自家门阀勾结敌国，算计天子，这与通敌叛国，又有何异？

    朕待他们不薄，九品中正制都已颁行……他们竟还不知足？

    “该死……该杀……”

    曹丕瘫在地上，大口喘息，声音嘶哑破碎。

    “陛下，眼下该如何是好？”曹洪六神无主，声音发颤，“这批货铁定砸在手里，一文钱也收不回来，全都要打水漂了！”

    “呃……”曹丕话没出口，喉头一甜，猛地呕出一口血来，胸前衣襟霎时被染得斑驳刺目，惨状令人心悸。

    “快……快去请太子过来……”

    “陛下糊涂了？哪来的太子啊？”曹洪面如土色，额角冷汗直冒。

    “曹……曹叡！快传曹叡来！”

    曹丕心头忽地一沉，他隐隐觉得，这一回，怕是真的撑不住了……

    病榻之上，曹丕昏沉不醒。宫中御医轮番上前搭脉，随后聚于殿角低声商议。

    可人人面色灰败，眼神黯淡，偶尔对视一眼，只轻轻摇头，再无半句笃定之言。

    屋内，曹洪、曹休、曹真与郭女王皆焦灼难安，坐立不宁。

    另有一青年跪在榻前，神情漠然，仿佛眼前危局与己无关，正是曹丕长子，曹叡。

    “陛下病情究竟如何？你们议了这许久，可有定论？”郭女王终是按捺不住，开口追问。

    正低声交谈的御医们闻声齐刷刷跪倒，垂首缄默，一个字也不肯吐露。

    众人见状一愣，随即脊背发凉，心知肚明：人快不行了！

    天子生死攸关，纵使诊得脉象已绝，御医也不敢直说“命悬一线”“准备后事”之类的话。

    真这么讲，怕是话音未落，自己也得跟着一道送命。

    所以面对将倾之厦，他们只能以沉默作答。

    “到底怎样？你们倒是说啊！”郭女王仍懵然未觉，又急急催问。

    御医们依旧闭口不言，再度伏地叩首，额头紧贴地面，纹丝不动。

    这下，再迟钝的人也明白了，郭女王双唇微张，脸色煞白，喉咙里像堵了团棉絮，半晌发不出一点声音。

    “嗯……”

    病榻上，曹丕缓缓睁眼，气息微弱，声音虚浮：“别问了……朕恐怕时日无多，能留几日，全看老天爷意思。”

    人临大限，常有冥冥之感。

    史书所载，曹丕本就寿数不长，登基不过七年便撒手人寰。

    而今这位魏帝，所经波折更甚：即位之后，先失凉州，再陷关中；接着南阳易主，继而淮南沦丧。

    魏国昔日坐拥九州疆域，如今只剩六州半壁。

    连番溃败之外，更有盟友孙权猝然翻脸、背后捅刀，桩桩件件，无不重击其身心。

    此番遭大汉设局坑害，赔尽本钱，不过是压垮骆驼的最后一根柴。

    即便没有此事，曹丕的身体也早已是强弩之末，随时可能崩断。

    “陛下……”郭女王泪光盈盈，哽咽道，“不会的……您一定会好起来的……”

    “呵……”曹丕苦笑着摇头，“自己的身子，朕比谁都清楚。”

    他勉力撑起上身，却终究乏力，只得倚靠床头，喘息片刻，才哑声道：“拟旨，册封郭嫔为大魏皇后！”

    “陛下……”郭女王泣不成声。

    曹丕抬手，轻轻拍了拍她的手背，语气缓和却带着不容置疑：“坐正些……大魏的皇后，须端庄持重，岂能当众垂泪？”

    “你膝下无子……朕放心不下……”他说着侧过脸，目光落在榻前跪着的曹叡身上，沉声道：“元仲，还不上前，叩见你的嫡母？”

    按宗法，庶子皆归正妻名下；同理，嫔妃所出之子，亦以皇后为法定母亲。

    甄宓从未获封皇后，如今郭女王登位，曹叡等诸皇子，俱须奉其为嫡母。

    曹叡闻言，指节悄然攥紧，掌心几乎掐出血痕，屈辱如针扎入骨。

    他自有生母，且正因郭女王之故，甄宓不仅失却后位，更自此杳无踪迹。在曹叡眼中，此人便是仇雠，认她为母，无异于引狼入室。

    但他面上波澜不惊，神色如常，俯身叩首，声音平稳：“儿臣曹叡，拜见母后。”

    他心里透亮：这一叩，便坐实了嫡长子身份，尤其他本就是长子。

    眼下曹丕命悬一线，此时成为嫡长子，意味着什么，不言自明。

    果然，曹丕随即开口：“往后，好生侍奉你母亲……”

    “儿臣遵旨。”曹叡应得愈发恭谨。

    “拟旨……”曹丕气息断续，一字一顿道：“今册封平原王曹叡，为大魏太子。”

    实则，曹丕心底并不愿立曹叡为储。若真心属意，早该册立，何须拖到油尽灯枯之时？

    可他别无选择。余下诸子，或幼年夭折，或尚在襁褓，曹叡，已是唯一成年的儿子。

    如今天下三分鼎立，大汉、东吴虎视眈眈。若传位于稚子，无异于将江山拱手让人。为社稷计，他只能托付于曹叡。

    “儿臣叩谢父皇隆恩。”曹叡重重叩首。

    额头触地那一瞬，他嘴角悄然扬起一抹真切笑意；待起身抬头，笑意早已敛尽，唯余满面哀戚。

    曹丕斜倚榻上，艰难抬手，向曹叡招了招。

    曹叡立刻膝行至榻边，低声关切：“父皇，可是有事吩咐？”

    曹丕伸手轻抚他额角，语带歉意：“从前……是朕亏待了你……莫要记恨……”

    人之将死，其言也真。

    曹丕自知大限将至，终于看清过往苛责之深。

    “儿臣不敢……”曹叡说着，眼眶一热，泪水无声滑落。

    “今后，好好照拂你母亲……大魏，就交给你了……”曹丕声音渐低，却字字千钧，“务必守住祖宗基业！”

    “儿臣领命！定不负父皇所托，请父皇安心！”

    “提防世家……但不可一味排斥……”曹丕喘息稍定，继续叮嘱，“既要用其才，也要控其势，信之太深，易被反噬；弃之太尽，又失臂助。其中分寸，你要拿捏得准……”

    “陛下！”曹洪牙关紧咬，额角青筋暴起：“全是这群蛀虫作祟！不如干脆一锅端了！”

    孙权掀桌，是没这个底气，世家盘根错节，他手里既无兵权，又缺根基。

    曹丕掀桌，却真有这手腕，军中重将尽出宗室，虎符在握，令出如山。这也是他压孙权一头的硬底气。

    “万万不可……”曹丕颓然摇头，声音干涩，“杀了他们……大魏，就真散了……”

    魏国起家，靠的就是这群人撑腰；曹丕登基，更是把实权、爵位、田产一再让渡。

    若此刻大开杀戒，朝野立刻分崩离析，不是投降大汉，就是倒向东吴，无论哪条路，魏国都扛不住。

    尤其曹丕已病入膏肓，此时翻脸，无异于亲手推倒最后一根梁柱。

    “这事就这么算了？”曹洪胸口起伏，怒意难平，“陛下被气得咳血，他们却还在府里安享清福……”

    “子廉叔父。”曹丕抬手打断，“多说无益。朕……时辰不多了，容朕先交代几句。”

    曹洪喉头一哽，默默垂首，退后半步，不再开口。

    “传旨。”曹丕气息微弱，却字字清晰：“擢曹休为大将军，曹真为骠骑大将军，司马懿为抚军大将军，陈群为镇军大将军。四人即日起共辅太子，监国理政。”

    他顿了顿，目光转向曹洪：“子廉叔父德高望重，乃宗室元老，不必挂名辅政。日后但凡国事，还请多提点太子。加封大司马，位在三公之上。”

    曹洪是仅存的诸曹夏侯一代宿将，资历摆在那里，何须虚衔？况且年岁已高，精力不济。

    更关键的是，曹丕有意制衡：四位托孤大臣中，两位宗室（曹休、曹真），两位士族（司马懿、陈群），刚好稳住朝局。若再添曹洪，反倒失衡。

    大司马之职本就权重，加上他旧日威望，即便不列辅政之名，朝中谁敢轻忽？

    “臣……领旨。”曹洪声音发颤，眼眶泛红。

    皇后、太子、顾命大臣……一桩桩、一件件，全在喘息之间安排妥当。这不是临朝听政，分明是交待后事。

    “罢了……”曹丕挥了挥手，枯瘦的手指微微颤抖，“都退下吧。朕乏了。往后诸事，你们与太子商议便是……”

    他眼下尚能撑些时日，可要批阅奏章、决断军政，早已力不从心。

    如今不过是吊着一口气，看老天肯给几日宽限。

    至于痊愈？根本不用想。御医自始至终闭口不言，连药方都只开温补之剂，那是彻底束手无策的信号。

    “臣等告退。”

    曹洪、曹真、曹休、曹叡四人齐齐叩首，缓步退出殿外。

    曹叡回到东宫，一路低头掩面，脚步沉重，泪珠接连滚落。宫人侍女见状纷纷避让侧目，暗地里直叹：“太子至孝啊！”

    这般光景，不出三五日，满朝文武、市井坊间，便都会传开太子克尽孝道的名声。

    可一踏进寝殿，他反手落锁，屏退所有内侍宫女，独自立于空荡殿中。

    “呵呵呵……”

    低哑笑声猝然响起，嘴角越扬越高，眼神亮得吓人，与方才那副悲戚模样判若两人。

    “稳住……稳住……”他闭眼深吸一口气，低声喃喃，“曹丕那老狗还没咽气……不能露馅……不能得意忘形……”