邓瑧看着进来的一行人，不但梁皇后自己来了，身边还跟着在章德殿见过的大觋。来者不善。

    梁皇后嗅了嗅空气中的烟火味，问：“天尚暖和，妹妹在宫里烧什么？”

    沈贵人道：“烧些无用之物。”

    沈贵人又问道：“皇后莅临芙蓉宫有何吩咐？”

    “陛下一病不起，本宫特意请了泰山大觋前来为陛下消灾，大觋占卜得知，宫人有人实施厌胜之术诅咒陛下，才至陛下龙体欠安。本宫为龙体着想，搜寻六宫，探查何人所为。”皇后道：“如今其他宫内皆搜寻过，只剩妹妹宫中未搜，为了陛下龙体，只能委屈妹妹。”

    沈贵人暗自庆幸，万幸书瑶与瑧儿警觉，若不然今日难逃一死，便道：“当以陛下龙体为重，皇后请。”

    皇后身边带来的小宫女，小黄门从四面八方开始寻找，那位衣着打扮甚为怪异的大觋，手持茅草幡，左看右看，邓瑧眼神盯着他，心中那股不详的预感没有消失，难不成皇后还有后手。

    大觋在西北角处停下，叫来几个小黄门，指着宫殿墙角下那处：“把这处挖开。”

    小黄门领命，七手八脚的开挖，在底下一寸处，挖出一个桐木偶，小黄门将此物放在托盘上呈递给皇后查看。

    沈贵人三人见到此物，宛若被雷击中，不约而同的想到，怎么还有一个？

    只听大觋道：“回禀皇后娘娘，正是有人通过桐木偶，施厌胜之术诅咒陛下，陛下才会一病不起。”

    梁霜将桐木偶拿给皇后看，这个桐木偶与之前被阮书瑶挖出来的桐木偶大致相同，同样胸口等几处重要部位插入银针，前面写了一个‘兴’字，后面是‘去岁’两字。

    皇后质问沈贵人：“沈芙，你胆大妄为，竟敢施此邪术，诅咒陛下。来人，把沈芙关入暴室。”

    沈贵人双膝跪地：“臣妾不敢，这东西不是臣妾埋在底下，是有人陷害臣妾。”

    “都到这时候了，你还要攀咬旁人，这脏东西是在你的宫里挖出，芙蓉宫上上下下皆是你的人，你还妄想抵赖。”皇后怒斥。

    芙蓉宫所有人全跪在沈贵人身后，阮书瑶与邓瑧跪在沈贵人身旁，邓瑧道：“皇后娘娘，普天之下，上到三公，下至百姓，尚且要经过调查证实，才能定罪。何况芙蓉宫上下百余人，如何能证明是沈娘娘埋下桐木偶？没有铁证，仅凭一个桐木偶，皇后娘娘便断定是沈娘娘所为，如何能服众？”

    皇后冷笑道：“邓瑧，你还是这么伶牙俐齿，着实令人讨厌，你既然这么想帮沈芙，你便去暴室陪她。”

    沈贵人急道：“不行。”

    阮书瑶突然道：“回禀皇后娘娘，此桐木偶不是诅咒陛下之物，是下官用来诅咒舅舅。下官舅舅名唤沈兴，因与陛下同名需要避讳，后改成沈举。皇后娘娘可以看到桐木偶‘兴’字下面，隐约还有痕迹。下官原本想写一个完整的‘举’字，后面想到舅舅本名是‘兴’，唯恐写‘举’字不灵验，犹豫之下才写了‘兴’。下官因父母双亡，曾居住在舅舅家，舅舅朝打夕骂虐待下官，多年过去，下官仍旧怀恨在心，不能忘怀，又不能施加报复，才妄图使用厌胜之术诅咒舅舅。皇后娘娘若不信，去沈家查探一番便知，况且我屋内有一套用了剩余的银针，皇后派人去搜下官住处可搜到。”

    沈贵人与邓瑧极力阻止阮书瑶，但阮书瑶还是不管不顾的把这番话说完。

    桐木偶身上的‘兴’字下端的确有痕迹，痕迹极有可能是不小心沾染上，但‘兴’与‘举’两字，仅仅多出下面那一部分，若说是举字，勉强也可说的过去。

    皇后岂容她替沈贵人顶罪，便道：“胡言乱语，你是沈芙身边第一得力之人，是想替沈贵人脱罪，才道出此言。”

    沈贵人也道：“皇后娘娘明鉴，这木偶不是书瑶放的，也不是臣妾放的，是有人冤枉臣妾。”

    邓瑧想到昨晚阮书瑶送她的那套银针，也急忙道：“皇后娘娘，那银针不是罪证，是书瑶姐姐送臣女的针灸。”

    无论沈贵人如何阻止她，阮书瑶仰头，背脊挺得直直的：“皇后娘娘，我已认罪，且屋内还有物证，铁证如山，罪无可辩。”

    皇后哑口无言，虽她知不是阮书瑶所为，可阮书瑶说的有理有据，又有物证，皇后想把罪证扣在沈贵人身上过于牵强，便想先将阮书瑶关入暴室，严刑拷打。重刑之下，不怕她不吐露。

    随皇后而来的小黄门，硬拽阮书瑶，沈贵人从地上起身，挡在阮书瑶前面，道：“你们谁也不许带走她，书瑶是我身边的女官，她若有错，自有本宫处罚，用不着皇后越俎代庖。”

    邓瑧也起身拦在那群小黄门。

    皇后斥责：“沈芙，你放肆，本宫乃中宫皇后，管理后宫理所应当。”

    阮书瑶神色凛然，任由沈贵人、邓瑧与皇后对抗下去，不但今日之事不能了，还要牵连沈、邓两家，阮书瑶心下一横，往正殿的柱子上狠命撞去。

    一声巨大的响声，让所有人震惊看过去，沈贵人与邓瑧短暂愣住后，扑到阮书瑶身边。阮书瑶额头上碗大一个疤，鲜血直流。

    沈贵人抱着阮书瑶的上半身，泪流满面，嘴巴张张合合，语无伦次。

    “书瑶，书瑶。”沈贵人抱着阮书瑶一声又一声的喊，声音凄凉，不禁使人落泪。

    阮书瑶虚弱的笑了笑，嘴巴长了长，似乎想说什么，眼睛最终闭上，手垂下，身体变软。

    邓瑧赶忙号脉，生机断绝，短暂失神之后，才反应过来，书瑶姐姐死了。昨日帮她绣嫁衣，给她添妆，一个活生生的人，转瞬就死了，瞬间巨大的悲伤袭来，邓瑧痛哭起来，泪水沾湿衣襟。

    没有证据能证明是沈贵人令人埋下的桐木偶，阮书瑶承认后又自杀，皇后也不能强行将沈贵人囚禁，先回长秋宫再做打算。

    阮书瑶是罪人之身，又自杀，不能久留皇宫，遗体被随之而来的掖庭令带走，沈贵人哭的几乎昏死过去，也不能阻止。

    往日里温馨的芙蓉宫瞬间变得像冰窖一般，沈贵人坐着淌泪，邓瑧亦如此。

    沈贵人神情恍惚抬头突然喊了一句：“书瑶。”

    无人应答。

    才惊觉阮书瑶已离世。

    沈贵人哭道：“是我对不起她，带她入皇宫，原为护着她。反而她护了我一辈子，最后还因我而死。”

    邓瑧也止不住的

    哭泣，忍着悲伤，将今日所发生之事想了一遍，又觉得不对。

    李安为了保命已供出桐木偶的隐藏之地，没道理说一个留一个，难道放第二个桐木偶的另有他人？

    那第二个藏桐木偶的人到底是谁？邓瑧脑海中将白日所发生之事又回忆了一遍，想到一个人。邓瑧觉得不可能，出去了一趟，论证了自己的怀疑。

    邓瑧与沈贵人将自己的怀疑言明，沈贵人停住泪水，眼神中闪过狠绝：“若真是他，也不能留。”

    夜已深，曹贵宽衣准备休息，小宫女告诉他沈贵人唤他。

    曹贵手中的动作停顿，将才脱了一半的衣服又穿上，至正殿见沈贵人。

    邓瑧将那只被大觋找到的桐木偶扔在曹贵脚下，冷声道：“中大人，这个桐木偶是你藏的吧。”

    曹贵愣住道：“白日不是已经清楚明了，桐木偶是李安藏的，现在小姐又说桐木偶是小人藏得，不知小姐何意？”

    邓瑧道：“李安是第一个藏桐木偶的人，你是第二个藏桐木偶的人，你们两个皆是受皇后的指示。”

    曹贵极力否认，言邓瑧冤枉他，跪在沈贵人脚边，为自己辩解：“娘娘，小人知道，阮女官去世，您与小姐痛不欲生，小人同样惋惜，即便如此，也不能冤枉小人。”

    沈贵人一脸冷漠，没有往日里的温和：“你先听瑧儿把说明白了，你再为自己辩解也不迟。”

    邓瑧道：“你与李安都是皇后安插的人手，在李安被发现后，你趁着书瑶姐姐令你各屋搜的空当儿，趁人不备，将桐木偶藏在地砖底下。我去探查过，地砖周围土块尚且潮湿，显然没有埋多久。”

    曹贵依旧一副被冤枉的模样：“这又能证明什么？白日里去巡查的也不只有小人一人。”

    邓瑧冷笑道：“是不只有你一人，但前去的三人中，只有你一人身上佩戴的香囊中装的是沉水香，沉水香昂贵，另外两个小黄门没有，而第二个桐木偶上，也沾染轻微沉水香的香气，中大人还有什么可解释的？”

    曹贵不由自主看向腰间的香囊，面色惨白。

    在一切水落石出后，沈贵人怒道：“曹贵，你还有什么可说的？我从入宫起，你便来了芙蓉宫伺候，甚至比阮书瑶的时间还长，我将你当做心腹，你为何要这样做？”

    除了刚被戳穿时的惊慌，现在曹贵反而泰然自若，半晌道：“既已如此，小人便实话告诉娘娘，小人曾受过皇后的恩惠，一直是皇后的人。原本这次也不想暴露小人自己，所以才让李安去办，不料被阮书瑶与小姐提前发现，小人只好亲自动手。”

    听到曹贵亲口承认，沈贵人最后一丝希望也破灭，颤抖的声音问道：“之前那次银环蛇事件也是你从中弄鬼？”

    “是。”曹贵干脆一起承认。

    沈贵人跌坐回椅子上，让人把曹贵带下去，与李安关在一起。

    邓瑧见沈贵人坐在那处愣神，眼神空洞，不由心疼。仔细算来，书瑶姐姐与曹贵陪伴沈娘娘的时间比沈娘娘的父母还长，一夕之间，一死一叛离，这其中对沈贵人的打击可想而知。

    邓瑧道：“沈娘娘，书瑶姐姐如今不在了，我去料理他们。”