了。我正好在阳台刷牙，看见你出去的。你走路的那个样子——”

    他停了一下，像是斟酌用词。

    “不像是一个大一新生该有的走法。”

    陈建国盯着他。

    “后来我就跟着你。”周磊说，“跟了两天。我看见你去物资局门口蹲点，看见你翻墙头。你今天早上出门的时候，我就在你后面五十米。”

    陈建国沉默了一会儿。

    “你跟踪我。”

    “对。”周磊没有否认，“我跟了你两天。”

    两个人都没说话。风吹过车棚，棚顶的一块铁皮被吹得哗啦响了一声。

    然后周磊先开口了，语气比刚才沉了一点：

    “你知不知道那个穿中山装的是什么人？”

    陈建国摇头。

    “我昨天看见他从一辆黑色轿车下来。”周磊说，“车是省城的牌照。他在物资局门口站了大概半分钟，赵卫东才出来的。两个人说话的时候，赵卫东那个样子——”

    他学了一下，微微弓着腰，脸上带笑，像个晚辈在长辈面前的样子。

    “像见了领导。”

    陈建国的眉头拧了一下。

    “你认识那辆车？”他问。

    “不认识。”周磊说，“但我记了车牌号。”

    他伸手从口袋里掏出一张皱巴巴的纸，递给陈建国。陈建国接过来打开——纸上用圆珠笔写了一串数字，字迹有点歪，像是匆忙记下来的。

    陈建国看了那张纸几秒钟，然后抬起头，看着周磊：

    “你为什么帮我？”

    周磊没有马上回答。他站起来，拍了拍裤子上的灰，然后说了一句话，语气很平：

    “因为我看得出来，你不是在惹事。你是在查事。”

    他转过头，看着陈建国：

    “而且你一个人干这种事，迟早出事。”

    陈建国没有马上说什么。

    他站在那里，手里攥着那张写着车牌号的纸，脑子里转得很快。他想了几个可能性——周磊是不是赵卫东那边的人？是不是被谁安排过来的？但他想起之前周磊在宿舍里跟他聊天的样子，那种随意的、没心没肺的劲儿，不是装得出来的。

    而且，如果周磊想害他，不会在墙头上捂他的嘴把他拉下来。

    他把那张纸折好，放进口袋里。

    “谢了。”他说。

    “别谢。”周磊说，“你先告诉我一件事。”

    “什么事？”

    周磊看着他，目光很认真：

    “你到底在查什么？”

    这个问题来得不突然，也不算意外。陈建国知道迟早会有人问这个问题。但他也知道，不能全说。

    他沉默了几秒，然后说了一句真话：

    “赵卫东在县医院有东西藏着。”

    他没有说是什么东西。他没有提孩子、没有提林秀珍、没有提98年的事。他只说了一个事实——赵卫东在县医院有东西藏着。

    周磊听了，没有追问。他只是点了点头，然后说：

    “那我继续盯那辆车。”

    他们约定了碰头的方式。

    不在宿舍里明说，有事就写在纸条上，塞在阳台第三块松动的地砖下面。周磊说那是他从电影里学来的，陈建国觉得这个办法虽然土，但对1998年的大学宿舍来说，够用了。

    两人分头走。周磊从夹道穿出去，往小卖部那条街走。陈建国从自行车棚的另一头绕出去，沿着后街回学校。

    陈建国没有马上回宿舍，他先在校园里走了一圈。

    天已经快黑了。校园里的路灯还没亮，只有教学楼里透出来的灯光，把路面照得一块明一块暗。学生们三三两两地从食堂往宿舍走，有人端着搪瓷缸，有人夹着书本。秋天的风把法国梧桐的叶子吹得沙沙响，有几片落在他肩上。

    他走到操场边上，在双杠旁边站了一会儿。操场上有几个男生在踢球，球被踢起来，在暮色里划过一道弧线，落在地上弹了两下。有人喊了一声“传给我”，紧接着是一阵脚步声和笑声。

    他看着那些踢球的人，但目光并没有真的聚焦在他们身上。

    他在想周磊。

    周磊的反应比他预想的要冷静得多。不是每个人的反应都是追问到底或者大吵大闹——周磊只是问了一句“你到底在查什么”，然后接受了一个简化版的回答，接着就进入了“下一步怎么干”的状态。

    这种人的存在，在这个时代，比他预想的重要得多。

    他伸手进口袋，摸到那张纸条。纸条还在。

    他把纸条捏在指尖，纸角被汗浸软了一小片。他松开手，让纸重新落回袋底，指尖在裤腿上轻轻蹭了两下，把那股潮气蹭掉。心里说不上是踏实还是虚——多了一个帮手，肩上的分量反而更沉了。

    晚饭后，陈建国去了一趟图书馆。

    他没有借书，只是在社科阅览室坐了一会儿。他找了一张靠角落的桌子，把一张白纸摊在面前，用铅笔在上面画了几条线。

    他画的是北区那条巷子的草图。

    灰砖楼。黑色铁门。槐树。后面的院子。

    他在铁门的位置画了一个圈，在旁边写了一个问号。

    然后他在问号下面写了两行字：

    “中山装——物资局副处长？”

    “黑色轿车——省城牌照——周磊记了号。”

    他放下铅笔，看着那张纸。

    他需要更多的信息。物资局副处长的身份、98年县医院的封档、赵卫东父亲的人脉——这些线索现在看起来还散着，没有串起来。但他知道它们正在串起来的过程中，只是差几块关键的拼图。

    他把纸折好，放进外套内侧的口袋里。

    晚上九点多，他回了宿舍。

    周磊已经在了，坐在床上看书。见他进来，只是抬头看了他一眼，没有多说话。

    陈建国走到自己的书桌前，坐下来，翻了翻课本。

    宿舍里很安静。另外两个舍友还没回来，屋里只有日光灯嗡嗡的声音和周磊翻书的声音。

    过了一会儿，周磊放下书，说了一句没头没脑的话：

    “那栋灰砖楼后面的院子，我打听了一下。”

    陈建国没有回头，也没有接话。他继续翻着课本。

    周磊用一种很随意的语气继续说，像是在自言自语：

    “是物资局一个副处长的住处。姓周，叫周永年。以前在县里干过，后来调到省城的。”

    陈建国翻书的手停了一下，又继续翻。

    “那个人跟县供销社那边关系很深。”周磊说，“好几年的交情了。”

    陈建国把课本翻到下一页，没有抬头。

    但他的脑子里已经把那块拼图按了下去。

    周永年。副处长。县供销社。

    这条线连上了。

    他合上课本，站起来，拿着搪瓷缸去水房接水。路过周磊床边的时候，他没有看周磊，只是用只有两个人听得见的声音说了一句：

    “明天早上，老地方。”

    然后他走出了宿舍门。