祁珏娓娓道来：“娘子方才说要打听行市，可知京城里盘铺子，头一关便是找对人。街头拉客的闲汉信不得，得找官府登记造册的庄宅牙人。遇上黑心牙子一房两租，卷了定钱跑了，连报官都找不着主儿。”

    秦芜听得认真，暗暗记在心里。

    祁珏抿了一口茶，继续道：“看中铺子也不能私下立字据，得写官府印制的红契，再去市易署投税印契，盖了官印才算数。若图省钱签白契，日后主家见你生意好反悔，官府是不认的。”

    “那租金呢？还是押一付三吗？”秦芜问到了最关心的账目。

    “这就分情况了。”祁珏耐心解释，“若是富户名下的私产，租期和租金全凭双方在市面上商议，多是押一付三，甚至要求先交半年的赁钱。若是官府‘店宅务’名下的官屋，租金倒是公道，甚至遇上灾年和年节还能免上几日租。但官屋规矩极大，严禁转租。”

    “比如娘子方才看中的那间，若想在那侧墙上开个卖馄饨的大窗，算是改变了房屋结构。若是私房，需主家点头。若是官房，便得去求店宅务的批文。这上上下下打点、改建的本钱，再加上官契税和牙人抽的成数，绝不是一笔小数目。”

    听完这番话，秦芜心里有了数。

    她原以为只要手里攒够了几个月的房租，就能轻轻松松地当上掌柜。

    如今看来，处处都是门槛。

    找正规牙子、签官版红契、缴纳契税、应对严苛的改建审批……这里头的哪一步，不需要大把的真金白银去铺路？

    那三十二两银子，若是租个偏僻街巷的小铺面或许够用。

    可若想在西市这种繁华地段拿下一个能做长久生意的门脸，这点钱丢进去，怕是连个水花都听不见。

    秦芜撑着下巴，叹了口气：“看来我的开店之路还很长呐。”

    祁珏看着她花瓣似的唇微微嘟起，那素来沉稳的眉眼间，难得透出几分小女儿家的娇憨与无奈。竟一时看入了神。

    “公子，这一套下来，少说也得准备百两吧？”

    秦芜忽而看向他。他似被抓包，赶紧垂下眼帘，端起茶盏抿了一口，耳尖却微微泛红。

    祁珏清咳一声：“若是盘刚才那两层的铺面，单是付给主家的押金和头一年的赁钱，便得八九十两。再加上置办桌椅炉灶、翻修门窗的工料费、、去官府投税印契的使费、周转金，林林总总加起来，手里至少得有一百五十两现银，这铺子才能开张。”

    “一百五十两……”秦芜琢磨着这个数字，“那依公子看，我是先寻个偏僻小铺面过渡，还是等攒够了钱，一步到位在这正街上盘个大的？”

    她索性把自己的开店理念、接宴的事，以及对西市老主顾的那份顾念与两难，都说给他听。

    祁珏眼中赞赏更甚：“娘子思虑得极是。其实，你接宴倒是一条好路子……”

    “是。接宴席不用承担铺面租金，还能借机积攒那些花得起钱的客人。可不稳定啊，下月就接了沈小姐诗会一个活计。”

    “不若这样，你去找书坊印些雅致的名贴。我再将你的名贴放在绸缎庄柜台上，那里往来的贵妇小姐多，遇着主顾便替你引荐一二。”

    秦芜听罢，心口像是被一汪温水轻轻晃过。

    “祁公子，你这般帮我，我该如何谢你？”

    祁珏轻笑道：“娘子一身好手艺，名扬京城不过是迟早的事。我今日此举，算不得帮，只能算是替自己提前结个善缘。”

    秦芜被夸得红了脸：“不成，一定要谢。”

    她刚想说往后她免费给他烘肉脯，却听他继续道：“若真要谢，那便等日后娘子的食肆开张，给我留个临窗的清净位子，再温一壶好酒便好。”

    秦芜微怔，竟有些感动。他这样说，仿佛笃定了她一定能成事似的。

    “好。”秦芜以茶代酒，遥遥敬他，“一言为定。到时候公子的酒钱，我全包了。”

    祁珏也端起茶盏，轻轻碰了碰她的杯沿。

    “一言为定。”

    两人相视一笑。

    窗外的柳絮随风轻舞，茶香袅袅升腾，两人谁也没再多说什么，却也不觉尴尬。无言中胜却春风千万重。

    一街之隔的楼下。

    回春堂药铺外，一匹高头大马正打着响鼻。裴聿一身暗紫色圆领常服，长身玉立在马背旁。

    他今日休沐，特意亲自来替兄长抓两副平息静气的药材。

    提着药包刚跨出药铺门槛，裴聿似有所感地抬起头，目光漫不经心地扫过斜对面的闲云阁二楼。

    只一眼，他心头一跳，是她......

    隔着半条街的喧嚣，那临窗而坐的青衣小妇人正端着茶盏，与人说笑。

    这可稀奇，她平日里在他面前，不是牙尖嘴利，就是防备带刺。而此刻，她眉眼弯弯，笑容明朗纯粹。

    这是遇上什么天大的好事了，能笑得这般……毫无城府？

    裴聿眸光微敛，视线顺着她带笑的视线稍稍偏转，这才看到了坐在她对面的男子。

    一袭锦袍，姿态温润端方，正举杯与她遥遥相碰。

    裴聿认出了，那是祁家刚回京半年多，被家族派来打理庶务的二公子，祁珏。

    看着楼上那幅岁月静好的品茗图，裴聿心里莫名掠过一丝说不清道不明的细微闷意。

    就好像......平日里对自己炸毛的野猫，转头就对着别人露了软肚皮。

    他旋即失笑。

    她想跟谁交好，与他何干？莫不是查案查魔怔了，连人家坐在哪喝茶也要多管闲事。

    裴聿收回目光，神色转瞬恢复清冷，将药包往马背上一搭，翻身上马，扬尘而去。

    ......

    夕阳西下，一壶明前龙井见了底，秦芜与祁珏约好了明日再见。

    祁珏说要带她去东街的“松竹斋”。那是京中老字号书坊，里头的雕版师傅手艺最是精细。

    他的意思，既然要印制给达官贵人女眷看的名帖，寻常粗劣的纸墨和雕版自然入不了那些贵女的眼，必须得去这等讲究的地方定个绝佳版样。

    有祁珏这个行家引路，秦芜自然求之不得，当即应下。

    次日下午，秦芜收了摊，便如约与祁珏在东街的松竹斋汇合。

    松竹斋不愧是老字号，铺子里墨香阵阵，四壁挂着名家字画，柜台上摆着各式澄心堂纸、湖笔徽墨。

    掌柜认得祁珏，立刻满脸堆笑地迎上来：“祁二公子大驾光临，可是南货行要印新的年节礼单了？”

    “今日是陪这位秦娘子来印名帖的。”祁珏温声引荐。

    掌柜打量了秦芜一眼，见她衣着朴素，虽有些纳罕，但碍于祁珏的面子，还是十分恭敬地拿出几张名帖的样张：“娘子瞧瞧，咱们这儿的拜帖，有洒金的、澄心纸的，上头印着兰竹暗纹。不知娘子要刻什么官衔、籍贯？”

    “掌柜误会了。”秦芜笑道，“我不做拜访之用，我是个厨娘，这帖子是用来做营生的。”

    掌柜一愣，似有些为难。

    自古以来，商贾虽也用帖子，但多是货单、账贴。正儿八经的名帖，那是士大夫和清流人家用来彰显身份的，哪有拿来做买卖的？

    秦芜也不多解释，直接向掌柜借了笔墨，在一张空白的澄心纸上画了起来。

    “掌柜请看。这帖子的正面，就用最雅致的簪花小楷，只刻‘秦氏私馔’四个字，右下角落我的名字。边框不需要太繁复，刻几缕玉兰花枝的暗纹即可。”

    她正待勾出兰枝的纹样，祁珏在一旁温声阻拦：“娘子且慢。”

    秦芜笔尖顿住，转头不解

    地看向他：“怎么了？”

    “依我看，‘秦氏’二字终究略显平白，若是换个雅致些的名目，反倒更能引人入胜。”

    秦芜有些为难：“实不相瞒，我这人只会拿菜刀，论起名，实在没什么舞文弄墨的脑筋。公子学问好，不如帮我琢磨一个？”

    祁珏略一沉吟，道：“娘子单名一个‘芜’字。欧阳公有词云‘平芜尽处是春山’，这私房席面，不如就叫‘平芜私馔’。”

    “平芜……”秦芜轻声念着这两个字。

    “正是。寓意纵然眼下道阻且长，但只要步履不停，尽头终会有春山盛景相迎。既嵌了娘子的名讳，又有一番清雅高远的意境。将来娘子若真开了铺面，用作招牌也是极好的。”

    秦芜默默又念两遍，越品越觉得好。

    这不仅是个好名字，更是他对她脱离泥潭、终登高处的期许与确信。

    她蘸饱了墨，在纸上端端正正地写下：平芜私馔。

    接着，又将纸翻过一面：“至于背面，只需刻上两行字，‘应季而馔，量身定制。若需设办私宴、采办茶点，可持此帖至槐树胡同或西市秦氏馄饨铺留信......”

    “不，”祁珏道：“改成在云锦绸缎庄留信即可。”

    秦芜不解：“这样太麻烦了，还得劳烦公子的人两头跑着传话。”

    祁珏解释：“娘子既然要赚贵人们的银钱，就得顾着她们最讲究的体面。若是这帖子上写着去嘈杂的市集或是寻常胡同找人，这私房宴席的‘雅’字便落了下乘。云锦绸缎庄平日往来的多是各府的管事和女眷，留信在那儿，名声上好听些，客人才觉得相配。至于传话，庄子里有闲着的伙计，跑两步路去西市摊子上知会你一声便是，顺手的事。”

    秦芜一点就透。

    祁珏这是在拿自家绸缎庄的金字招牌，给她充当门面。

    她心下一暖，提笔将背面的地址改好，认真道：“那多谢公子了。”

    秦芜将样式定好，又轻声询问：

    “祁公子，你看如何？下月初六沈大小姐的诗会上，我将这帖子随点心食盒一并呈上……”

    他点头道：“妙极。诗会上的千金小姐们吃了点心，觉得惊艳，再看到这般雅致的帖子，必定会随手收入袖中带回府去。这名帖不仅不落俗套，反倒成了一张引人好奇的请柬。”

    秦芜得了这句肯定，心里更有底了。

    “掌柜的，先印一百份，多少？”

    掌柜拨了拨算盘，道：“娘子既然要入贵人们的眼，自然得用上好的冷金笺。加上这帖子得请老师傅单开一块雕版，花纹还得精细。这版费加上纸墨人工，怎么也得……一两银子。不过既然是祁二公子引荐的，就算娘子八百文，以后经常光顾。”

    秦芜爽快应了。

    交了定版印帖的钱，趁着掌柜去后面找雕版师傅确认样稿的功夫，秦芜将一个干净布包，递到了祁珏面前。

    “祁公子，今日多谢你费心引路，这是我做好的肉脯。”

    祁珏伸手接过布包：“明日我让祁青将银子送去西市摊子上。”

    “不用给了。”

    祁珏抬眸看她。

    “公子帮我看铺面、指点行市，如今还要将我的名帖放在绸缎庄里引客。这桩桩件件，都是拿真金白银也买不来的人情。以后公子每月的肉脯，我都包了，分文不取。”

    这一来一回的人情，祁珏求之不得。

    他唇角扬起一抹笑意：“好。既然是场地费，那祁某便厚颜收下。日后祁某的茶点零食，便全仰仗秦娘子了。”

    迎着他含笑的目光，秦芜有些晃神，仓促地垂下了眼睫。

    她素来自诩清醒，脑子里只装得下柴米油盐和碎银几两，可此刻，那颗沉静的心却像是不听使唤般，突突地乱跳了两下。