有叶明逸这层关系在，两人不至于像陌生人那般拘谨，想问什么可以直说。

    叶宁晨先问了报名时间，对方说明日是最后一天。

    她又问能不能替人报名，对方面露难色，道不合规矩。

    心有预期，但叶宁晨还是难掩失望。

    她蛾眉轻蹙，脸颊肉微微鼓起，闷闷不乐地让到一边。

    堂姐的脾气，叶宁晨最清楚不过，既然她已做下决定，那便不会轻易再改。

    只是叶宁晨认为，仍任由这来之不易的机会白白流走，实在可惜。

    不如替堂姐报名，再让她自己做最后的抉择。

    计划很美好，现实却是直接卡在第一步。

    天不助我也！

    唉，回去想想怎么劝堂姐吧，得存个档，防止出差错。

    叶宁晨神色怅然，正欲离开，秦子穆突然开口叫住她。

    “姑娘留步。我许久未见先生，难得今日遇见姑娘，想趁此机会问问先生近况，不知姑娘可否稍作停留？”他自袖中取出一鼓囊囊的荷包递过去，“你且寻个地方吃些茶点，等我片刻。”

    听出他话里有话，叶宁晨喜上眉梢，又觉太过明显不好，便强绷着脸，抬手随便指了一处，道：“我在那等你。”

    粉裙少女翩然如蝶，飘着走远。

    秦子穆目送她离去，低头暗笑。

    按他原来的世界算，她现在也就刚上高中，还是个心里藏不住事，喜怒哀乐皆显于面上的小孩。

    替人报名这事在秦子穆看来是行不通的。

    可见叶宁晨失望，他又有些于心不忍，打算给她说点办法，再请她吃些东西，改改心情。

    排队的人不多，秦子穆记完最后几个，请来旁人替他的班，自己则去了叶宁晨指定的茶馆。

    叶宁晨要了壶茶和热点心，寻了处不起眼的位置，等他过来。

    见秦子穆过来，叶宁晨赶忙斟了杯茶推到他面前。

    她稍稍倾身，大眼睛眨也不眨地望着他，似在催促他快些开口。

    秦子穆也不绕弯子，直接开门见山道：“姑娘若是能模仿那人的笔迹，便可代人报名，只是字迹须得有八九分相似才算稳妥。棋宴当日还需棋手签名，有专人核对字迹，防止替赛。”

    叶宁晨：“如果被看出来会怎么样？”

    “禁赛。当日监场的皆是圣上麾下的人，他们只认字迹不认人。”

    叶宁晨暗暗思忖，这倒是简单，能将堂姐劝来最好，劝不来也就多读几遍档的事。

    她的沉默落在秦子穆眼中却成了另一层意思。

    他轻咳一声，“姑娘倒是不用担心在下。我是朋友拉过来临时顶班的。临时工，不担责。”

    叶宁晨恍惚一瞬，才反应过来他说的什么意思。

    有一说一，她完全没想到这一点。

    出于礼貌，她含笑回道：“那就好。若是因此牵扯了公子，我怕是要寝食难安好多天。”

    现实年龄二十二，如今年龄十五的秦子穆完全没有听出对方话中的客套。

    长期遭受兄长“迫害”的他，此刻一脸欣慰，心中感叹：多懂事！我要是有个像这样的妹妹就好了。

    秦子穆心中所想，叶宁晨肯定是不得而知的。

    在她眼里，这位俊俏公子跟有病似的。开始还能严肃地跟她交流，聊两句突然变得自恋，让她莫担心他，现在又傻呵呵地盯着她笑，一副智商不高的样子。

    叶宁晨问：“秦公子不是弈社的人？”

    秦子穆回过神，摇摇头：“不是，我是武生。同窗家中兄弟因病休息，找我帮忙而已。”

    叶宁晨瞧了眼他的臂膀，纵有衣袖遮掩，依旧能窥见底下健壮的肌肉。

    她恍然大悟，怪不得他看着傻傻的，想必是已经练成，大脑被肌肉控制的差不多了。

    叶宁晨把荷包还给他，又将冒着热气的茶点分成两份，催促秦子穆动筷。

    毕竟对方请客，直接告辞不太礼貌，叶宁晨只能盼着快些吃完，好早些离开。

    秦子穆却是不急，还语重心长地劝她：“叶姑娘，听我句劝。有心前来之人，自会想方设法赴宴；本就无意之人，便是替她报名亦是枉然。若是此事败露，其后果远比姑娘料想的严重得多。”

    “公子宽心，我也只是想想而已，哪能真这么干。”叶宁晨不想再扯出别的话题，顺着他道，“有圣上的人来监督，我定是不敢造次的。”

    听她这么说，秦子穆放了心，低头拿出块令牌递过去：“先生最近常说姑娘要办及笄礼，我便想着送姑娘一份薄礼。只是家兄说，外男不宜在及笄典礼上送礼，容易令姑娘遭受非议。正巧今日相遇，在此处送于姑娘，正好合适。”

    那令牌裹金镶银，正中镂刻一个“花”字，观其形制纹饰，皆不同寻常，来历怕是不简单。

    叶宁晨没动。

    因父亲任职国子监，每逢科举前夕，常有士子借各样由头登门送礼，再被父亲言辞拒绝。

    叶宁晨自幼耳濡目染，对此类事难免存有几分戒备。

    她道：“公子的心意我领了，礼物就不必了。”

    秦子穆在叶明逸身边多年，知道叶宁晨担心什么，他恳切道：“姑娘宽心，这礼物是我爹娘同意后，两人亲自选的。我爹娘是秦笙，秦岚。”

    叶宁晨本来还奇怪他突然提爹娘做什么，结果那俩名字一出，瞬间心领神会，接过令牌道了声谢。

    至于原因。

    琴笙，秦岚，这俩游戏里两个八竿子打不着的角色，有个相同的特点，那便是同为正派，又犟又倔，搞事小能手，摆平纯废物。

    无论触发他俩谁的剧情，都会进入两人花式顶撞权贵，被关，为过剧情捞人，再顶，再关，再捞的神秘循环。

    正直是真正直，烦也是真烦，剧情过完奖励还少，完全对不起前期的投入。

    除了刚开始玩的全剧情档，叶宁晨再没触发过他俩。

    不过一码归一码，能让这两个人认同的，那绝对是合规合法，健康积极的好东西。

    见叶宁晨一秒变脸，秦子穆面色未改，心中却是惊叹连连，爹娘的名声都能传到未出阁的少女耳朵里吗，真不是盖的。

    他将令牌有何用处同叶宁晨讲了一遍，然后送她离开。

    临走前，少女笑着道别，随着唇角勾起，白皙脸蛋上漾开一对浅浅梨涡，灵动娇俏。

    见此情景，秦子穆又一次在心中感慨：老天为何不肯赐我个妹妹！

    *

    叶清如叶宁晨预料的那样，依旧坚持自己的想法。

    她认为多年的执念，绝非突然改变，母亲的转变不过是无可奈何的举动，若有的选，母亲肯定还是选择让姐弟俩按她选择的路走。

    叶宁晨追着劝了她两天，直到报名截止，也未能劝动。

    无可奈何，她只能放弃。

    少了妹妹的纠缠，叶清竟有些不习惯。

    她问了侍女几遍，得到的回答都一个样。

    没人，没人来。

    实在无趣，叶清干脆遣散下人，一个人闷在屋里。

    她取出棋盘，按照记忆中棋谱的顺序，一步一步落子。

    不似往日畅快，每落一子心中烦闷酸涩便加一分。

    母亲那时应该是同样的感受吧。

    母亲曾借闲谈说过很多过去的事。

    打扮艳丽，被人背地里嘲笑暴发户做派；送人礼物，对方收下后还要抱怨毫无品味；不懂礼仪，在宴会上被贵女嘲讽粗鄙……

    母亲总是一副无所谓的模样，她说现在自己早就看开，有钱有权才是真理，旁人议论就当放屁。

    每到这时，父亲便

    会面含微笑，温柔地看着母亲，他的眼睛总是红红的，透着与表情不同的哀伤。

    那时叶清不懂，跑去问父亲。

    父亲只是一如往常地说些要让母亲永远幸福的肉麻话语，并未做解答。

    后来，叶辞自作主张做下决定。半夜她起床看见主房还亮着光，母亲独自坐着，掩面哭泣。

    父亲值夜班，下人全都歇息。只剩母亲一人，卸下伪装，毫无保留地宣泄情绪。

    叶清忽然懂了。

    她不想让母亲再次因为相同的原因伤心，所以她愿意放弃自己的梦想。

    可是啊，可是，明明已经如愿，为什么现在还是很难受？

    叶清放下棋子，咬紧下唇，无声抽泣。

    忽然，一道大力将房门推开，叶清慌忙擦泪，低下头装作仔细查看棋盘。

    项明珠像风一样冲进屋，把一样东西扔到桌上，“你怎么不给娘说？”

    叶清抬眼，那张满是碎痕的请帖打着弯在桌上轻摇。

    “怎么在这？”叶清眼中还挂着泪，她伸手去抢，没抢到。

    项明珠：“清儿，你好好说，你想不想去？”

    叶清耷拉脑袋，一言不发。

    项明珠明白女儿的意思，她气得直拍大腿：“傻清儿，你该告诉我的！”

    叶清泪眼婆娑，“我不想让母亲伤心，弟弟已经……”

    “傻子！娘还不需要你来替娘操心。走，娘带你去报名。”

    “娘，不必了。”叶清小声道，“报名已经……”

    “伯母也在这啊。”欢快的女声自门口响起，叶宁晨扬着手里的信，蹦跳着跑来，“给，弈社送来的。”

    叶清还未反应过来，项明珠已将信拿了过去。

    “后日巳时，棋宴……清儿，你报名了啊。那就好，那就好，叶辞那坏东西都能如愿以偿，我的乖乖也应该如此。”项明珠松口气，转头笑眯眯地招呼叶宁晨去了。

    叶清不可置信地将信看了几遍，内容确实如此，不像假的。

    只有一个人有可能帮她报名，那个人什么都知道，可是，她是怎么做到的？

    叶清抬起头，不远处的叶宁晨正朝着她笑。

    哼哼，她读档N遍终于模仿出跟堂姐一模一样的字迹，最终成功报名。

    就是不知道为什么，秦子穆今日看着精神萎靡，有种半疯不疯的感觉。上两天班就累成这样，亏他还是学武的。算了，看在他帮了忙的份上，回去让父亲给他送点东西补补身子。

    三日后，叶宁晨抿着嘴，骄傲地去找叶凝兰邀功。

    叶清过关斩将，成功夺得榜首，她被堂姐当做大功臣，请去吃了顿大餐。

    “我现在能在叶府横着走，信吗？”她趴在叶凝兰背后，抱着她摇晃。

    “信信信。”叶凝兰被她晃的头晕，“你是真能管闲事。”

    “明日的庆祝宴你也得去哦。”

    “不去。”

    “去嘛，堂姐也要谢你。”

    叶凝兰愣了一瞬，“谢我做什么？”

    “你也出力了啊。”叶宁晨坐直身，故作老成地拍着叶凝兰的后背，“我注定是要回家的人，我走之后留你一个多孤单。如今给你提前拉近些人脉，日后你也能有个说话解闷的对象。”

    叶凝兰浅笑：“真能贫嘴。”

    阳光正好，穿堂清风为夏日平添几分凉爽。

    “生日快乐。”叶凝兰突然说。

    叶宁晨睁大眼睛：“生日？可我的生日在下个月呢。”

    话刚说出口，她突然反应过来，这是她现实的生日。

    “你怎么知道？”

    “没实名认证，你能玩这游戏？”

    叶宁晨：……

    行吧，也算是叶凝兰有心了。

    “爱你。”她朝祖母比了个心。