翌日清晨，天刚蒙蒙亮，秦芜便挎着竹篮出了门，直奔城南早市。

    暮春时节，正是河鲜最肥美的时候。

    她在鱼市的几个大木盆前转悠一圈，挑了两斤活蹦乱跳、壳青肚白的小河虾，又在相熟的菜农手里，买下了一小捆顶着露水的头茬春韭。

    回到槐树胡同的小院，赵氏已经把灶里的火生旺，熬上了大骨汤熬。

    秦芜搬了个小木扎坐在井边，开始处理河虾。

    这活儿精细，得把虾头掐了，一点点剥出晶莹剔透的虾尾。剥好的河虾仁不能用刀乱剁，否则就成了烂泥。

    她只用刀背在虾仁上轻轻一拍，将其压扁，好保留虾肉那股脆生生的弹牙口感。

    猪肉选的是三分肥七分瘦的梅花肉，纯靠手工切成石榴籽大小的细丁，加姜葱水顺着一个方向搅打出胶质。

    韭菜末先用香油拌匀，封住切口不出水，再与拍好的虾仁一并拌入肉馅中，最后淋一勺香油锁住馅气。

    如此一来，微红的翠馅包进白皮里，只看着便觉得春意盎然。

    ……

    开市的铜锣声响起，秦家的带棚推车便在老位置上支棱了起来。

    昨日因着去沈府做宴歇了一天业，那些习惯了隔三差五来摊子上打个牙祭的脚夫还有商贩们，都以为她换地方了。

    今天看着她出摊，就呼啦啦围了一圈人。

    “哎哟，秦娘子出摊了。”张大勇领着几个苦力兄弟熟络地坐下，“老规矩，三大碗鲜肉的，多撒葱花。”

    秦芜笑道：“张大哥，今日摊子上有新出的‘春韭河虾馄饨’，里头包了整颗的活剥虾仁，汤底还特意加了紫菜和虾皮，最是提鲜。您几位要不要尝个新？”

    张大勇一听“虾仁”，犹豫道：“放了河鲜？那得卖多贵啊？”

    “鲜肉的八文，这虾仁的十文，只多两文钱，权当给几位大哥补补扛活的力气。”

    张大勇一咬牙，拍出几枚铜板：“成，那今儿就换虾仁的试试。”

    不多时，热腾腾的馄饨端上桌。

    那馄饨皮在汤水里莹润透亮，隐隐透出里头春韭的翠绿和虾仁的微红。

    张大勇迫不及待地呼噜喝了一口汤，接着一口咬下。

    鲜甜的汁水混着虾肉的脆弹，还有春韭那股特有的辛香，在嘴里晕开。

    张大勇连连点头，“确实很鲜，娘子这手艺，我看一些食肆的大厨也比不上。”

    旁边几个兄弟吃得头也不抬，连声附和。

    张大勇几口扒拉完一碗，连碗底的虾皮紫菜都喝得干干净净，这才舒坦地抹了抹嘴。

    他看着秦芜利索的身段，忍不住感慨道：“昨儿我们几个兄弟还在聊，就秦娘子这手艺。指不定是发财盘铺面，或者被哪家大酒楼请去当头厨了。没想着今天又出摊，可不是咱们哥几个的口福嘛！”

    秦芜笑道：“哪有那么容易开铺，京城这地界寸土寸金，我兜里这点碎银子连个水花都打不起来。不过，也不瞒大伙儿，我确实有这个盘算。推车摆摊终究不是长久之计，夏天热冬天冷。若是能寻个合适的小铺面，大伙儿吃的也更舒坦些。”

    有人笑：“开铺面好，够体面。就是真要开了正经饭馆，那讲究就多了。像我们这些粗人，哪还好意思往那门槛里迈啊？”

    旁边一个脚夫也叹了口气，小声嘀咕：“可不是嘛。有了门脸，那卖的可就是金贵价了。咱们这苦哈哈的，以后怕是吃不起娘子包的馄饨咯。”

    秦芜听着他们半开玩笑的调侃，不觉一顿。

    她当初能在西市站稳脚跟，靠的是大伙儿一个铜板一个铜板的捧场。

    确实如他们所说，若租了铺面，租金成本势必要摊进饭菜里。

    更何况，她心里真正想做的，是传承了四代的私房菜。那做的是精细手艺，走的是高价重质的路子，跟西市苦力们只求管饱的诉求，本就是南辕北辙。

    但这给她提供了一个新思路。

    若以后真盘下铺子，大可做个“内外有别”。

    铺子里面设雅座，做些高溢价的精巧菜式。临街则开个外卖的平价档口，专卖这实惠管饱的馄饨和卤味。走量的同时，既赚了人气，又顾全了情分。

    想透了这一层，秦芜抿唇一笑：“几位大哥这就拿我寻开心了，那铺子八字还没一撇呢，我兜里那点碎银子，估计也就够买几块砖的。”

    众人笑了起来。

    秦芜把包好的馄饨码在案板上，又道：“不过大伙儿把心放肚子里。将来若真有运气盘下个门脸，我肯定在临街开个大窗口。这八文钱一碗的鲜肉馄饨，绝对给大家留着。到时候大伙儿干活累了，照样来我这儿端碗热汤，好歹不用再跟着我一块儿在街头吹冷风不是？”

    几人被她这话熨得妥妥帖帖。

    张大勇眉开眼笑，还不忘打趣：“得嘞，有秦娘子这句话，咱们兄弟以后扛大包都有盼头了。”

    忙碌一早上，生意格外的好，刚过午后就卖光了。特别是那春韭河虾的新品，吃过的人都赞不绝口。

    秦珠扒着钱匣子算了半天，仰起小脸报数：“三姐，今日一共卖了五百六十文，刨去肉、面和早上买活虾的本钱，咱们净赚了两百二十文呢！”

    秦芜擦着手，可谓五味杂陈。

    赚钱当然开心，但又有些不满足了。

    许是之前的五两、十两银来得太容易，她有些眼高于顶了。瞧着这两百多文，心里头第一个念头竟是"才这么点"。

    她甩了甩头，把这浮躁念头压下去。

    五两十两是宴席钱，可遇不可求。寻常日子，靠的还是这一碗一碗馄饨攒出来的。

    不过昨夜盘完账，她心里就打定了主意要去正街摸摸底，探探行市。择日不如撞日，索性今天就去看看。

    她便对赵氏道：“娘，你先推车带着阿珠回去歇着吧。”

    说罢，又特意叮嘱秦珠：“回去不许光顾着玩，练满十篇字，晚上我要查验的。”

    秦珠吐了吐舌头，乖巧地应了。

    收拾妥当，秦芜转身朝着西市最繁华的正街走去。

    西市正街与码头那边的脚夫市集不同，这里商铺林立，酒楼、布庄、南货行一家挨着一家，是京城里数一数二的流金淌银之地。

    秦芜沿着街慢慢走。一路走，一路暗暗观察着各家酒楼的客流、门脸的宽窄，以及街角几处挂着“吉铺招租”牌子的空店面。

    走到十字街口一处挂着招租牌子的两层旧茶楼前时，秦芜停下了脚步。

    这位置挺好，临着街角，若是盘下来，一楼做堂食雅座，临街的侧墙刚好能开个大窗卖平价馄饨。

    她正站在街对面，微微仰着头，在心里默默计算着这里一日能过多少客商、得砸多少翻修的银子。

    光是想一想，心里便觉得特别满足，不自觉笑得眉眼弯弯。

    冷不防，耳边传来一道温润带着笑意的声音：

    “秦娘子？”

    秦芜一怔，转过头去。

    只见几步开外，祁珏立再阳光下，身姿修长，端方如玉。

    他手里握着把折扇，身旁跟着祁青，是刚从斜对面的"丰裕酱园"查完账出来。

    祁家的生意做得广，南货行之外，肉铺、酱园也有几处，这西市正街上的丰裕酱园便是其中之一。

    春日的暖阳穿过街边的柳枝落在他的眉眼上，碎金似的，衬得那张脸越发温润俊朗。

    秦芜收回思绪，笑道，“公子，好巧。”

    祁珏刚从酱园出来，抬眼便见街对面立着个婀娜身影。青布裙，素银簪，未施粉黛，微微仰着头看那间旧茶楼。

    这西市人来人往，他却独独一眼就看见了她。

    她神色间那不经意流露出的欢喜，竟比这三月的春阳还要晃人眼。

    祁珏信步走到她身侧，顺着她的目光看向那间旧茶楼：“这是看什么？”

    “这铺面真好。”

    “娘子是想赁铺面？”

    秦芜有些不好意思地笑了笑：“就是看看，过过眼瘾。手里钱不够，先打听着行市罢了。”

    “这铺子位置绝佳，又是上下两层，确实很好。不过，要拿下这样的门脸，要费一番功夫。”

    “愿闻其详。”秦芜赶紧请教，毕竟祁珏可是大

    商行的少东家，肯定懂得比她多，也比牙人靠谱。

    祁珏看了一眼日头，温声道：“这里日头渐毒，站在街面上也说不清楚。我请娘子喝杯茶，我们慢慢聊。”

    秦芜有些犹豫。毕竟孤男寡女，青天白日的去茶肆枯坐，似乎有些惹眼。

    祁珏看出她的顾虑，微微收拢了折扇，指了指街对角一家名为“闲云阁”的茶肆：“今日连着查了几家账，正好觉得有些口干。闲云阁的二楼四面开窗，最是敞亮清净。娘子就当是发发善心，陪我歇歇脚，顺道听我说说这京中铺面的门道，如何？”

    话说到这份上，她怎可能再拒绝，这一听就是正大光明的君子之交。

    她爽快地点了点头：“应当是我请公子喝茶，讨点指教。”

    祁珏闻言，并未在谁请客这种小事上与她推拉拉扯，只从善如流地点头：“好，那今日便让祁某沾光，尝尝娘子请的茶。”

    两人缓步进了闲云阁。

    一踏进茶肆，秦芜不禁眼前一亮。

    这还是她第一次光顾古代茶肆，不得不说古人也是真会享受。

    堂内甚是潇洒清洁，用的皆是一品器皿，木桌圈椅皆是上好材质，济楚气派。

    四周角落列着花架，安顿着奇松异桧等盆景，案头还供插着四时鲜花，端的是个“花竹扶疏”的清幽去处。

    墙壁挂满了名人字画，甚至还有前朝大儒的画像。

    秦芜不禁感慨，从前家里开私房，也是往古风上装修，但也徒有其型，未得真韵。

    听祁珏闲聊介绍，悬挂字画不仅能添风雅，更是一种极好的招徕手段，所谓“勾引观者，留连食客”。京中的士大夫期朋约友，最爱聚在这等茶肆里，正应了那句“尝茶看画亦不恶”。

    那以后她的私房食肆也可参考此法。若要走高端路子，卖的便不只是菜，还有这等雅致意境。有了好环境托底，哪怕是一碟素豆腐，也能卖出山珍海味的价格来。

    两人顺着木楼梯上了二楼，拣了个临街的窗边位置落座。

    二楼四面开窗，果真敞亮透气。

    微风拂过窗棂，隐隐还能听见隔壁雅间传来悠扬的吹曲作乐声，更有文人墨客在对着棋局落子声声。

    店小二提着长嘴铜壶，拿着水牌迎上前来。

    这闲云阁的经营也极具巧思，除了常规茶水，还按着四季需要添卖奇异茶汤和“凉水”。

    水牌上写得明白：冬月里卖的是七宝擂茶、馓子、葱茶和盐豉汤。

    如今正值暮春，日头渐暖，便添卖了解渴的甘豆汤、木瓜汁、荔枝膏水、雪泡缩皮饮，甚至还有冰镇的雪泡梅花酒。

    祁珏还笑着提了一嘴，若是有讲究的客人自带了上好的茶团来，店家也能提供炉水，代为煎茶。

    秦芜大开眼界，在心里暗暗记下了这些丰富类目的经营之道。

    她做东，便大方地依着水牌点了一壶极品明前龙井，又配了几碟精致的时令茶点。

    待小二上了茶退下，祁青也退到了楼梯口守着。

    茶香袅袅中，祁珏执起茶壶，先给秦芜斟了一杯清茶。

    翠绿茶汤注入白瓷盏，热气氤氲而上。

    他倒完，将茶盏推到她面前，目光越过白雾，静静落在她脸上。

    窗外的微风吹拂，将几片不知从哪儿飘来的柳絮卷入窗内，恰好落在了秦芜的鬓角处。

    祁珏微微倾身，手中折扇抬起。

    秦芜心头蓦地一跳，下意识想往后躲，却见他手中折扇堪堪停在她脸颊寸许之外，并没有逾矩，用扇柄轻轻一挑，将那点柳絮拂了去。

    “窗边风大，娘子仔细迷了眼。”他收回折扇，声音低缓。

    方才那一瞬，两人靠得近。近到秦芜能清晰地闻到他身上薰的淡淡冷香，混着明前龙井的清气，萦绕在鼻尖。

    这雅座内明明四面透风，清凉舒爽，可秦芜看着他那双深邃温和的眼睛，却无端觉得，自己耳根处好似被日头烤得有些发烫了。

    她轻咳一声，不动声色地端起茶盏抿了一口，这才将话头引到了正事上：“对了，祁公子方才说，这京中的门脸很难拿下？”