“当然算！东乡最勤快。”刘禅笑着夸了一句。

    “那我也弄一碟腌黄瓜。”孙尚香抱臂而立，一脸理所当然。

    “不行。”刘禅斩钉截铁。

    “凭什么？”她不服气，“东乡丫头切盘现成的淆肉就算数，我摆盘腌黄瓜就不行？”

    原来东乡那道“菜”，就是把御膳房做好的淆肉细细切片、摆盘装碟，连锅都不用碰……

    “这家里我说了算。”刘禅故意板起脸，“我说算，才算。”

    “呸！无赖！”孙尚香气得直跺脚。

    “行了行了，跟我来，咱俩一起动手。”刘禅举手告饶，转身扬声喊：“小黄，东西备齐没？”

    “齐了！”黄皓应声上前，“馅料、面团，全在这儿。”

    刘禅拉着孙尚香走近灶台，羊肉大葱馅调得喷香，面团也揉得柔韧适中，只剩擀皮、包馅、下锅三步。

    “东乡也来搭把手。”刘禅招呼一声，随即示范包了一个，圆润饱满地搁在案板上，“喏，就这么简单。”

    孙尚香负责擀皮，东乡学着捏褶包馅，两人照葫芦画瓢，有模有样。

    “那你干啥？”孙尚香一边压面一边嘟囔，“光动嘴，不动手？”

    “我？”刘禅笑嘻嘻掏出一把金币，哗啦撒在案板上，“包进饺子里，谁吃到，谁今晚走运。”

    “吃到有啥好处？”东乡眨眨眼，声音软软的。

    “吃到的人，晚上来我屋。”刘禅冲她挑了挑眉，意思不言而喻。

    东乡抿嘴一笑，悄悄拾起一枚金币，左右一瞥，飞快塞进袖口藏好。

    小狐狸朝刘禅抛来一记俏皮眼神，别拆穿哦。刘禅只含笑点头，心照不宣。

    “呸！昏君！”孙尚香数了数金币，嗤笑道：“才十几个媳妇，你撒三十枚？不如干脆说‘人人都陪’，脸还要不要了？”

    “管得着吗？”

    一句话噎得孙尚香直翻白眼，抄起擀面杖就追，刘禅笑着满殿躲闪，两人绕着灶台你追我赶，笑声不断。

    不多时，全家老小围坐圆桌旁。各位夫人怀里抱着孩子，小家伙们大多已会咿呀学语。

    皇长子与长公主年纪最大，早已能满地奔跑，不用再黏在娘亲怀里。

    “贺新年！贺元日！”刘禅端起酒杯，不忘叮嘱：“你们三位肚里有喜，这酒就免了。争口气，给朕添个皇子，将来直接封王。”

    “谢陛下。”羌、氐、蛮三妃相视一笑，不约而同轻抚小腹。

    三人已有身孕，因身份特殊，所生之子日后必承袭羌王、氐王、蛮王之位。

    但与此同时，这三个孩子也注定与皇位无缘，半分可能都没有。

    可对她们而言，这已是莫大的福分，心满意足。

    “其余姐妹也别着急。”刘禅转向其他夫人，“等孩子们长大，朕自有安排，人人一份体面家业。”

    “谢陛下！”众人齐声应答，嗓音清甜，满桌笑语喧哗，暖意融融。

    “干杯！”刘禅仰头饮尽，“今夜不醉不归！”

    众女子掩口轻笑，心知刘禅今夜要闹腾一番，便都笑着陪他干了杯中酒，暗地里也盼着热闹起来。

    “哼！”孙尚香斜睨刘禅一眼，满是嗔怪。

    刘禅咧嘴一笑，拎起醋壶，倒了一小碟酸香扑鼻的陈醋推到她面前：“饺子不蘸醋，哪来滋味？”

    醋本就是酿酒不成的副产，自古便与酒同生共长。

    孙尚香夹起一只饺子，狠狠蘸满醋汁，赌气似的塞进嘴里，咬得咯吱作响。

    “哎哟！”刚嚼一口，她猛地捂住右腮，疼得直吸气。

    “呸！”一枚金灿灿的铜钱从嘴里吐出来。她顿时恼火地捶打刘禅肩膀，“都是你出的馊点子！差点硌掉我牙！”

    “哈哈哈，”满堂哄然大笑。

    小插曲一过，年夜饭正式开席。大家边吃边聊，酒意渐浓，笑语不断，暖意融融。

    比起未央宫那场排场盛大却略显拘谨的国宴，刘禅更觉长乐宫这顿家常饭才真正透着年气儿。

    “当当当……”

    时光悄然滑过，转眼已至子夜。长安钟楼的新年钟声悠悠响起，为炎兴元年画上圆满句点。

    这一年风平浪静，无兵戈之扰，是大汉难得安稳的一载。

    而正如年号所寓，“炎汉”二字正悄然焕发生机，农业日渐丰实，商旅络绎不绝，织机昼夜不歇，百工精进有序，军备日益强固，百姓衣食也愈发宽裕。

    刘禅起身离座，牵起孙尚香的手，并肩朝殿外走去。

    诸女见状，立刻披上厚实的狐裘风衣，快步跟上，鱼贯而出。

    “又下雪啦。”孙尚香仰起脸，任雪花簌簌落在眉睫上，脱口道：“瞧这劲儿，倒像老天爷在撒盐呢。”

    这场雪细碎轻盈，颗颗晶莹，果然活像撒落的白盐。

    刘禅心头一动，想起后世一段旧事，顺口吟道：“未若柳絮因风起。”

    “哪来的风？哪来的风？”孙尚香皱着鼻子反驳，“再说了，也不像柳絮，明明就是撒盐！”

    “哈哈哈，”刘禅朗声笑道：“撒盐空中差可拟，还是你说得更准！”

    “这还差不多。”孙尚香得意地扬起下巴，抬高声音唤道：“小黄！快把北斗灯拿来！”

    “娘娘稍等，来喽！”黄皓一路小跑过来，手里稳稳托着早备好的北斗灯。

    “炎兴二年啦，咱们一起放灯吧！”刘禅招呼众人。

    姑娘们各自点燃油捻，可灯升得不高，便被纷纷扬扬的雪片打湿，晃晃悠悠坠了下来。

    “扫兴！真扫兴！”孙尚香跺脚抱怨。

    “罢了罢了，也不见得是坏事。”刘禅望向吴苋，打趣道：“今年舅兄不用急着提桶救火啦，灯根本飞不起来。”

    吴苋温婉一笑：“瑞雪兆丰年，今年不用许愿，田里也定有好收成。”

    “大姐说得对。”刘禅笑着点头。

    “不过瘾！太不过瘾！”孙尚香还在嚷嚷，“阿斗，快想招儿！我还没玩尽兴呢！”

    刘禅歪头一想，转身冲进雪地，利落地团了个雪球。

    “啪！”雪球正中孙尚香肩头。她先是一怔，随即拔腿就追，“敢偷袭本姑娘？看我不砸扁你！”

    其余女子相视一笑，立马加入战局，齐齐围攻刘禅。大汉皇帝抱头鼠窜，笑声、喊声、雪球破空声混作一团，众人乐不可支。

    “你们等着！收拾不了孙尚香，回头一个个收拾你们！”

    刘禅一边躲闪一边放狠话，可身子照样挨揍，半点没耽误……

    ……

    洛阳，皇宫。

    “当当当……”

    新年的钟声钻入耳中，病榻上的曹丕双目微亮，低声喃喃：“黄初六年了……竟已登基整整六年。”

    他缓缓撑起身子，面色竟泛起异样的红润，那是回光返照的征兆。

    连他自己都清楚，大限将至。

    他踉跄走到案前，桌上摊着一幅大魏疆域图，嘴角浮起一丝苦涩笑意。

    “才六年啊……丢的地盘，竟有这么多……朕，真是窝囊……”话音未落，眼中陡然燃起不甘，“老天为何偏偏在此时逼我？！”

    正值盛年，贵为天子，却将命不久矣，换谁也咽不下这口气。

    可咽不下，又能如何？

    “罢了罢了……”他长叹一声，似是释然，“早走也好，免得将来背个亡国之君的骂名。”

    大汉炎兴二年（公元225年）

    魏国黄初六年

    正月，曹丕驾崩，终年三十九岁。

    比史册所载，早逝一年。

    “呜呜呜……”

    后宫深处传来低低的啜泣，消息很快传开。

    纵使挤不出眼泪，宫人也得装模作样哼两声，生怕惹人疑心。

    “陛下……陛下啊……”郭女王伏在曹丕尸身上，哭得撕心裂肺，嗓音嘶哑。

    “踏踏踏……”一阵急促脚步由远及近。

    曹叡闻讯赶来，三步并作两步闯入寝殿。

    见父亲闭目仰卧，他径直上前，一把将郭女王拽开，手指迅速探向曹丕鼻下。

    气息全无。曹叡嘴角一翘，强压笑意，又俯身贴上胸口听心跳。

    郭女王瘫坐在地，又惊又怒，却见他举止失常，只当是悲恸过度，一时竟不敢开口。

    她料错了，当曹叡确认父亲确已断气，再不掩饰。

    “哈哈哈！！”

    狂笑声轰然炸开，先是仰天长啸，继而捧腹狂抖，笑得面赤筋跳，涎水顺着嘴角淌下，笑声越往后越尖利刺耳，宛如夜枭厉啼，令人脊背发凉。

    郭女王脸色煞白，颤声惊呼：“你……你……逆子！！”

    “啪！”

    曹叡反手一记耳光狠狠甩在郭女王脸上，力道之猛，当场震得她嘴角迸出血丝。

    “毒妇！”曹叡面目扭曲，声音嘶哑：“父皇已崩，再没人能保你性命！”

    “害死我生母，你还指望活命？”他咬牙切齿，“等着吧，横竖是条死路！”

    在曹叡的认知里，甄宓早已不在人世。当年魏国朝廷对外发布的正是她的死讯。

    把甄宓秘密送往大汉，本就是桩极损颜面的事；曹丕为遮掩丑闻，干脆对外宣称她暴病身亡。

    而曹叡此前一直被软禁于东宫，不得见外臣，连朝中重臣都接触不到；东乡后来几次修书，也全被截下，音信不通。