陈建国回到省城的时候，天色已经暗下来了。

    从清江县长途车站到学校，公交车晃了将近一个小时。他坐在最后一排，窗外路灯一盏接一盏地往后退，车厢里没什么人，售票员坐在门口打瞌睡。他把清江之行的信息在脑子里过了一遍又一遍——方德厚、四只木箱、九七年十月十六号下雨、翻过赵卫东的档案、调职、人去了外省。每个点都踩实了，但连起来还缺一条线。

    缺的那个人，是当时在卫生口子上给方德厚兜底的人。

    回到服务部的时候，苏晚还在。柜台上的灯亮着，她坐在那儿看一本旧档案册，面前摊着几张白纸，笔搁在纸面上还没干。周磊坐在矮凳上，手里捏着一根没点的烟，看见陈建国进门就把烟塞回烟盒里了。

    “回来了？”苏晚合上档案册，没有问“怎么样”，在等他自己说。

    陈建国把背包放在柜台角落，倒了杯水，坐下来把清江县的经过说了一遍。方德厚调走底联的日期、郑主任的证词、假底联的纸张颜色，一句一句往外倒。说到方德厚翻过赵卫东的档案时，周磊先开了口。

    “那姓方的翻赵卫东的档案干什么？”

    “郑主任没说。”陈建国喝了一口水，“但他告诉我一句话——方德厚在纪检办干了六年。一个干纪检的人要藏东西，不会藏得太远。”

    苏晚的手指在档案册封面上轻轻敲了两下。这是她想事情时的习惯动作。

    “方德厚调走底联，用的是调拨单。不是销毁章。”她说，“一个人能用不规范的手续把一批东西从正规库房里拖走，说明他在那个体系里有能替他兜底的人。这个人不是方德厚的上级，就是跟他有利益交换关系。”

    “你觉得是谁？”

    “方德厚当时是纪检办副主任。能给他兜底的人，至少跟他平级，或者比他高一级。”苏晚说，“你去查九七年清江县卫生口的干部任免表。看看那一年谁调走了，谁升了，谁在纪检合并时留下来了。那个名单里，藏着方德厚背后的人。”

    周磊听得有点发愣：“这跟咱们服务部有什么关系？”

    “没有关系。”陈建国说，“但跟我在查的事情有关系。”

    他没有把“赵卫东”三个字说出来，但苏晚和周磊都知道他指的是什么。

    第二天上午，服务部来了几个不速之客。

    先是两个学生站在柜台前面，不买东西，就看着玻璃上贴的价目表。其中一个掏出本子记了几笔，然后走了。周磊追出去问了一句，那学生回头说“没事，我就是看看你们代办业务怎么收费的”。语气客气，但眼神不对。

    然后是午饭时间，一个中年女人提着一个布袋子走进来。她不像学生，也不像老师，进门后没看货架上的东西，直接走到柜台前面。

    “你们这个是学校批的？”

    苏晚抬头看她：“什么事情？”

    “我问你们这个柜台是不是正规的。”中年女人说话很快，带着一点县城口音，“我听人说你们在这里代买东西赚差价，没有执照。”

    苏晚没有慌。她从抽屉里拿出一张纸，摊在柜台上——是前两天补办的那张服务部登记证明，上面有学校后勤处的章。

    “我们有登记。”苏晚说，“代办服务明细都在玻璃上贴着，每一笔收费写得很清楚。”

    中年女人低头看了一眼那张纸，又看了看玻璃上贴的服务明细，没再说话，拎着布袋转身走了。

    她走之后，周磊从后面探出头来。

    “这他妈的是什么意思？”

    “摸底。”陈建国从门口走进来。他刚才站在服务部对面的梧桐树下，看着中年女人进去又出来。“赵卫东的人在省城不是只有一个点的。他们在试我们怎么反应。”

    “那怎么办？”

    “不怎么办。”陈建国把柜台上被风吹歪的价目表摆正，“你把账记好，该贴的都贴上，别的不用管。他们越来，说明我们这条路走对了。”

    下午四点，陈建国约了林小慧见面。

    地点选在教学楼后面那排老槐树下面。这一带平时没什么人，只有几个上体育课的学生偶尔会经过。他站在树下等了几分钟，林小慧从教学楼侧门走出来，穿了一件白色的短袖衬衫，头发扎成马尾，表情有些紧张。

    “你找我？”

    “想问你一件事。”陈建国靠着树干，“九四年夏天，赵卫东在清江县摆过酒，你记不记得？”

    林小慧的脚步停了一下。

    她低下头，想了大概有五六秒。秋天的风吹过来，树叶在她头顶响了一下。

    “记得。”她说，“那年八月中，具体日期我记不大清了。他说是供销社搞的一次业务答谢，在县招待所摆了三桌。”

    “请了哪些人？”

    “县城供销社的几个老领导，还有一个卫生口的，我不记得名字。”林小慧说，“我姐……也被叫去了。”

    “你爸让她去的？”

    林小慧点了下头。

    “她当时……其实不太想去。那几天她跟我爸闹了别扭，两个人好几天没说话。但赵卫东亲自到家里来请，我爸说不去不给面子，她就去了。”“那晚有什么特别的？”

    林小慧看了他一眼。那个眼神里有话，但在犹豫要不要说出来。

    “我姐回来以后，在房间里哭了很久。”她终于开口了，“我妈问她怎么了，她不说。”

    “你们后来没问赵卫东？”

    “赵卫东隔天来家里送东西，在饭桌上什么都没提。就好像什么事都没发生过一样。”

    陈建国沉默了一会儿。老槐树的影子在水泥地上斜了一半，远处操场上有人在跑步，口号声隔得很远。

    “你知不知道那天晚上在饭桌上说了什么？”

    林小慧犹豫了一下。

    “我后来听人说的。”她压低了一点声音，“他喝多了，在桌上说我姐是他的人。当着十几个人的面说的。”

    陈建国没有动。他看着林小慧的眼睛，那里有一种复杂的情绪——不是愤怒，也不是同情，更像是一个旁观者终于把一块拼图放对了位置之后的那种复杂。

    “你姐知道他说了这句话吗？”

    “不知道。”林小慧摇头，“那天她出去接了个电话，没听见。”

    “那你后来为什么没告诉她？”

    林小慧沉默了很久。

    “因为我觉得……她知道以后会更难做。”她说得很慢，“那时候她已经跟我爸闹僵了，家里容不下她再惹一件事。”

    陈建国没有再追问。他站直了身子，拍了拍裤腿上沾的灰。

    “谢谢你跟我说这些。”

    “你要……做什么？”林小慧看着他，眼神里有担心。

    “还没想好。”陈建国说，“但知道了总比不知道好。”

    林小慧走了。她走出几步又回头看了他一眼，欲言又止，最后还是转身走了。

    陈建国一个人站在老槐树下面，风从树梢穿过，把地上的落叶卷起来又放下。他把手伸进裤兜里，摸到了那枚旧怀表的轮廓。金属外壳冰凉，贴着他的指腹。

    他掏出来看了一眼。

    秒针停在七点十二分的位置，没有动。

    他又看了一眼表盘里的玻璃——那道裂纹还在，从十二点位置斜着延伸到表盘中心。他记得这块怀表是什么时候裂的。在机械厂上班的最后一个月，他从工作台上一把抓起来的时候磕到了铁桌角。那个时候他四十七岁。

    他把怀表放回兜里，往服务部的方向走。

    路灯刚亮起来，地上的人影拖得很长。食堂方向的炊烟被路灯一照，变成一团模糊的灰白色。他走到服务部门口，苏晚正在关灯锁门。

    “问完了？”

    “问完了。”

    “有用吗？”

    “有用。”陈建国说，“赵卫东九四年夏天在县招待所摆了三桌酒，说了一句不该在大庭广众下说的话。”

    苏晚锁好门，转过身看他。

    “什么话？”

    “他说林秀珍是他的人。”

    夜风吹过来，苏晚没有接话。她把钥匙揣进兜里，站了几秒，然后说了一句话。

    “那林秀珍自己是怎么想的？”

    陈建国没有回答。

    他抬头看了一眼天——省城的秋夜没有星星，只有远处楼顶上的一盏红点在一明一灭。这个问题他也在想。过去那段日子里，他没来得及问过她，因为发现真相的时候已经是二三十年后了。但现在时间还早，早到一切还有转圜的余地。他甚至不知道问出答案以后自己要怎么面对——但她愿不愿意说，跟她到底知不知道自己被人算计过，是两回事。

    他走下台阶。

    “明天我去一趟河西。那个退休联系人，我要再敲一次门。”