早上八点二十分。

    蔡嘉怡刚走到工作室楼下，陈晚的电话就打了进来。

    她没有接，直接按断。

    抬脚跨进电梯，金属门缓缓合拢的瞬间，手机又开始震动。

    是陈晚发来的微信，附带一条外部链接，末尾连着三个感叹号。

    她点开来。

    《青州财经周刊》的头条标题撞进眼底，像一把钝刀直直捅进眼眶——《非遗网红背后的血色营销：亡父命案如何成为品牌垫脚石》。

    页面配着一张模糊卷宗照片，还有一张经过裁剪的旧照。

    是她父亲苏文远躺在病床上的侧影，手腕上的输液针眼，被红笔重重圈了出来。

    文章通篇打着“知情人士透露”的名头。

    字字句句，指责她“利用亡父命案炒作商业品牌”，“吃人血馒头”。

    把她这五年来查案的每一步，全都描摹成一场精心编排的表演剧本。

    电梯叮的一声响，七楼到了，门向两侧滑开。

    她迈步走出去，脚步依旧平稳。

    右手却死死攥着手机外壳，塑料机身被捏得咯吱作响，指节绷得泛白，仿佛要把整块玻璃屏幕捏碎在掌心。

    上午十点，舆论围剿正式铺开。

    最先打来电话的是“华韵”的合作方。

    对方语气客套，话语里却裹满了蜜糖之下的砒霜。

    “蔡老师，最近舆论风向有点紧，咱们那个联名款，要不先缓一缓？”

    蔡嘉怡握着手机站在操作台边。

    空着的那只手，指尖在台面上连续敲了三下。

    桌上那支裂纹笔被震得滚出半圈，笔帽表面的裂痕摩擦木质桌面，漾开细碎的沙沙声响。

    “合同已经签完，违约金严格按照条款执行。”

    听筒那头传来一阵干涩的笑声，听感如同被掐住脖颈的鸭子，紧接着，通话被挂断。

    十分钟不到，第二通、第三通电话接踵而至。

    陈晚一把推开门冲进来的时候，蔡嘉怡正坐在电脑前回复邮件。

    键盘被敲得噼啪作响，显示器冷蓝色的光铺在她脸上，凝成一层坚硬冰冷的壳。

    “周明德的人。”

    陈晚把自己手机重重拍落在桌面，屏幕亮着行业大群的聊天截图，她的指尖因为用力，泛出一圈青白，

    “他们在私下串联，打算集体撤资，还要举报你资质造假。网店刚刚涌入三百条差评，全是复制粘贴的同一套话——‘杀人凶手的女儿也配卖香？’”

    蔡嘉怡没有转头去看那块屏幕。

    她伸手端起桌边的凉水杯，抿下一口。

    水温过低，寒意直窜牙根，泛起一阵发酸的刺痛。

    她手腕往下一沉，杯子重重磕回桌面。

    玻璃杯底撞击木头，砸出一声沉闷的“咚”。

    “要撤就让他们撤。撤一家，我起诉一家。差评不用删，全部截图留存证据，后续一并清算。”

    “你倒是沉得住气。”

    陈晚一屁股跌坐进沙发，帆布包带扫过茶几，碰倒一只空香水瓶。

    瓶子在桌面滚了半圈，被她伸手一把按住。

    “江若薇那个女人，三天前还来跟你发消息说‘你赢了’，转头就把刀子递去媒体手里。她到底图什么？”

    “因为她自己没有赢。”

    蔡嘉怡的手指悬停在键盘按键上方，静止两秒。

    落下指尖敲完邮件最后一个字。

    寂静房间内，弹出发送成功的提示，叮的一声轻响。

    “所以她要把整潭水搅浑，叫我也赢不了。”

    夜里十一点四十分。

    陈晚车子的尾灯，彻底消失在巷子拐角。

    蔡嘉怡站在原地，没有立刻上楼。

    手伸进口袋摸出烟盒，抽出一支薄荷烟叼在唇边，没有点燃。

    秋夜的风凛冽坚硬，卷动地面枯叶四处打转，沙沙的摩擦动静，像有人躲在暗处磨牙。

    她抬眼望向巷尾那盏昏黄路灯。

    灯光底下停着一台黑色轿车，车头正对她站立的方向，车窗全部关死，如同一头蛰伏不动的野兽。

    她抬脚往前走。

    高跟鞋敲击地砖，节奏清脆，一步，两步，三步。

    距离车尾还剩三步的位置，她停下脚步。

    地面散落着三根烟头。

    摆成一个小小的扇形，大半烟灰被夜风吹散，余下一小截还维持着圆柱形态。

    是中华。

    过滤嘴上留着浅浅齿印，那套啃咬的痕迹她认得。

    人紧张的时候，会用门牙反复啃咬海绵滤嘴，压出一圈扁平凹痕。

    三根。

    代表他在这里至少蹲守了三个小时，或许还要更久。

    她抬眼望向紧闭的车窗。

    深色贴膜隔绝视线，看不清车厢内部，可她心里清楚，他就在里面。

    车载烟灰缸里说不定还躺着第四根烟的残骸，又或者，他手里正捏着新的一根，等着看她上楼进屋。

    薄荷烟依旧叼在嘴上，没有点火。

    她静静站定五秒。

    晚风掀起发丝扫到脸颊，几缕头发黏在嘴唇边上，带来一阵发痒的触感。

    她没有抬手拨开，目光就落在地上那堆烟头，落在车窗上自己模糊扭曲的倒影。

    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！片刻之后，她转过身，把烟塞回烟盒。

    金属盒盖咔哒一声扣合。

    她径直走进楼道。

    没有敲车窗，没有开口问话，自始至终没有回头。

    电梯缓缓上行，镜面墙壁映出她的模样。

    脸色发白，眼底堆着挥不散的青黑，嘴唇抿成一道紧绷直线，好似一张拉到满弦的弓。

    她望着镜中的自己，脑海闪过地上那三根烟头。

    从前他并不抽中华，只抽薄荷口味，后来选择戒烟。

    心理咨询室那天，他说过，“不是彻底戒掉，只是不在你的面前抽。”

    如今他换了牌子，守在她楼下，一根接着一根，把烟灰弹落在砖缝之间，像留下某种无声的标记。

    电梯门滑开，抵达七楼。

    走到自家防盗门前，指纹锁嘀的一声轻响，解锁完成。

    她没有迈步进门，反手推开楼梯间的防火门。

    寒风猛的灌进来，激得她浑身打了个寒颤。

    她探出身子往下张望。

    那台黑色轿车还停在原地。

    驾驶座车窗落开一道细窄缝隙，一缕细瘦青烟从缝里飘出来，笔直向上，升到半空，才被狂风撕扯吹散。

    她在心里面默数。

    地上三根，这是第四根，正握在他手上。

    路灯底下，那缕烟雾泛着淡淡的钴蓝，如同一条透明小蛇，钻出车窗，扭了几扭，消融在夜色。

    她维持这个姿势看了一分钟。

    随后关上防火门，回到自家门口。

    房门在身后合上，反锁机构咔哒落锁，声响清脆，像子弹推上膛。

    凌晨两点十七分。

    蔡嘉怡洗完澡，湿发垂在肩头，水珠往下滴落，在衣服布料洇开一大片深色湿痕。

    她走到窗边，指尖撩开窗帘一角。

    楼下那台车依旧没有开走。

    车顶蒙了薄薄一层夜露，路灯照上去泛出细碎微光，如同撒了一把盐。

    屋内没有开灯，她立身于沉沉黑暗，遥遥望向楼下。

    忽然，车子的双闪灯短促亮了一下，随即熄灭。

    说不清是人为打出的信号，还是无意之间误触开关。

    攥住窗帘的手指骤然收紧。

    天鹅绒布料被指节捏出一道道深浅交错的褶皱。

    双闪熄灭过后，驾驶座车门向外推开。

    他从车里走下来，并没有抬头望向这扇窗户，径直朝着巷口路灯走去。

    路灯把他的影子拉扯得极长，一路蔓延，直抵这栋楼房的楼根，像一道黑色的伤疤，自灯柱脚下匍匐爬向窗台。

    他站定在路灯杆底下，从大衣口袋取出一只素白纸袋，弯腰，轻轻搁在灯杆根部。

    纸袋干干净净，没有印刷文字，也没有任何logo。

    橘黄路灯落在纸面，晕开一层暖调，看着像一块被遗弃在路边的面包。

    做完这件事，他转身回到车上。

    车门重重合上，闷响一声。

    引擎并没有点火启动，车窗再度紧闭。

    车顶的露水越积越厚，顺着挡风玻璃边缘涓涓往下流淌，仿佛黑暗之中无声落下的眼泪。

    她躲在窗帘之后，静静盯着路灯底下那只纸袋。

    凌晨的薄雾缓缓升腾，一点一点漫开，将轿车与纸袋一同裹进灰白色的朦胧混沌。

    她保持不动，手指依旧攥紧窗帘。

    直到冰凉的窗玻璃凝起一层薄薄水汽，楼下全部景物，都被雾气糊成一块块模糊光斑。

    她松开手，放下窗帘，转身走回床边。

    手机屏幕骤然亮起，刺破房间的黑暗，刺出一道晃眼的蓝光。

    她拿过手机，是一条陌生号码发来的短信，正文空白，附带一张照片附件。

    点开图片。

    画面是父亲苏文远生前最后一次公开演讲的留影。

    照片背景的礼堂最后一排，有一个戴着帽子的人影，大半张脸隐在阴影，只露出半侧脸颊，被红色笔迹圈了出来。

    图片底部附着一行简短文字：

    “你以为查完了？”

    蔡嘉怡的指尖悬停在屏幕表面三秒，指节用力，绷得泛白。

    她没有回复短信，也没有删除图片。

    直接把手机屏幕按向自己胸口。

    手机冰凉的金属边框抵在胸骨上，寒意浸透过来，叫她狠狠打了一个寒颤。

    窗外，那台轿车依旧静静停驻。

    车顶露水在朦胧雾气里泛着微光，好似一只半阖起来的眼睛。