于是三日后，一辆马车从沈府后门悄然驶出。

    沈序坐在车夫旁边，手里拿着一卷书，却没有翻开。晨风从田野上吹来，带着年岁成熟的痕迹吹动任舒舒的思绪。

    任舒舒坐在车厢里，靠在车壁上，闭着眼睛。

    淮乡，太傅等我。

    她想起太傅教她读书的那些日子，她上课时候老是偷偷打盹，每次太子哥哥给她打掩护，等太傅过来检查了再提醒她清醒。

    有次太傅发现她读书睡着了，戒尺敲在桌上：“九殿下，读书要专心。”

    那段时间虽是在太傅严格的教育下苦读，但那是最平静、最安稳的时光。那时的她不是一个无家可归的人，是太傅的学生，太子哥哥的妹妹。

    书读完了有蜜饯吃，字写好了太傅会微微点头，落日的时候和太子哥哥一起回宫，然后去御花园闲庭信步。

    后来政变清剿的那天谁也没有料到，宫内失火的时候，她跑到东宫没找到哥哥，然后慌忙仓促之间换上了女装逃出升天。

    后来，她听说曾经登高望重的太傅为了替他们说话，不惜得罪新朝新贵被流放返乡......

    现在她知道他还活着，在淮乡，在那个太傅曾经跟她描述过长满芦苇，小河流淌的地方。

    马车在官道上辘辘前行。沈序的声音从车帘外传进来：“任姑娘，你那个亲人，住在淮乡什么地方？”

    任舒舒睁开眼，稳了稳声音：“县城东边，靠近河边。”

    “好。”

    任舒舒垂下眼，手指在袖中慢慢攥紧。

    太傅，等我。

    同一时刻，肃王府。

    皇甫肃站在书房中，面前摊着一份密报。

    “淮乡？”

    “是。”侍卫低头禀报，“前朝余孽近日在淮乡一带有出没的迹象。另外，陛下口谕，让王爷顺道去探望前太傅，算是朝廷的体面。”

    皇甫肃明白天子让他做什么，去淮乡，找太傅写个平安信递给宫里的那个人，然后探查一下前朝余孽势力。

    “备马，明日一早出发，二十精骑轻装上阵，同时不要惊动沿途官府。”

    他转身走向门口，从袖中摸出那把短剑，在掌心转了转。剑鞘上的暗红色宝石在烛光下幽幽地亮着。

    沈府那边还在盯着，但淮乡的事更重要。

    “沈家继续盯着，有任何异常飞鸽传书。”

    “是。”

    皇甫肃跨出门槛，清风迎面而来。淮乡，前太傅，还有那个可能在淮乡出现的人——百里壬，你会出现在这里吗？

    这一趟，他希望不会空手而归。

    抵达淮乡，这里就水墨画中的那样粉墙瓦黛，依山傍水，青石板蜿蜒，炊烟袅袅。这里田地和中原相比田耕少，村落的马头墙叠叠翘起，而村落旁边是很多丘壑浸在雾岚中，而丘壑上，种着一排排茶树。

    沈序将沈仪的信妥帖收好，与任舒舒在城门口分了路。

    “我去温家帮沈仪送个信，顺道与温兄叙叙旧。等酉时，在城东的客栈碰面，任姑娘自己小心。”

    任舒舒点了点头，看着他走远。

    任舒舒来到一个巷口停下，看到这个巷口立着一块很大的牌坊——好像是大景时期先帝赐给住在这里的某位金科状元郎的。她仔细定睛一看，这状元郎还真是太傅——褚师。当年褚师成为淮乡走出去的状元郎，皇帝亲自命最好的工匠打造了状元字样的牌坊送到这里——太傅曾经是这里的骄傲。

    她昨日傍晚在城外歇脚时，她借口透透气，已经向当地人打听清楚了——几个月前确实有一个从京城来的老先生和他的女儿住在这条巷子，老先生平日里靠给几个寒门书生讲学糊口，日子清贫的很。

    任舒舒在一处无人的角落停下，从包袱里翻出一套早就备好的黑色男装便服，带上斗笠，将头发束起塞进斗笠里，又带了暗色的面纱遮住半张脸，走进这条巷子。

    当她走进太傅的家，这里比她想象的要简陋得多。

    任舒舒站在柴门外，手指攥紧了门框。

    她深吸一口气，推门进去。

    屋里光线昏暗，只有一扇小窗透进来些许日光。一个老人坐在窗下的蒲团上，旁边的女儿捧着书卷给他读里面的内容，而他的眼睛......

    任舒舒的脚步顿住了。

    他的眼睛蒙上了素白色的布条，是瞎了吗？看起来触目惊心......

    老人的女儿听到脚步声，对着任舒舒讲到:“敢问公子是哪位？若是来问学的，今日的课已经讲完了，明日请早。”

    “老师，是我。”

    听到这个熟悉的声音，老人的手猛地停住了。

    他在蒲团上端庄的坐姿瞬间惊动了一刻，然后他的嘴唇在发抖，竖起耳朵努力确认自己是否听错。

    “你……”他的声音也在发抖，“再说一遍。”

    任舒舒走上前去，在他面前蹲下来。她摘下斗笠，将他的手轻轻拉过来，放在自己的脸上。

    “太傅，是我。”

    她第二遍，唤他“太傅”。

    褚师的虽然眼盲，但他辨认出来了来者

    何人，然后他猛地收紧了手指，将她的脸捧在掌心里。他不敢相信此刻在他掌心里的人还活着！

    “九殿下。”他的声音终于碎成了哽咽，“九殿下……你还活着。”

    虽然隔着素白色的布条，任舒舒也感觉出来她看不见的眼睛，此刻隐隐约约地快要流泪。

    太傅让女儿关了院门，将闲杂人等挡在外面。任舒舒扶着他坐到床沿上，自己搬了个小凳坐在他面前，然后促膝叙旧。

    屋子里的陈设简单得近乎寒酸——一张木板床，一张缺了腿用砖头垫着的书桌，几只陶碗陶罐，墙角堆着几摞书。窗台上放着一只粗瓷碗，碗里养着一株不知名的小草，绿莹莹的，是这屋里唯一的亮色。

    任舒舒的目光从那只碗上收回来，落在太傅紧闭的眼睛上。

    “太傅，你的眼睛……”

    太傅摆了摆手，发出叹息:“这是我自己弄的。你们几个皇子皇孙死的死、散的散，我没有守住百里氏的根基，有愧于先帝，有愧于大景王朝——我的这双眼睛，留着也无用。”

    “太傅，这不是你的错……是我不够好，没能守住这景朝的基业......”

    任舒舒低下头自责，眼泪不争气地无声落在了手背上。“若不是因为我们，太傅您是不是也不会被流放遣返，也不自灼双眼了......”

    她没有资格哭，她作为皇子，她没有保住父皇的江山，没有保住太子哥哥，没有保住百里氏一族，没有保住任何一个她在乎的人。曾经的太傅告诉她，她是景国未来的希望，也是他最得意的学生之一......而如今太傅曾经最喜欢的学生却只能靠装疯卖傻，以及寄人篱下地生活下去......

    想到这里，任舒舒止不住泪水呜咽起来。

    “孩子，同时也不是你的错。”太傅安慰她，语气还是像从前般温和而坚定，“九殿下，这也不是你的错，百里氏的灭亡，不是你一个人的责任。先帝晚年昏聩，朝政腐败，积弊已深，党争不休，民不聊生——这些事，在你出生之前就已经种下了。只不过历史的潮水来了，谁也挡不住。”

    是啊，历史的洪流冲刷这个世界重新洗牌，谁也挡不住这不可逆的演变。

    可太傅说得对，有些问题，不是她一个人能解决的。在她读书的时候，太傅教过她——治大国如烹小鲜，火候不到，翻动太勤，都会把锅里的东西搅碎。而百里氏的这口锅，在她接手之前就已经裂了。

    但......她还是忍不住自责，没能为褚师、百里氏和国家......做点什么出来。