秦芜秦凡刚到沈府，厨房已经忙开了。

    劈柴的、洗菜的、褪鸡毛的，几十号人都在为宴席做准备。

    “秦娘子来了。”周炘端坐太师椅上，举着紫砂壶，皮笑肉不笑道：

    “大小姐发了话，今日这八桌赏花宴，全凭秦娘子做主。这灶房里的几十号人，你随便使唤，绝无二话。”

    说得漂亮，可真到了用人的时候，根本不是那么回事。

    秦芜理了一遍菜单，先做冷盘四碟。

    她对旁边一个正在磨刀的帮厨道：“劳驾，这笋干帮我切细丝，越细越好。”

    那帮厨抬头看了她一眼，又瞟了瞟大灶前的周炘，面露难色：“秦娘子，对不住，周师傅刚吩咐我切葱末，这笋丝……要不您等会儿？”

    秦芜没勉强，转身又对另一个正洗菜的道：“帮我打六个鸡蛋，只要蛋清，蛋黄留着别扔。”

    那个也摇摇头：“周师傅让我把这筐青菜洗完，还得去劈柴，灶上柴火快接不上了。秦娘子您稍等，我洗完就来。”

    一圈问下来，没人有空。所有人都在忙，但忙的都是周炘安排的活。

    秦凡在一旁看得皱眉，但他嘴笨，除了干着急也没办法。

    秦芜安抚他：“没事，咱们先干咱们的，你去烧火，顺便把鸡蛋打了，蛋清蛋黄分开盛好。”

    秦凡挽起袖子开始干活。

    她也将笋干放进温米汤里泡着，自己拿起菜刀，"笃笃笃"切起了香椿。

    兄妹俩倒也利索，不出半个时辰，冷盘的配料都准备好了。

    按照进度，这时候该处理热菜的主料。

    秦芜走到水缸前，对管食材的小厮道：“捞一条斤把重的鳜鱼来，要活的。”

    小厮挠了挠头：“秦娘子，鱼还在池子里养着呢。周师傅说了，鱼得等开席前一个时辰再杀，现在杀了不新鲜。”

    “现在杀了才新鲜。”秦芜道，“你去捞，死了算我的。”

    小厮为难道：“这……小的不敢。周师傅吩咐过，食材都得他点头才能动。秦娘子您要不先去问问周师傅？”

    秦芜皱眉道：“那就把虾线挑了。”

    小厮一脸为难：“秦娘子，大伙儿都忙着，您看……要不稍等？”

    秦芜深呼吸，压下心头怒火，再看向周炘，只见他正端着紫砂壶，闭着眼摇头晃脑哼小曲儿，一副事不关己高高挂起的悠闲样。

    她心下冷笑，好得很，这是逼着她做一回泼妇!

    周炘确实很得意，她一个街边摆摊的小妇人，还想在沈家厨房指手画脚，也不看看这是谁的地盘。况且柔柔弱弱，不声不响，一看就是个好拿捏的软柿子。

    只听“砰”一声响，他惊得睁开眼。

    原来是秦芜一脚踢翻了装废水的大木盆。脏水“哗啦”一声泼出去老远，溅湿了几个帮厨的鞋面。

    秦芜叉着腰，柳眉倒竖，高声道：“我原以为，这沈家后厨是沈家主子说了算。没成想，竟是周师傅的一言堂。”

    周炘脸色一沉，刚要发作，却被秦芜抢了话头：“试菜那天，沈大小姐亲口吩咐，今日赏花宴，特色席面全由我做主！谁敢在食材上怠慢，便是不把沈家放在眼里！

    如今吉时将近，八桌宴席的食材还没备齐！若是耽误了上菜，砸了老太君和大小姐的场子，主子怪罪下来，扒的是你们的皮，还是周师傅能替你们把板子全挨了？！”

    秦芜两辈子加起来，都极少这般当众撒泼。可她混过厨房的江湖，深知对付这群看人下菜碟、欺软怕硬的老油条，温良恭俭让全不管用，非得下猛药不可。

    帮厨们一听，心里都怕起来。沈云韶那脾气，府里谁不知道？真要怪罪下来，周厨头或许能保住饭碗，他们这些下人可就得脱层皮了。

    众人面面相觑，看看秦芜，又看看周炘，一时进退两难。

    周炘重重地将紫砂壶掼在桌上，冷笑道：“秦娘子好大的威风。你的意思是我故意为难你了？”

    秦芜不欲跟他在这个问题上打转，那只会越扯越是笔糊涂账，白白耽误上菜的时辰。

    当然，她更不会去跟周炘争论对错，因为她今日要说服策反的人，从来都不是周炘。

    她转开话头，目光扫过一众帮厨：

    “我有没有耍威风，是不是故意挑事，大伙儿都看在眼里，公道自在人心！若不想耽误了吉时挨板子，都给我动起来！今天干好了，我会去向老太君、大小姐那里为大家讨赏。若干不好，我只是来一日的外人，拍拍屁股就走，你们可就要在这府里倒霉了！”

    这番话一出，帮厨们心里那杆秤立刻歪了。干好了有赏，干不好挨罚，横竖都是自己的事，周厨头再不高兴，也不能替他们挨板子。

    当下便有两个手脚麻利的先动了，一个去池边捞鱼，一个蹲下来挑虾线。

    有人带了头，其余人也跟着动起来，洗菜的洗菜，切配的切配，灶房里顿时热闹了不少。

    周炘脸色铁青，却也没法当众拦着。秦芜句句打着老太君和大小姐的旗号，他若再拦，就是跟主子过不去。

    他冷哼一声，甩袖回了太师椅上坐下，只是那双眼睛，一直阴沉沉地盯着秦芜。

    秦芜也不理他，趁势分工：“你，去把池子里的鳜鱼捞出来，刮鳞去腮，贴着脊骨片成两扇净肉。你，把那一筐明虾去壳挑净虾线。你，去把那块五花肉切了，要半指厚的匀称片子，加老酒酱油抓匀腌上。”

    她吩咐得干脆利落，帮厨们这回不敢怠慢，纷纷应下。

    有了人手，进度快了不少。

    秦芜心里先排好了次序：粉蒸肉要蒸半个多时辰，玉骨得慢火焖酥，这两道最费工夫，得先上火。

    她吩咐帮厨："五花肉腌够了就裹上炒香的米粉，箬叶垫碗底，肉皮朝下码齐，八碗一起上大蒸笼，猛火别断汽。"

    又道，"筒骨剁块，先焯水去血沫，热锅炒糖色，加老酒酱油和水焖上，春笋切块备用，等骨酥了再下。"

    这两道上了火，她才腾出手来做冷盘。

    秦芜自己主勺，秦凡烧火，关键的刀工火候亲自上手，其余杂活交给帮厨。

    不过一个时辰，八桌冷盘便先做好了。

    灶上大蒸笼冒着白汽，粉蒸肉的香气渐渐透了出来。旁边砂锅里的玉骨咕嘟咕嘟炖着，汤色浓白。这两道费时辰的菜，早在做冷盘时就上了火，此时掐着时辰正合适。

    帮厨们原本还有些轻视这市井厨娘，可等秦芜开始装盘，大伙儿的眼睛都看直了。

    她将“迎春蝴蝶卷”的蛋皮摊得薄如蝉翼，裹上金针菇与笋丝，再卷成长条，斜刀切成寸段，在白瓷盘里两两相对，拼出一只只展翅的蝴蝶，再用胡萝卜丝点缀了触角。

    “桂花糖糯藕”切得厚薄均匀，码成一圈扇形，淋上琥珀色的糖桂花，又撒了几朵干桂花点缀。

    “梅汁胭脂萝卜”切了薄片，腌得通体嫣红，卷成一朵朵小花，花心嵌一粒枸杞，盛在亮白瓷碟里，如雪地玫瑰。

    “香椿拌豆腐”最是简单，嫩豆腐划成方块，香椿焯过切末，碧绿的碎末撒在白玉似的豆腐上，再淋一勺香油，便是说不出的春意盎然。

    四碟冷盘，或似蝶舞，或似花绽，素白瓷盘衬着鲜妍菜色，八桌三十二碟一一码齐，远远望去，真像把一整个春日花圃搬上了条案。

    这下无人敢看轻这年轻厨娘，大家都服气有真本事的人，手上的活不自觉地麻利了几分。

    正值此时，前院传来一阵喧腾，接着是管事婆子的声音隔着院门传进来：“开席了！冷盘先上！”

    “备好了，走菜。”秦芜脆声应道，“劳烦各位姐姐手稳着点，别碰了摔了。”

    一溜传菜丫鬟捧着红漆托盘鱼贯而入，将那三十二盘精巧雅致的冷碟稳稳端了出去。

    秦芜没闲着，抓紧时间继续做热菜。

    粉蒸肉和玉骨早在做冷盘时就上了火，此时掐着时辰正该出锅。

    她站

    在灶台前，如临阵点兵的将军，一道道吩咐下去。

    “鸡蛋打二十个，只要蛋清，细箩过两遍，加温水和盐搅匀，撇净浮沫。”

    “鱼案上的鳜鱼肉送过来，玉兰花瓣用细布吸干水。”

    “明虾去壳挑线，虾滑端过来。”

    她句句清楚，谁干什么、干到什么程度，一句话交代明白。

    帮厨们这回不敢怠慢，各司其职，灶房里虽然忙碌，却乱中有序。

    她亲自操刀把控核心。

    “牡丹明虾片”的虾滑昨夜就摔打够了百来下，此时极有韧劲。她用银勺灵巧地刮出花瓣状，温水汆烫定型，虾肉紧缩成半透明的白牡丹，莹润可爱。

    紧接着火势一旺，“桃花鳜鱼丝”下锅快炒。刀工精湛的鱼丝一遇热油，瞬间卷曲如桃花盛开，鲜香扑鼻。

    另一头，掐着时辰，“金针氽芙蓉”的蛋羹也在蒸笼上冒着热气，火候恰到好处，蛋羹表面平滑如镜，没起半个气泡。

    大蒸笼那边也到了时辰。

    秦凡掀开笼盖，热气腾地涌出来，八碗粉蒸肉酥烂入味，肥油全渗进了米粉里，箬叶的清香裹着肉香，弥漫了半个灶房。

    砂锅的玉骨也焖够了，下入春笋再滚两滚，撒一把青蒜叶，汤色浓白，骨肉酥软，筷子一戳就脱。

    这两道硬菜稳稳当当出了锅，秦芜心里也有了底。

    可到了玉兰酥炸脆鳞，却出了岔子。

    这道菜是炸花瓣，要宽油快炸，才会酥得咬一口嘎嘣响。

    秦芜让人去备油锅，那人去了半天，回来一脸为难："秦娘子，周师傅说今儿油采买得紧，油罐见底了，拿不出宽油来炸。"

    周炘听见了，脸上平静无波，但那眼里是藏不住的幸灾乐祸。

    油自然是他提前挪去外院粗加工灶上了，走的是公中调拨的账，谁也挑不出半分错处。他倒要看看，巧妇难为无米之炊，这小丫头没了宽油，还能变出什么花样来。

    只要她这道大菜误了时辰，老太君怪罪下来，他就能名正言顺地接管后厨，继续做宴席的菜。

    秦芜心下明白，今天这么大的日子，这么大的厨房，怎么可能不把油备齐全。

    她看一眼周炘，除了他还能有谁。

    但她不想再起争执，迫在眉睫了，闹到老太君跟前去，一来没凭据，二来耽误上菜，吃亏的还是自己。

    便走到周炘面前，压下火气，道：“周师傅，炸这玉兰脆鳞需要宽油，你看有没有办法帮帮忙。”

    周炘睨着她笑：“你要我怎么帮，没油了，我也变不出来啊。”

    秦芜深吸一口气：“周师傅，今日是老太君和大小姐的宴席，误了时辰，你我都担待不起。还请周师傅行个方便，看看能从哪里找来油。”

    周炘脸上的笑淡了几分：“秦娘子这是说我藏油了？我周某在沈家做了五年，何曾做过这等下作事？油罐见底就是见底了，你要不信，自己去看。”

    他顿了顿，又假情假意道：“我看你这花瓣也别炸了，改个清蒸或红烧，都省油。再不行，这道菜先撤了？七道热菜也够了，少一道没人在意。”

    改做法？秦芜心里愤懑不已，这老狐狸简直乱出主意，或者根本就是故意恶心她。

    玉兰酥炸脆鳞的精髓就在一个"炸"字，花瓣挂薄糊炸得外皮酥脆如鳞，咬开是清甜的花汁，改成凉拌或做汤，那还是酥炸脆鳞吗？根本就是黑暗料理！

    旁边几个帮厨听了，都悄悄抬眼看秦芜。

    前院热菜已经上了几道，这道炸玉兰按次序就该跟上去，再不动手，席面就要断档。

    秦芜没接话，眉头拧着，目光扫过灶上。油罐见底，宽油是指望不上了。

    改菜式？来不及了。撤菜？八桌少一道大菜，传出去是她手艺不行。

    她又看了看墙角那口空着的深铁锅，脑子里有个念头一闪，却还没完全成形。

    周炘端着紫砂壶，好整以暇地等着看她笑话。