诗会前三日，秦芜正式开灶动工。

    沈云韶定下的四样茶点，加上十二份私定盲盒，总计不过百余粒。

    数量虽不多，但十二个人的口味就是十二道截然不同的工序。若真的一一从头单做，铁打的身子也熬不住。

    好在秦芜做惯了后厨的营生，最懂统筹备料的章法。

    她将十二人的喜好分门别类，有人爱酥，有人嗜糯，有人只图一口清爽的凉冻。

    于是，她归拢成“酥皮、软糯、清冻”三大基底。

    所谓三大基底，便是将点心的骨架提前搭好。

    水油皮裹干酥，擀出千层百叠，是为“酥皮”。

    糯米兑澄粉或粳米，求个绵软拉丝，是为“软糯”。

    以石花菜熬出胶汁，备着兑入果汁茶汤，便是“清冻”。

    底子一成，后头只需按个人口味改换馅料与模具，便能变出千百种花样，省去了重新和面发面的折腾。

    白日里，赵氏全权接管馄饨摊，秦凡给母亲打下手，秦芜便闭门不出，专心备料。

    头两日，槐树胡同的小院里灶火没断过。

    吊茶汤、浸脆梅、熬豆沙，该镇凉的镇凉，该沉淀的沉淀。

    所谓镇凉，也不是什么高深法子。点心用油纸包了，外头罩一层细纱，防夜里回潮。软糯糕饼覆上湿布，这样就不会风干发硬。清冻则连竹屉一起，整个浸在井水盆里，半点不敢疏忽。

    诗会前一日白天，九十六粒基础茶点悉数出炉，分类码入竹匾。秦芜一样样看过，才稍稍松了口气。

    到了夜里，四下俱寂，才是重头戏。

    案板前，秦芜净手敛神，开始做那十二份专属盲盒。

    理国公二姑娘犯春困、厌甜腻、喜欢牡丹，秦芜便选了牡丹花模子，做一道清爽茶冻。

    先吊雨前茶汤，水将沸未沸时点入茶粉，轻搅两下立即离火，滤得清亮茶汁。

    佩兰叶洗净，并不久煮，只放进茶汤里闷上片刻，借那股清辛醒神之气。石花菜胶早已熬好滤净，与茶汤兑匀，趁将凝未凝时舀入模中。上桌前淋半匙槐花蜜。

    这道“牡丹茶冻”莹绿如玉，清而不寒，最能压春日烦躁。

    忠勇侯三小姐喜酸忌坚果，为人最是泼辣张扬，偏爱红梅。秦芜便挑了红梅的式样，做一道酸软凉糕。

    糯米粉兑上三成细粳米粉，温水和了，再用井水镇过，皮子才柔滑不粘手。

    内馅取去核盐渍青梅，以井水浸了半日拔去咸气，细细切碎，拌入两勺槐花蜜，包得紧实。蒸出来皮子微微透亮，入口软糯生津。

    这道“青梅软玉盏”放凉了吃，能酸得人眉眼都亮起来。

    最费心的，是礼部尚书家那位胃寒的千金，素爱兰花。秦芜便定下了热点，取新竹筒做器皿。

    竹筒底层铺两枚烧热的雨花石，石上垫一层青竹叶，上头才是压成幽兰形状的山药泥。

    山药蒸熟捣细，掺入少许砂仁、陈皮熬出的暖胃汁水，揉得匀净，再用模子压出兰瓣。竹盖一掀，幽兰不仅栩栩如生，还冒着氤氲暖气。

    至于余下九人，秦芜便用备好的基底，根据她们的喜好一一变通。

    喜甜的，酥皮里多揉半勺糖桂花。嗜酸的，软糯外头薄薄裹一层酸梅粉。胃口清淡的，清冻里多搁两片薄荷叶。或压成海棠，或捏成小兔，有条不紊。

    诗会当日，东方刚泛起鱼肚白，秦芜便起身了。

    桌上一字排开十二个细竹攒盒，这是沈家定下的正席茶点，秦芜将四样点心一一码入。

    每个盒盖内侧，皆用米糊妥帖地贴着一张洒金笺。上头正是陈先生亲笔题的诗句，名目雅致，小楷端方。

    接着，她取过早备好的糖渍花枝，小心放入正席的攒盒中。

    这糖花不沾露水，不引虫蚁。赴宴的小姐们一开盒，见着什么花，便以此行飞花令，既是雅趣，又是诗题。

    正席装妥，接着她拿过十二个巴掌大的独立小竹匣——专属盲盒。

    秦芜将各色不同的私定款小心移入匣中。

    最后，她抽出十二张“平芜私馔”的名帖，用油纸包了边，压在盒底垫纸的夹层里，不沾点心分毫。

    收拾妥当，秦芜换上沈府送来的青布褙子，头发梳成利落的单鬟，提着沉甸甸的食盒，往沈府去了。

    ......

    沈府后花园的凉亭内，小姐们依次落座，丫鬟们穿梭奉茶，衣香鬓影间，气氛却有几分意兴阑珊。

    忠勇侯府的三小姐百无聊赖地摇着团扇，蹙眉抱怨：“年年办诗会，回回都是那几样甜腻糕点，吃得人倒胃口。”

    一旁的理国公二姑娘撑着下巴，恹恹道：“可不是。这春日里本就人发昏，再吃这些腻味的，哪还有心思行什么飞花令？”

    礼部尚书千金则拢了拢肩头的薄披风，轻叹了一声：“春寒未透，这些凉糕冷食的，我这胃也是实在克化不动。”

    见众人兴趣缺缺，沈云韶笑道：“诸位姐妹且慢嫌弃。今日我备下的茶点，若还是往年那些寻常货色，我可没脸端上来让你们品鉴。”

    她转头吩咐丫鬟：“上点心吧。”

    几个穿着青布褙子的丫鬟便捧着细竹攒盒鱼贯而入。

    走在最后头的秦芜低眉顺眼，将食盒呈在小姐的案几上。

    “诸位，请开盒。”

    掀开竹盖，四个方格里，茶酥翠绿如岚，凝糕白玉嵌花，樱桃红亮欲滴，青梅圆润可人。

    每人盒中还卧着一朵栩栩如生的花枝，或牡丹，或红梅，或迎春。

    “呀，这花竟是糖渍的。”有人惊喜出声。

    “你们瞧这盒盖，”二姑娘轻声念道，“冰姿素淡广寒女……这心思倒是雅致。”

    沈云韶小小得意，笑道：“各位先别急着吃，今日咱们这样开局，谁盒子里抽中什么花，便以此花为题，如何？”

    “这个有趣，”三小姐捏起盒中的糖渍红梅，爽快接招，“那我便先来，‘墙角数枝梅，凌寒独自开’。”

    雅趣一开，气氛便活络起来。莺声燕语间，众人纷纷动筷尝那四样点心。

    一入口，更是赞不绝口。酥不掉渣，糕不粘牙，甜而不腻，连最挑剔的人也挑不出半点毛病。

    不过，多数小姐也并未多吃，浅尝辄止。

    毕竟平时也不缺珍馐。素来怕胖、从不沾甜的那位，只捻起半块酥皮抿了抿，便放下了筷子。向来见不得带馅点心的姑娘，拨弄着盘中的实心酥点，虽觉干净，也没多碰。

    二姑娘和尚书千金更是尝了一口就撂下，一个嫌底味还是带了甜，一个怕糕体偏凉，吃着胃里不舒服。

    沈云韶看在眼里，轻轻拊

    掌：“诸位，方才那只是正席。接下来的，才是我特意为各位姐妹备下的一份私心。”

    她递了个眼神，秦芜会意，低垂着头，凭着自己提前做的记号，将十二个小竹匣，放在对应的千金面前。放好盒子，便退了出去。

    “大伙儿尝尝吧。”

    二姑娘漫不经心地掀开匣盖，入目是一方莹绿如玉的茶冻，上头用模子压出了她最爱的牡丹花样。

    她本无胃口，但那茶冻里透出一股醒神的香气，便试着用银勺舀了一口送入嘴里。

    清凉的茶香裹挟着佩兰的淡淡药气直冲脑中，没有半分惹人犯恶心的甜腻，只有满口生津的舒朗。

    她眼睛一亮，不知不觉便吃完了，连日来昏昏沉沉的春困，竟在这一口之间散了大半。

    一旁的三小姐咬了口软玉盏，笑道：“沈姐姐，你还真贴心，知道我这两日正馋这口酸的。”

    “沈姐姐的细致，何止于此。”

    尚书千金捧着竹筒，左看右看，爱不释手，“又好看又好吃，还热乎的。”她本就想吃热的，又不好意思在宴席上提特殊要求，没料到竟有人提前替她想到了。

    底下的雨花石散发着绵长的热力，那带着淡淡砂仁陈皮香气的山药泥咽下肚，仿佛一只温热的手熨帖着她常年寒凉的胃。

    十二位千金，十二样截然不同的点心，无一不踩在她们的心坎上。

    素来怕胖的那位，舀着薄荷冻，意外道：“竟一点甜味都无，只留草木香，倒比那些蜜渍的强。”

    偏爱精巧物件的小娘子，指着自己盒里的兔子造型软糕，弯眼笑：“你们瞧这只小兔子，耳朵尖都做得分明，倒舍不得下口了。”

    连最挑剔吃食的那位，也捻着用江南细米粉做的酥点，微微颔首：“米粉够细，不喇嗓子，难得。”

    二姑娘吃完，翻看那精巧的竹匣，“咦……这是什么？”

    她指尖在匣底的垫纸下一挑，抽出一张用油纸包边的名帖。

    印着玉兰暗纹的冷金笺上，赫然写着四个端正清雅的字。

    “平芜私馔？”

    二姑娘念出声来，环顾四周，“这是京城新开的馆子？怎的从未听过？”

    其余千金也纷纷从匣底翻出了同样的名帖，有人道：“定是新开的，亏得沈姐姐慧眼识珠。”

    又有人道：“定是一位厨娘，我看寻常男厨未必有这样的细腻心思。”

    “沈姐姐，快告诉我们从哪里找来的妙厨，往后我们家宴茶席，也想请她去置办。”

    众人纷纷好奇地抬头看向沈云韶。

    沈云韶清了清喉咙，慢悠悠道：“这个嘛.....是之前祖母的赏花宴请的厨娘，我吃着手艺尚可，就叫管家再请她做一次。我也没见过，想来是个人物，要不我便叫她过来见见？”

    她可不承认自己主动找的秦芜。回头姐妹们知道了，少不得要说她“怎么跟这种人往来”，反倒把自己也圈进去，失了体面。

    先装傻充愣，把人推出来。若是她们见是秦芜翻了脸，她也好借口说是底下管事随意找的。若是真凭手艺接纳了，那也是皆大欢喜。总归得看好风向，见机行事。

    果然，小姐们让她请来。都想瞧瞧这位生着七巧玲珑心肝的女厨子究竟是个什么模样。

    沈云韶扬声道：“去请那位厨娘来。”