这一世许砚舟的仕途走得很稳，且没有波折。

    江宁的经济在他和同僚们的推动下一年一个样，开发区从一片荒地变成厂房林立的工业区，外资企业从零星几家变成几十家，税收翻了好几番。

    许砚舟从副主任到主任，从主任到副市长，再到后来进了省里，每一步都走得踏实。

    他没有经历过什么大风大浪，也没有遇到过什么明枪暗箭。

    他后来跟楚有发喝酒时说过，自己这一路顺得有点不真实。

    楚有发说：“你这个人，看着软，其实做事硬。你帮人的时候不留余地，别人想害你的时候找不到下手的地方。”

    许砚舟想了想，觉得这话有几分道理。

    他帮四个舅兄在江宁立足，帮万艳艳把卤味摊做成连锁饭店，帮江宁拉来一个又一个项目，帮过的每一个人后来都成了他立身的根基。

    谁要动他，先得过这些人。他不是故意算计，可事情就这么成了。

    家里的事更顺。

    万欢喜的酒楼从江宁开到省城，从省城开到周边省份，后来又做起了食品加工，把卤味做成了真空包装，卖到了全国。

    许砚舟有时候晚上回家，看见万欢喜坐在灯下翻账本，台灯的光落在她头发上，照出几根白丝。

    他会走过去，从后面搂住她的肩膀，说一句“欢喜，你辛苦了”。

    万欢喜头也不抬，拿笔杆敲他的手：“少来这套，你是看我数钱眼红。”

    许砚舟就笑，松开手去给她倒茶。

    小良在北城大学读完本科，又读了研究生，毕业后进了科研单位。

    他在北城成了家，娶的是大学同学，一个性格爽朗的北方姑娘。

    许砚舟和万欢喜去北城看孙子的时候，在儿子家住了一个星期。

    小良每天下班回来就钻进厨房做饭，把许砚舟和万欢喜推到客厅看电视。

    许砚舟坐在沙发上，看着儿子系着围裙在厨房里忙活的样子，转头对万欢喜说：“你看，还是像你。我当年可没这么会做饭。”

    万欢喜说：“你当年连自己都养不活。”

    许砚舟点头：“对，全靠你。”

    万欢喜拿手肘捅他一下，自己先笑了。

    四个舅兄发展的也是一个比一个好。

    万海泽的服装生意从零售做到了批发，在江宁开了三家店。

    万海涛的理发店从一间小门面扩成了美发美容中心，手下带了十几个徒弟。

    万海波的货运车队从一辆车变成了五辆，跑遍了周边好几个省。

    万海洋的修理铺变成了汽修厂，后来又做起了汽车销售。

    四兄弟逢年过节就聚在许砚舟家里，喝酒打牌，说说各自的生意。

    许砚舟有时候坐在旁边听他们吵吵嚷嚷，觉得这种日子比什么都实在。

    许砚舟退休那年，万欢喜也已经把生意交给了职业经理人，只在大事上把把关。

    两个人搬回了江宁郊区的一处小院，是许砚舟早几年就买下的。

    院子不大，前院种花，后院种菜，还搭了个葡萄架。

    夏天的时候，许砚舟坐在葡萄架下喝茶，万欢喜在旁边给孙子织毛衣。孙子在院子里追着猫跑，猫跳上墙头，孙子够不着，急得直跺脚。

    许砚舟放下茶杯去抱孙子，万欢喜在后面喊：“你慢点，别闪着腰。”

    许砚舟说：“放心，我腰好着呢。”

    有一回，楚有发和蒋长青来看他。

    三个人坐在葡萄架下喝酒。

    楚有发说：“砚舟，你这辈子，是真顺。我跟你比，差远了。”

    许砚舟说：“你也不错。当年要不是你拉着我上那趟火车，我连白家那关都过不了。”

    楚有发摆手：“那是你运气好，碰上我爹。”

    蒋长青说：“你们俩都别谦虚了。我才是最亏的，跟你们俩共事这么多年，一点光没沾着，净看你们显摆了。”

    许砚舟和楚有发都笑起来。蒋长青其实也过得不差，在统计局干到退休，日子安稳得很。他就是嘴上爱多说两句，其实心里对自己也是满意的。

    那天晚上，楚有发和蒋长青走了以后，许砚舟一个人坐在葡萄架下，看着天上的星星。

    万欢喜出来给他披了件外套，说：“夜里凉，回屋吧。”

    许砚舟握住她的手，说：“欢喜，我这辈子，没吃过什么苦，还真是命好。”

    万欢喜说：“你吃过的，你忘了。”

    许砚舟想了想，说：“那不算苦。跟你在一起，什么都不算苦。”

    万欢喜没说话，只是在他旁边坐下来，靠在他肩上。葡萄架的叶子在夜风里沙沙响，远处有蛐蛐在叫。两个人就这么坐着，坐到月亮升上来，把院子照得亮堂堂的。

    许砚舟临终那天，是个春天。

    院子里的桃花开得正好，粉白的花瓣被风一吹，落了一地。

    万欢喜坐在床边，握着他的手。

    小良从北城赶回来了，带着媳妇和孙子，站在床前。许砚舟看着他们，想说什么，又觉得什么都不用说。

    他想起很多年前，在万良村那个破旧的屋子里，他第一次睁开眼，听见外面有人喊“欢喜”。

    他闭上眼的时候，嘴角是弯着的。万欢喜把他的手指攥紧了些，没有哭。小良低声叫了声“爸”，他听见了，只是没力气睁眼。

    院子里，桃花还在落，一片一片，落在那把旧藤椅上，落在葡萄架下那盘没下完的棋上，落在门槛边那只打盹的老猫身上。

    他这辈子，没白来。