省城西站在三路车终点另一侧。

    陈建国和苏晚赶到时，候车厅里人很多。卖茶叶蛋的老太太守着炉子，热气一阵阵往上冒。墙上的班次牌用粉笔写着地名，清江两个字排在中间，后面跟着几行时间。

    上午九点二十。

    上午十点四十。

    下午一点半。

    陈建国看着第二行，心里沉了沉。

    如果深色夹克男人从惠民诊所离开后直接到车站，正好能赶上十点四十那班。

    可这只是可能。

    可能不是证据。

    他又看了一遍候车厅。

    这里不像学校，没人会注意两个学生。来来往往的人太多，夹克、布鞋、编织袋、旧皮箱混在一起，任何一个背影都能在几秒钟里被人群吞掉。

    车站是最适合消失的地方。

    也是最容易让人误判的地方。

    陈建国把视线从检票口挪开，强迫自己先看能确认的东西。

    班次。

    票价。

    日期。

    剩下的，暂时都不能碰。

    苏晚把半张车票夹在书页里，没有拿出来给售票员看。她先去窗口旁边看票价表，又把清江线路的票价抄下来。

    四元八角。

    半张车票上剩下的票价，正是四元八角。

    周围人挤来挤去，有人扛着麻袋，有人拎着鸡笼。售票员隔着小窗口喊：“买票排队，别挤！”

    苏晚退到柱子旁，低声说：“线路对得上。”

    “日期也对。”

    车票残片上能看见当天日期，数字被踩脏了一半，但仍能辨认。

    两项对上，已经足够说明它不是随便一张旧票。

    陈建国没有立刻说话。

    他看着检票口。一个穿深色夹克的男人正往外走，身形有些像老板娘描述的人。周围人太多，帽子、夹克、布包，到处都是相似的背影。

    周磊如果在这里，肯定已经冲过去了。

    陈建国没有动。

    他不能靠一件夹克抓人。

    更不能在车站闹出事。

    苏晚也看见了那个背影，只说：“别追。”

    “我知道。”

    “你知道也要说一遍。”她声音很轻，“人在这种时候，会把像看成是。”

    陈建国收回目光。

    这句话扎得很准。

    他已经不止一次差点把可能当成答案。灰夹克、赵卫东、林家、匿名人，每条线都像真的，又都不能单独盖住全部。现在半张车票也是一样。

    它指向清江。

    但不告诉他们，是梁素琴走了，还是别人拿着登记本走了。

    他们在车站外找了个背风处，把车票残片重新看了一遍。苏晚用纸包好，外面写上时间、地点和发现经过。

    “这个不能直接用。”她说。

    “我知道。”

    “只能当提示。”

    “嗯。”

    陈建国把提示两个字记进本子。

    他们又在候车厅外问了卖茶叶蛋的老太太。

    苏晚问得很绕，只说上午十点四十去清江的车是不是已经发了。老太太一边往锅里添水，一边说早走了，那趟车人多，今天还有两个临上车才买票的，差点没赶上。

    “什么样的人？”陈建国问。

    老太太看了他一眼：“每天这么多人，我哪记得。”

    这句回答让陈建国反而放心。

    记不住才正常。

    如果她张口就说出深色夹克、帽子、拿本子的人，反倒像有人提前教过。

    苏晚没有再问，买了两个茶叶蛋。走远以后，她把其中一个递给陈建国：“吃点。”

    陈建国接过来，剥壳时手上沾了点茶色。

    热气扑在指尖，他才意识到自己从早上到现在只喝过半杯水。

    提示已经足够改变方向。

    如果梁素琴被人带走，清江可能是她被带去的地方；如果深色夹克男人拿走登记本回清江，那登记本里一定有东西让人害怕；如果这半张票是故意留下的，那留下的人就是想把他们引回清江。

    三种可能，没有一种轻松。

    回到学校时，已经过了下午两点。

    周磊在报刊亭里坐立不安，一看见他们，立刻冲出来：“怎么样？见到人没有？”

    “没有。”

    “没有？”周磊声音一下拔高，“那你们去了半天？”

    苏晚把半张车票的事简单说了。

    周磊听完，拳头攥紧：“我就说该带我去。那男的要是还在，我直接堵住他。”

    “然后呢？”陈建国问。

    “问他登记本在哪！”

    “他不说呢？”

    “那就……”

    周磊说不下去了。

    陈建国看着他：“我们不是去打架的。”

    周磊一脚踢在柜台下面，闷声说：“我知道。可每次都晚一步，太憋屈了。”

    陈建国没有反驳。

    他也憋屈。

    从纸条到信封，从编号到诊所，他们每一步都像踩在别人留下的影子上。影子往前走，他们追到时，只剩一点痕迹。

    可痕迹也有用。

    只要一条条捡起来，就能看见影子往哪里去。

    “清江。”苏晚说。周磊抬头。

    苏晚把本子翻开：“半张车票、梁素琴从清江来、老王的介绍信、厂里体检协作，全都绕回清江。下一步不该在省城乱追。”

    “那回县？”

    陈建国点头。

    “什么时候？”

    “周末。”

    周磊立刻说：“我去。”

    这一次，陈建国没有马上拒绝。

    周磊看见他的表情，立刻补一句：“我保证不乱问。”

    “你先把报刊亭这两天的货安排好。”陈建国说，“还有账本，不能停。”

    “我会安排。”

    “回清江不是去吵，也不是去找林家。”陈建国看着他，“先找老王，拿介绍信。再看梁素琴有没有回去。所有事按这个顺序。”

    周磊深吸一口气，点头：“行。”

    他说完就把账本拖到自己面前，开始数这两天订货的钱。

    周磊平时急，可真让他做事，他也不是靠不住的人。报刊亭每天进出多少磁带，谁预订了教材，哪个宿舍还欠两块钱，他心里都有数。

    陈建国看着他把一项项写清楚，心里那点担忧稍稍放下。

    他们要回清江，省城这边就不能乱。

    对方已经能找到诊所，也可能会再来报刊亭。柜台、原件、账本，每一样都得有人守着。

    苏晚没有说自己去不去，只把半张车票的外包纸压平：“你回去前，最好先给家里打个电话。”

    “嗯。”

    她停了停，又说：“还有，别把梁素琴的名字在电话里说出来。”

    “我知道。”

    “你父亲如果问，就说回去看介绍信。”

    陈建国明白她的意思。电话亭里人来人往，线路那头也不一定只有父亲一个人。清江太小，名字一旦从话筒里漏出去，很快就可能传到不该听见的人耳朵里。

    周磊把账本合上：“那我呢？我什么时候知道能不能去？”

    “明天晚上。”陈建国说，“看车票和柜台安排。”

    周磊虽然不满，但还是点了头。

    傍晚，陈建国去了校门口的公用电话亭。

    电话接通时，是母亲的声音。

    他没有说诊所，也没有说车票，只说周末可能回家一趟，看看父亲和老王介绍信的事办得怎么样。母亲一听他要回来，先问路费够不够，又问想吃什么。

    陈建国握着话筒，喉咙有些堵。

    “都行。”他说，“我就回去看看。”

    电话那头，母亲喊父亲来接。

    陈德胜的声音很快传过来，低低的：“是不是查到什么了？”

    陈建国沉默了一下。

    “爸，周末我回清江。”

    那边也沉默。

    过了几秒，父亲说：“路上小心。回来先到家。”

    “好。”

    没有多问，也没有追着要答案。

    父亲这一句“先到家”，比任何提醒都重。它把外面的风声先挡在门外，也给陈建国留了一条能落脚的路。

    家门，才是他真正回去的第一站。

    挂掉电话后，陈建国在电话亭里站了一会儿。

    外面天色暗下去，学校门口人来人往。报刊亭的灯亮着，周磊正在里面整理货架，苏晚站在窗口前，低头看着那份车票记录。

    陈建国回到柜台后，翻开蓝皮本。

    在最新一页，他写下四个字。

    这个周末，他们一起回县。

    蓝皮本旁边，三张车票压住了那一页。