姜渝的脚刚好，就马不停蹄地踏上了返京的路，回去为了赶时间，马车一路疾驰，完全没有来时的轻松。

    宋延也没了教学的心思，一路上都在闭目养神，姜渝有心搭话都不知道怎么开口。

    原本几日的行程生生被压缩了一半，回到宋府时，姜渝觉得自己身体都快散架了。

    而宋延连口水都没喝，就被守在门口的传令官截走。

    宫里现在气氛压抑，帝王住的雍和宫更是层层把守，宋延到的时候，元阙正一动不动地站在门口，双目失神。

    寝殿里传来一声接一声的闷哼，像是怕外面的人担心似的，想极力压住所有的声音，却奈何还是泄出几分。

    “世子，陛下如何了？”宋延问。

    元阙这才回神，不过短短几日，他下巴已冒出青茬，脸色疲惫，看起来老了十岁不止。

    “净檀大师已经进去一夜了，”元阙哑声道，“若不是我们赶得及时……”

    后面的话他没说完，但宋延已经听明白了他的弦外之意，若不是赶得及时，姜越恐怕已经驾崩了。

    宋延没说话，帝王病重的消息只有少数人知道，雍和宫现在也只有他和元阙，以及一个暗卫首领高译。

    姜越今年才十六，后宫连个妃子都没有，更别说龙嗣。

    早年先帝开创基业，儿子们全都跟着上战场，到最后一个都没留下来，后来还是大离建国十几年后，陛下才重新有了皇子，就是如今的天子。

    姜越一出生就被封为了太子，从此后，先帝再无所出。

    也不知是不是遭遇了天妒，太子聪慧绝伦，却在十二岁时查出脑疾，状况一年比一年差，到最后只能靠放血来缓解症状。

    如今的大离内忧未解，外患尚存，姜越不得不拖着一副病体强撑。

    门吱呀一声打开，露出净檀主持那张苍白疲惫的脸，元阙抬了一下脚，又抿着唇缩了回来。

    他不敢问，他怕结果他无法承受。

    从他八岁被选为姜越的伴读，至今已有十二年，他们之间早已超越了普通君臣。

    最后，还是宋延上前，“大师，陛下如何了？”

    净檀打了个佛号，“阿弥陀佛，陛下当下已经无事，只需好生静养即可。”

    元阙一刻心落回了原地，抬脚入了殿，宋延却没那么客观，他问，“当下无事，以后呢？”

    净檀默了一瞬，才缓缓开口，“施主，老衲是人，人力不能胜天。”

    旭日渐渐爬上头顶，漏下一地碎金。

    良久，宋延才找回自己的声音，低得几不可闻，“陛下……还有多久？”

    净檀缓缓摇了摇头，朝他行了一礼，就跟着前来引路的内侍离开。

    宋延进了寝殿，按规矩，外臣不能入帝王寝宫，但他做了十年帝王师，早已获得了特权。

    不过一月未见，床上的少年像是完完全全变了个人，眉骨突出，眼窝深陷，若不是那双眼能依稀辨认出是曾经的人，他都怀疑姜越被掉了包。

    宋延躬身行礼，“臣见过陛下。”

    床上，姜越虚弱地笑着，眉眼弯弯，像是在庆幸自己又逃过一劫，他唤他，“老师，能见到你们真好……”

    宋延筑起的心墙在这一瞬有些许坍塌，但一想到死得不明不白的雍凡枢，他那点坍塌的缺口又重新立了起来。

    他垂下眼，“陛下洪福齐天。”

    姜越盯着他，刚刚死里逃生的喜悦消减了大半，“即便到现在，老师还是不打算原谅我吗？”

    宋延没看他，只是道，“陛下手握生杀之权，您有权利处置任何人，包括臣，但臣也保留难过的权利。”

    半跪在榻前的元阙闻言就想起身，却被姜越一把拽住，他转移了话题，“马上就是秋月祭了，朕想在宫中办一场夜宴，朕该……立个皇后了。”

    他话落，元阙猛地抬头看向他，唇瓣颤抖。

    姜越躲开了他的视线，看向宋延，“太傅以为如何？”

    “臣遵旨。”

    宋府秋澜苑，姜渝一觉睡到了傍晚，守在屋里的青姿注意到她醒来，连忙上前替她更衣。

    “姑娘可算醒了，再睡下去，奴婢都要担心姑娘病了。”

    姜渝一把抱住了她，“青姿姐姐，我好累啊。”

    淮阳一行她时刻绷着神经，如今这根弦松了，她才察觉出一股由内而外的疲惫来。

    青姿心一软，“再累也不能睡了，姑娘起来吃点东西。”

    姜渝有气无力地点点头，由着青姿折腾。

    说来也神奇，以前在静虚峰时，她天不亮就要起来生火扫院子，如今却连筷子都有人递到手上。下山才多久，她竟然已经习惯了被人伺候。

    她有时候会恍惚，那个在静虚峰卑微隐忍的侍女，好像已经是很久以前的另一个人了。

    她感慨了一声。

    云樱和云梨捧着一碟碟吃食走了进来。

    云梨年纪最小，性格活泼，生得也讨喜，她放下碟子，就凑到姜渝面前邀功道，“姑娘，快来尝尝奴婢做的五味蒸鸡，您不在这段时间，奴婢的厨艺都无用武之地呢。”

    经她这么一闹，姜渝困意散去不少，她坐到桌边，云樱已经取了一个小碟，将肉分成一小块置于盘中。

    姜渝虽然觉得麻烦，却没多说，她现在已经知道，大户人家的饮食礼仪就是这么讲究。

    她问，“老师回府了吗？”

    云樱低眉顺眼地开口，“回姑娘，尚未。”

    姜渝没再说话，默不作声地进食，思绪却已经飘远。

    不知道老师进宫如何了，燕长胤的事又要如何处置？还有他们口中提到了云行之，又到底是谁？

    想到这里，她又想起了宋延问她的问题：如何看待燕长胤的行为？

    她已经明白，淮阳不管是瘟疫，还是被杀的驻防兵都是为引诱宋延自投罗网的局。

    可还有一点，她一直不解，为何燕长胤如此笃定，去的一定会是宋延，就不能是其他人吗？

    这个问题，一直等宋延回府，用完晚膳，姜渝才问出了口。

    宋延换了身宽松的长袍，他坐在书案后，眉眼沉静，纸张铺展，他提笔落下三个字：北风村。

    他道，“云行之做过我几年西席，教了我

    不少东西，到后来他莫名其妙失踪了，我一直在找他，我那时还不知道，他就是赫赫有名的云先生。”

    姜渝跪坐在下方，双手撑着下巴，一副听故事的姿态，“他很有名吗？”

    宋延看了她一眼，“你父皇能那么快结束这个乱世，他出了大力，可就在他称帝前夕，云行之突然背叛，若不是摄政王元叙力挽狂澜，你父皇所有的努力差点功亏一篑。”

    姜渝坐直了身体，“就……没人发现吗？”

    宋延摇头，“云行之是顶级谋士，又擅长伪装，全军上下都对他敬重有加。”

    “北风村和他有关？”姜渝问。

    宋延“嗯”了一声，“他有首诗，里面有一句：昔依南枝，今栖北风，旁人或许没那么敏感，但他教过我几年，我猜测‘北风’是他为自己选的埋骨地。”

    姜渝思索了一瞬，便明白，“所以老师去淮阳，除了查案，还为了找他，可你都知道他是叛徒了，还找他干嘛？”

    宋延搁下笔，抬头看向窗外，夜色静谧，他的声音也跟着虚无缥缈起来，“他还欠我一个答案。”

    第二日早朝，姜越如期出现，虽然脸色还有点苍白，但人看上去却很精神，除了少部分有自己探知渠道的，大部分人都松了口气。

    朝堂上，姜越拿出了淮阳奏报，将驻军统领李束和原淮阳县令训斥了一番，最后说了宋延的推断，让众臣举一个人去徐州赈灾。

    但众人心知肚明，赈灾只是表面，最主要的是抓捕前朝逆党。

    燕长胤的名号他们都听过，他并不是燕氏皇族嫡出，只是一个王爷庶子，但凭借过人的谋略和隐忍，不仅没死在乱世，还让他逃脱了最后的清洗。

    这个人狡猾擅隐，一般人根本不是对手。

    姜越看着这默不作声的满朝文武，眸子微眯，危险道，“莫非众卿想让朕自行下旨？若朕下了旨，你们又推脱，那可就是抗旨不遵了。”

    户部尚书李频之站了出来，躬身道，“陛下，老臣有一法。”

    姜越虚抬了一下手，“李卿请说。”

    “陛下不若效仿淮阳之行，表面派人赈灾，暗地里再派擒贼之师？”李频之道，“赈灾之人，臣推荐户部侍郎楚岳，至于擒贼之人……”

    他顿了一下，“臣听闻元世子已回京，虎父无犬子，世子曾是陛下伴读，武从摄政王，文从宋太傅，又曾为御林军统领，由他带兵，再合适不过。”

    姜越手一紧，默不作声地看了他一眼。

    他一直都知道，李家是摄政王一派，若不是明白元阙心意，他都快怀疑，今天这翻话是他授意的了。

    他放于龙椅上的手缓缓收紧，“好，就依卿所言。”

    其实即便李频之不提，他也会把元阙支走，他有他的责任要担，担也不想让元阙难过。

    李频之诧异了一下，躬身谢恩。

    从头到尾，站在文臣之首的宋延都没出声。

    下朝后，在连廊处，他被内侍官拦住，“宋大人，陛下口谕，让您秋月祭带府上那位姑娘一同赴宴。”

    宋延朝殿内看了一眼，行礼道，“臣，领旨。”