帝京，天未黑尽，宫中已燃起了灯。

    帝王寝殿之内，所有宫人都被赶了出来，她们跪在廊上，垂眼耷耳，不敢发出一点声响。

    殿中，一声声隐忍的闷哼如同压在心间。

    姜越半靠在床头，十指上，银针泛着刺目的寒光，年迈的太医跪在地上，不停擦着额头的冷汗。

    片刻后，太医收了针，颤颤巍巍道，“陛下，这样下去不行啊，治标不治本，这血再放下去，您的身体吃不消的。”

    姜越垂着，一张精致如画的脸白得近乎透明，他虚弱地摆了摆手，“你下去吧，朕知晓了。”

    太医欲言又止，最终还是无可奈何地退下。

    等了一会儿，姜越掩唇咳了一声，低唤道，“高译。”

    话落，一道人影从房梁上翻了下来，斗篷罩面，看不清面容，隐约可知是个年轻男子，他单膝跪地，“属下见过陛下。”

    姜越抬了抬手，让他起来，问，“朕让你查的事，查得如何了？”

    “回陛下，太傅那两日的行踪被人抹去，属下无能，查不出来。”高译顿了下，“至于太傅带回来的那名女子，据说是太傅路上捡，见那女子颇有智慧，于是收做了弟子。”

    姜越沉默片刻，挥挥手，让他下去，他捂着唇，没忍住躬身咳嗽起来。

    要是有智慧就能成为宋延的弟子，那他老师怕是收不过来。

    他这小师妹和宋延之间，必有他不知道的关联。

    听到动静的女官走了进来，有一下没一下地拍着他的背，“陛下，深呼吸。”

    姜越松开捂着嘴的手，掌心一点血迹鲜红夺目，他沉默了好一会儿，哑声开口，“英姑姑，你说，朕还能活多久？”

    被唤做英姑姑的女官顿时眼眶一红，声音哽咽，“陛下定会长命百岁。”

    姜越低头看着自己的手，笑了一声，“朕不需要长命百岁，朕只需要多活几年，几年就好，等朕诞下皇儿，大离有了储君……”

    英姑姑一把捂住了她的嘴，怕得浑身颤抖，“陛，陛下，不可胡说，您乃真龙之身，怎可……怎可诞育皇子。”

    姜越缓缓拉开她的手，笑得眼泪都出来了，“是啊，怎么可能呢？”

    他收了脸上的笑，仿佛刚刚的失态不过是旁人的错觉，他平静道，“英姑姑，去把朕的百宝盒拿来，朕想看看。”

    英姑姑不放心地看了他一眼，最终还是离开了床边。

    很快，她将一个成人小臂长的方盒放在床上，姜越抽开盖子，将里面的东西一件一件拿出来，“这是阿阙十五岁那年从栖云山给我带回来的雪莲，说世间只此一朵。”

    “这是他给我扎的蚂蚱，用的是边塞的草。”

    他拿起两个小瓶子，像小孩一样炫耀道，“这是大漠的沙，弥海的水，他说大漠的落日、弥海的圆月漂亮得不似人间所有……”

    英姑姑再也忍不住，猝然转身，眼泪毫无预兆地落了下来。

    “姑姑，你说，我还能再见阿阙一面吗？”姜越顿了顿，声音轻了些，“还有老师……他到底想做什么呢？”

    英姑姑擦了擦眼泪，跪在床边，替他将拿出来的物品一件一件放回去，“您生辰之时，世子殿下肯定会赶回来的，他每年都没缺席过，还有太傅也会回来，就算来不及，他也会给您带生辰礼。”

    姜越怔怔地望着窗外，“是啊，他们都会回来……”

    北风村。

    因宋延一句话，汉子对他们本就不是很热络的态度彻底冷了下来，将几人带到一间破旧的厢房前，语气不耐，“就只剩下一间房了，你们自己看着办吧。”

    云桃往房里扫了一眼，破旧的木板床只能容纳一人，被子黑黢黢的看不出颜色。她气怒，上前就要找人理论，却被雍凡一一把拉住，“做什么？”

    “找他还钱，这什么破地方，也值这么多银子？”云桃心口起伏。

    雍凡一翻了个白眼，“姐姐，咱们出门在外，有求于人，能忍则忍吧。”

    他扫了眼四周，“这前不着村后不着店的，能有个歇脚的地方就不错了，你还有什么可挑的？”

    云桃瞪他，“我倒是无所谓，姑娘怎么办？大人怎么办？这床谁睡？”

    雍凡一瞬间卡了壳，求助地看向宋延，“大人？”

    宋延理了理袖子，“阿鱼和云桃睡屋里，我和阿一轮流守夜。”

    姜渝眨了眨眼，“就不能一起睡吗？”

    说完，她想起宋延给她讲的男女大防，补充道，“我的意思是，我们轮流睡床。”

    宋延摇摇头，“不用，这样谁都睡不好。”

    他让雍凡一拿出干粮，“先将就吃点，明天去村里看看，能不能换到热食。”

    在场谁都不是娇气的人，就着水填饱了肚子，宋延让云桃和雍凡一去打点水回来，自己坐在门口，“阿鱼，默一遍《论语》再睡。”

    姜渝对这样的情形已经见怪不怪，甚至还很喜欢这种感觉，她默书，宋延听，要是她停顿，或者背错，宋延就会皱一下眉，他也不打断她，等她默完后再一一指出。

    有时候宋延会罚她，有时候只是言语提醒。

    白天的失落化作难得的安宁在此刻流淌，姜渝觉得，比起在静虚山，下山后的时间才是真正属于她的。

    她不用为了活命讨好谁，也不用为了吃口正常的饭伺候谁，她只是她自己，学的一切也是为了自己。

    翌日。

    姜渝伸了伸懒腰，或许是知道宋延就守在门外，她昨晚睡得挺好，完全没有因为环境陌生和条件艰苦就失眠。

    她打开门，门口已经没了宋延的身影，她望向打水回来的雍凡一，“阿一，老师呢？”

    “大人去村里换熟食了。”雍凡一将水递给云桃，“大人说，姑娘跟着我们奔波了几日，一直吃干粮，会扛不住的。”

    姜渝完全不在意，“我觉得挺好啊，我以前吃的都是泔水、馊馒头，现在的饼子虽然硬了点，却是白面做的，没有怪味儿。”

    提着食篮走到门口的宋延刚好听见这翻话，手一点点收紧，他垂下眼，推门走了进去。

    他什么都没问。

    “老师！”姜渝唤了声，声音上扬，听得出很愉悦。

    宋延看了她半晌，不明白她

    在遭遇了那些恶意之后，为什么还能保持这种赤子心性？

    姜渝上前，接过他手里的菜篮，掀开布看了一眼，惊喜道，“有粥，还有蛋？”

    宋延坐到一旁破旧的木桌前，将两枚鸡蛋拿了出来，剥了一颗递给她，命令道，“吃了。”

    姜渝也没客气，把剩下的一颗剥了，猝不及防地塞进宋延嘴里，笑得眉眼弯弯，“老师也吃。”

    说着，不再管宋延，把篮子里的热馒头分给了雍凡一和云桃。

    她一边喝粥，一边问，“老师，我们今天要做什么？”

    宋延放下筷子，淡淡提醒，“食不言，寝不语。”

    姜渝“哦”了一声，根本没放在心上，她现在已经学会分辨，宋延哪句话是认真不可违背的，哪句话是不那么重要的。

    用完早食，宋延才回答她先前的问题，“你今日的课业就是观察村中的异样，你和阿一、云桃一起，不可擅自行动，晚上回来向我陈述。”

    “您呢？”姜渝问。

    宋延抬头望向他们身后的群山，“驻防兵入山寻矿并不是随意找的地方，而是得到了确切的消息。”

    他要去看看，他们到底寻到了什么，才会招来杀身之祸。

    然而，没等他们出门，带他们入村的男子就走了进来，他提着两个箩筐，砸在宋延面前，“你们要的药材，我替你们寻来了，一口价，五十两，要就带走。”

    雍凡一连忙接话道，“要，当然要，可大哥，这点不够啊，能不能多留我们几日，我们去山里再找找？”

    男人断然拒绝，“山里的药已经采光了，你们去也没有，还是赶紧走吧，我昨日把你们带回来已经违背了规矩。”

    雍凡一还想说什么，宋延起身按住了他，他利落地掏了五十两银子，示意雍凡一带上药材，“我们这就走。”

    几人沉默着出了门，男人一路跟着他们，像是怕他们反悔似的，快到村口时候，雍凡一突然发难，长剑架在了男人脖子上。

    宋延抖了抖衣袖，慢条斯理地转身，“说吧，你们的主子是谁？”

    他早上出门转了一圈，发现这些人训练有素，连孩子都十分规矩，哪怕再克制，也有一种常人难有的敏锐。

    绝不是普通农户该有的。

    男人脸一寒，眼神乱瞟，“我不知道你在说什么。”

    姜渝站在宋延身边，她原本以为此行就要功亏一篑，却没想到宋延早有准备，她问，“你是故意带我们进村的吧？为什么呢？真的只是为了钱吗？”

    宋延诧异地看了她一眼，没想到她能观察到这一步。

    “你故意在我面前表现得贪财，故意让我看到你供奉的画像，早上又刻意赶我们走，不就是想引起我们的怀疑，留下来调查吗？”宋延漫不经心开口，“我们要真走了，你们的戏唱给谁看？”

    男人脸色变了又变。

    有节奏的巴掌声在他们身后缓缓响起，一名头发花白的老人在村民的簇拥下走来，他声音沧桑沙哑，“没有得到答案，你们不会离开的，这场戏，你们也不看也得看。”

    他抬手，“将他们抓起来。”