贺月安带穆朝来到皇城东面，这一边多是医官院和翰林学士院的直房，就在内东华门里，宫中若有急诏方便及时赶过去。

    贺月安指着西侧的几间直房：“这几间划给了咱们督田司，虽说空了挺久了，不过左右你也没地方去，打扫打扫先凑合住吧。”

    “是。”

    “噢，对了。”贺月安朝北边的殿宇扬了扬下巴，“那儿是先生们讲宫学的地方，宫里的娘子时而会陪着，没事别往那头走，你也是做过官的人，我就不多说了。”

    穆朝抬眼望去，贺月安所说的宫学离这边有段距离，中间隔了一条小溪，一座窄桥连接两边，岸上种了高大的树木，等来年枝繁叶茂，从这儿观望桥的那头，看得就不那么真切了。

    贺月安见他没出声，叹了口气：“你啊，得知足。从诏狱里头捡回一条命，又领了钦差，撞破天的好运啊！虽说现在只是个白身，但你好好办差，咱家也会在官家那儿多给你美言几句，复官是迟早的事。”

    “是，多谢司公。”

    贺月安刻意轻咳两声，放低了声音：“至于其他的……身份摆在那儿，也是没办法，看开一些。”

    贺月安是宫里的老人了，弯弯绕绕看得明白，官家和娘子们的心思也揣摩得清楚。穆朝虽然内敛，但毕竟是个年轻人，面上难免显出点心思，就被贺月安看得一览无余。

    方才在拱宸门，穆朝见着永昭公主，再想想官家说的话，即便他克制着，那样子也显然被伤着了。

    官家今日让贺月安去大理寺把人提出来，除了要给穆朝督田司的差遣，更重要的事怕就是永昭公主了。

    驿馆私见，就算宋春辰是已经出过阁的女子，于身份礼法上也不合适，官家是做父亲的，自家女儿对谁有心思，他若是当不知道，那就是一个糊涂蛋。

    本来说督田司公务时还好好的，可人一旦往父亲的身份上转，说话就没了分寸。

    “穆朝，朕是要用你，但是朕的女儿，你想都不要想！她就算嫁过一次，这全京城身家清白的俊俏儿郎也是任她选，而你……你要记得自己罪臣的身份。”

    穆朝跪在殿前，俯身下去：“臣不敢有妄念，臣若对公主有半分冒犯，当万死。”

    宋晔哼笑一声：“你……恨不恨朕，让你沦落至此？”

    这话一出，在一边的贺月安都冒了一身冷汗，穆朝只是合适在督田司的位置上，可无论是督田司还是朝堂，都不是非他不可。官家不会因为公主的私情杀了他，却会因为他对皇陵的态度起杀念。

    穆朝跪伏在地上没有起身，福宁殿炭火烧得旺，殿中暖得似有热浪一般在荡漾，也不知是不是跪得久了，里里外外的伤撕扯着他，整个身子坠入冰窖似的冷。

    “家父对皇陵先祖不敬，臣无可辩驳，臣感念官家青睐，只望余生守着皇田，以赎父罪万一。”

    宋晔点点头：“你倒是个懂理的。”

    宋晔步下台阶走到门口，望着拱宸门的方向：“贺月安，带他下去吧。顺便让他好好看一看，朕的女儿，是何等的天之娇女。”

    帝王之术，最可怕的不是一句话要人性命，而是不可反抗的诛心。

    让一个刚从狱中出来满身泥淖的人，迎面去瞧曾掠过他身侧的仙鹤，但凡穆朝还有一丝谦卑之心，就一定会望而却步。

    穆朝垂下眼，不自觉捏了捏衣袖：“司公误会了，我没有多想。”

    贺月安笑了笑，将一个牙牌递到他手里：“我再提醒一句，你仍是罪身，没有督田司的事务要办，你不能随意进出宫。趁着这两日休沐，缓缓吧。”

    “是。”

    贺月安走后，穆朝推开房门进到里面。很显然贺月安没有信他的说辞，又或者只是两个人理解的方向不同。

    穆朝没有说谎，他的确没有多想，不过不是因为皇帝的威慑，而是他本身就不敢去想。就算旁人不说，他也不敢让自己在思想上有半分的逾矩，无论宋春辰的身份是不是公主，于穆朝的心性而言，她都宛如神明一般。

    任何人都玷污不得。

    “大人，我们来给您收拾屋子的。”

    两个小黄门站在门口向穆朝行礼。

    穆朝回过头，看着两个半大的孩子：“不用了，我自己来就好。还有，我没有官品，不要这么叫我。”

    小内侍对视一眼，又道：“其他的直房都有内侍跟着收拾的，贺副都知说了，督田司也不能落下。”

    穆朝叹了口气：“那你们把其他的几间屋子收拾出来吧，不用留在这侍候我。”

    “是。”

    从前不管在京城还是扬州，穆朝也像多数的贵公子和官员一样，身边有人跟着侍候，可自从因父落了罪，前后一年多的时间，他已经没法安然接受这样的侍候了。

    穆朝低头看了看自身。

    进宫前，他们只是让他换了一身体面一些的皮，却没有给他净身的机会。他身上虽没有多少外伤，血污不多，可在狱里这么久，阴冷肮脏的污秽早就渗进皮肤里了，他现在只想好好洗一个澡，哪怕只是用水擦擦身子也好。

    只可惜宫里沐浴的地方是给宫人们的，外臣进不去，穆朝简单收拾了房间，找了间有炉子的屋子，烧上热水，凑合着清理了一番。

    说是凑合，等他出来时，已经过了约莫一个时辰了。回到直房时，小内侍正往他屋里提热水。

    “大人——”

    另一个小内侍赶紧撞他一下：“先生，我们给您烧了热水，被褥也拿过来了。我们两个以后就在督田司当值，您有需要尽管唤我们就是。”

    “好，辛苦你们。”

    小内侍退出去将门轻轻带上。

    外面飘着小雪，擦完身体的那点热乎气，回来的路上两步就散没了。

    穆朝将身上的衣服脱下，想换一身内侍送来的干净的亵衣，可上身衣物刚披上去，敲门声就响了。

    穆朝想着可能是方才的小内侍落了什么东西在这，便应声道：“没有锁门，进来吧。”

    门外的人闻声推开门，宋春辰搓着手钻进来，又赶紧回身把门关上。

    “怎么这么冷啊，你……”

    谁都没想到是这么一个画面。

    穆朝上身的衣物还没系好，露了一小截腰在外面，而宋春辰这会儿已经看向他，甚至下意识地舔了下唇……

    天知道这有多诡异！她自己都觉得这一下子活像个流氓。

    “我……”

    穆朝愣在那儿，一时间不知道是该先行礼还是把衣服系好，尴尬得耳根都在发烫。

    好歹宋春辰也是接受过新思想教育的女性，那露得更多的也不是没见过，思想哪会这么封建？可眼下对着穆朝，她却没法当作若无其事。

    宋春辰将目光移开，侧了些身，不再面对着他，清了清嗓子：“你先穿好，我站在这儿不过去。”

    “啊，好……”

    穆朝赶紧背过身去，懊恼地合了合眼，他怎么就不能多问一句是谁呢？方才给自己立下的规矩，这么一下直接失礼到底了。

    剩下的中衣和外衣他穿得略有些手忙脚乱，一时急得咳了好几声。

    宋春辰等他全穿好，才走到窗边的

    椅子上坐下，自然地扯开了话题：“督田司这儿人还挺少的，清净。”

    穆朝退开两步向她行礼：“我……太失礼了，还请公主责罚。”

    宋春辰笑了笑：“我该提前说一声的，不怪你。长庚第一天进宫，恰好赶上宫学的胡先生在，皇后娘娘就让我领他去见见，但是他们讲的东西太无聊了，我听了犯困，就出来走走。张道全说督田司的直房在这边，我猜你应该会在，就来碰碰运气，说起来倒是我唐突了。”

    “而且……”宋春辰看向他的眼睛，“你答应过我的，活下来了，要跟我好好说话。”

    穆朝站直身子：“是，我记得。”

    宋春辰朝自己旁边的椅子歪头：“那你别站着，坐那儿。”

    穆朝犹豫了一会儿，还是听了她的话坐下来。

    “我方才听你咳得厉害，是不是因为刑伤？”

    穆朝怕她自责，忙道：“不是，我方才有些急了，和伤没关系。”

    宋春辰从袖中拿出两包药放到桌上：“你不说我也知道，那可是内刑，怎么会没关系？这药是我方才路过医官院直房拿的，今日当值的廖御医卖了我个面子，就不额外做记录了，可废了一番口舌呢，你得好好用。”

    穆朝听她这么说，笑了出来：“公主亲自去，医官们哪敢多说什么？”

    “这不是怕你不肯用，我才这样说。”

    “不会，公主给的，我不敢糟蹋。”

    宋春辰见他没有丝毫埋怨的意思，心里反倒不太自在：“对不起，我没想到御史台会那样对你，我没见过那些刑罚，所以想象不到会对你造成多大伤害，今天在拱宸门见了你，我才……”

    “不是这样！”

    穆朝急切道：“若不是公主护着我，内外刑我怕是都逃不掉，那样就算能活着出来，也要丢半条命。况且公主还想到以皇陵救我，如果不是这样，我现在已经被刺配了，怎么算都是我得了公主的恩情，所以你不要道歉。”

    宋春辰抿了抿唇，对他笑了：“明明是我来看你，反倒让你安慰我了。”

    “我没有安慰公主，只是说了实话。”

    他眼里很真诚，上次在驿馆也是，踏踏实实的，就让人愿意信他的话，心里面安定。

    “其实我这么着急来找你，是担心官家和你说了什么。官家今日非要让你在宫里遇见我，就一定不是什么好话——”

    “公主，”穆朝打断了她，“官家没有说什么，只是提醒我一些事，你不要多想。”

    “那你呢？”

    宋春辰看向他：“让你去管皇田已经是在羞辱你了，现在连带着我，整个皇室都要在你头上踩一脚……穆朝，这是不对的，你不能也这样想。”

    一个曾经为士大夫的人，因为处在政治的风口上，这些人就不光要在身体上折磨他，精神上也逃不过摧残。

    穆朝沉默一会儿，对她温和地笑了：“公主，官家就算什么都不说，我也是要敬你的，因为你救过我。”

    宋春辰仰起脸，望进他清润的眼眸，好似回到了一年前初见的场景。

    她靠在石头上，竭力想要看清他的眼睛，却蒙了一层时空相隔的雾气。而现在，真真切切的，那双眼睛就在眼前，清澈见底。

    不是因为公主的身份，与任何人都无关，只是因为她无意的一个举动，他说，他得敬她。

    这是第一次，宋春辰能脱去永昭公主的外壳，被人真正地念着，尊重着。

    而正因如此，回看最初的相遇，宋春辰也不得不像穆朝敬她一样，对穆朝的谦卑保有一份敬畏。