妙非异陷入了漫长的梦境。

    梦里是漫无边际的混沌，上下四方皆无着落，脚下是黏腻翻涌的血泥。

    她深知这是梦，却仍旧恍惚。

    忽听穹顶深处传来裂帛般的钝响，举目望去，只见厚重天幕生生撕开无数裂隙，一只只手从裂隙里垂落下来。

    是成百上千，成千上万只手。

    青白泛着死灰的皮肤，指甲缝嵌着黑血与泥垢，腕间还缠着囚布衣带，遮天蔽日，从九重高空直直探到她眼前。

    那些手指微微屈伸，指节发出咯吱咯吱的轻响，像无数活物在暗里蠕动。

    她下意识后退，脚下却像生了根般陷在血泥里动弹不得。转瞬间，那些手便如潮水般涌了上来。

    无数只手禁锢住她。

    有如尖刺般的指甲顺着颧骨往上抚摸，指腹蹭过眼睑，猛地便往眼窝里抠去。

    自己的眼珠在那长指甲下剜动，甚至感觉到眼球和血肉逐渐脱离，血管断裂的声音接连响起。

    她开始不自觉尖叫，唇齿刚启，便有几只湿滑的手攥着活物，狠狠往她嘴里塞来。

    毛茸茸的带着腐烂的气息，有长长的尖爪在舌面上乱抓，吱吱尖叫顺着牙齿传来。

    是老鼠。

    那东西在她口腔里乱撞，老鼠的爪子和嘴不停地动，几乎把她的口齿撕裂。

    她几欲作呕，却被死死钳着下颌，晃动间竟可以感觉到长长的鼠尾在不停鞭打自己的脸。

    强烈的恶心让她痛不欲生，心想着不如就这样死去。

    意识昏沉之际，忽闻头顶传来一道熟悉又森冷的声音。

    “你睁大眼睛，看清楚。”

    她强忍着眼眶的灼痛，奋力抬眼往上望去。

    天穹裂隙的最深处悬着一张脸。

    是金阙文。

    金阙文浑身浴血，素色囚衣染成深褐，颈间那道自刎的伤口还在汩汩淌血，一滴一滴砸落下方无数只手背。

    她面色惨白如纸，嘴唇却红得妖异，一双眼直直望下来，又流出血泪。

    “我是为你死的。”她在高空俯视着她，“世子如今得脱囹圄，可要看清楚，我是怎么替你死的。”

    缠在她身上的那些手，忽然齐齐起了异变。

    每一只手的掌心，都缓缓裂开一道血缝，缝隙里生出细密尖利的牙齿，随后那些带牙的掌心便狠狠按在了她的皮肉上，齿尖刺破衣料，咬进皮肤，无数张小口同时撕扯啃噬。

    便在此时，天穹之上忽然下起了雨。

    是滚烫的血雨。

    赤红的血珠从天而落，落在那些手上，缓缓晕开，凝成了字迹。

    成千上万只手，成千上万幅血书。

    “看清楚了么？”天上的人还在说，声音忽远忽近，“这些，都是你欠我的！”

    血雨越下越急，血字越积越密，带牙的掌心啃噬得越来越狠。

    她终于支撑不住，在漫天血色与剜骨剧痛中猛地睁开了眼。

    “阙文！”

    “世子，世子。”她的手被柔和地抓住，惊魂未定之下去看，是厝云。

    “世子又做噩梦了。”厝云给她端来安神汤药，喂给她喝。

    妙非异浑浑噩噩，自不能言，不愿喝那苦药，撇过头去，流出泪来。

    自那日金阙文死后，次日她便被母亲接了出来。

    而后她把金阙文的遗物交给了摄政王。

    从此之后一病不起，已有十日。

    她的身形在女子中本就偏瘦，如今说是形销骨立也不为过。

    她由厝云抱着，眼泪也被轻柔拭去。

    只是眼泪流不尽，愧怍无处说。

    金阙文常睡的草席下有她留下的血书。

    阅后方知，每一日她都在考察她，每一日她都在深夜咬破手指写个不停，每次审讯时她都会借口要来新布。

    洋洋洒洒，数片布料拼凑起来，足足有一面墙。

    血书一出，朝廷皆震。

    【学宫旧生金阙文，绝笔于天牢。

    吾非畏罪而死，乃以身中血，证金氏之冤，揭江南粮务之弊。

    金氏举族私储粮五千石，本待开春平价放粜，以济流民，从未有哄抬市价囤积谋私之举。

    户部仓部郎中于千里，掌十三官仓粮务，监守自盗，私售官粮三十五万石于黑市，所得银钱皆入私囊。

    京都余粮不足三成，且霉坏过半，不堪食用。

    其恐臣囤粮阻其贵卖之谋，故罗织罪名，陷臣满门于死罪，更散播流言，构陷南下调粮，意在阻挠防灾之策，掩其贪腐之实。

    臣死不足惜，唯愿陛下彻查京都官仓，整肃粮务，以备蝗灾，救兆民于水火。

    以血为证，所言皆实。】

    这些血书里，她留下了一部分，为她而死的那部分。

    【世子，今入狱半月，刑讯日重，方知大谬，殿下与我，皆为局中棋子耳。高位权衡，人命如芥，文今日方知。

    曾于学宫阶前立誓，安民济世，文未敢忘。只望殿下身居局中，日后执掌权柄，勿以苍生为筹码，勿以初心换权衡。

    另，请把折扇烧给我罢。黄泉三千里，聊以藉慰。

    这次，我终于领先你一步。】

    出狱后她伤口恶化，接连几日高烧，这高烧把她的疑虑都烧尽了。

    她先是想起金阙文囤粮的踪迹露得太轻易，户部侍郎之子，若真想藏粮，何至于闹得人尽皆知，平白给人递把柄？

    紧接着又想起金阙文说户部没钱，血书上三十五万石的数目确凿，若不是早就在查早把证据攥在了手里，仓促赴死之人，怎能写得这般分毫毕现？

    起初她不愿深想，宁愿金阙文只是无辜蒙冤的倒霉人。

    那样她的愧疚还纯粹些，只恨佞臣，只叹公道迟来。

    可容不得她不多想。

    怎么就那么巧，她入狱第二日金阙文便被抓，还传了风寒给她，刚好能从隔壁挪到一处囚室？

    再去细想，那些东拉西扯的旧话里，总藏着几句没头没尾的试探。

    她说自己和她都是棋子，谁的棋子？

    如今于千里伏诛，尽数认下罪责，原户部尚书有偏袒之名，尚书令只能自断一臂。

    户部侍郎因着女儿纯善忠勇，擢升为户部尚书。

    在那封血书面前，妙非异被构陷的罪名根本不算什么。

    为何摄政王一拖再拖没来救她？

    因为只要拖着，自有金阙文舍身取义。

    若是打点关系救了她出去，金阙文便没了死的理由，尚书令一党毫发无伤。

    此时妙非异方知，【十日内返程】是什么意思。

    金阙文主动入局，本想借势掀翻粮务的烂账，却唯独算漏了摄政王的权衡。

    为了养敌造势，为了朝堂大局，连世子都是棋子，更何况她一个户部侍郎的女儿。

    想通这一层时是一个夜晚，她在一身冷汗里惊醒，胸口剧烈起伏，却连咳都咳不出声。

    厝云慌忙来探，指尖触到她额头，烫得比前日更骇人。

    她张了张嘴，没说出话，只有眼泪顺着鬓角

    往枕里渗。

    原是她害了她。

    若是谨慎行事，不让那些人抓到把柄；

    若是不走水路，山路延迟几日；

    若是……若是一开始便没有去江南。

    没有那么多若是。

    权衡的秤盘上一层叠着一层，人人都在算，人人都觉得自己握了棋局，到最后，谁又不是被弃的那颗子？

    她忽然低笑，笑着笑着就呛出了泪。

    笑金阙文聪明一世，终究栽在了更高处的权术里。

    更笑自己浑浑噩噩，竟只是母亲棋盘上的一枚残棋，要别人以命相护，却还自以为一帆风顺。

    这之后病势又沉了几分，昏多醒少。

    摄政王前来看她，不发一言，依旧沉默地坐着。

    妙非异也不开口。

    良久之后，摄政王开口，“你在怪我。”

    此言一出，妙非异泪如雨下。

    “阙文死了。”

    “您早就知道她会死。让我在牢中再等几日，等的就是她的血书。”

    摄政王没有否认。

    “贺文冰呢？她也是您放弃的，对吗？她知道您太多事，您不能让她落在尚书令手里。所以我才毫不知情。”

    摄政王：“我是你的母亲，在此之前，我是摄政王。你今天能站在这里，是因为我选择了保你。金阙文的死，是她自己选的。”

    妙非异恍然想起那日向镀娥说的话，“所有母亲在是母亲之前，先是她自己。”

    原来那不是挑拨。

    她撑着一股劲，依旧要问，“那如果有一天，我和朝局只能保一个，您会选谁？”

    摄政王没有回答。

    沉默本身就是答案。

    妙非异重重倒了下去，扭过头去，不再去看母亲。

    现在她已经知道，金阙文领先了自己什么。

    棋盘。

    在她还不知道什么是棋局时，金阙文已经跳了出去。

    即便舍身，也要取义。

    和摄政王说开之后，妙非异并没因此生出什么改天换地的壮志。

    病中人力气微薄，哪里来的满腔热血。

    只是那些翻来覆去的念头，在无数个半梦半醒间慢慢沉底，沉成了心口一块沉甸甸的磐石。

    不能就这么算了。

    不能让她机关算尽，只换一个忠良死节的虚名。

    不能让粮务的烂账，在党争拉扯里又糊成一笔糊涂账。

    更不能让自己这辈子，都做别人手里的棋子，连自己的命悬在哪里都不知晓。

    这日清晨她醒得格外早，天光透过窗纱漫进来，落在枕边。

    她声音还哑着，轻轻喊了厝云。

    “今日……她要出殡了罢？取十把西湖折扇来，再备些纸钱。”

    厝云很是欣喜，连忙唤了人来准备衣物。

    他服侍她穿衣洗漱，一边道：“天暖起来了，去年的衣服又短了些。过些时日我找人来府里为殿下量体裁衣。”

    妙非异淡淡“嗯”了一声。

    彼时摄政王也来了，她站在门外，看着两人。

    厝云见状行礼后退下，妙非异看着母亲，两人无话。

    摄政王面色平静，“我会和你同去。”

    “母亲没有公务吗？”往日里妙非异对摄政王永远是恭敬的，很少会这样反问。

    “前去吊唁，便是公务。”

    妙非异闻言只觉心下更冷，母亲当真没有一丝情感吗？

    随后又听摄政王道：“新安起蝗灾了。”