一连几日，姜渝房中每晚都有人造访，她看着越来越多的财物，原本抱着玩乐的心一点点沉下来。

    她几次试图联系宋延，却被告知，宋延已经出京。

    第五日清晨，天刚亮起一丝微光，宫人进进出出打扫院落，明明人头攒动，却听不到一点杂音。

    今天是第一次考评日，殿中各院落早已掌了灯，就连姜渝也比之前早起了一刻钟。

    云杏抱着一件披风上前，“姑娘，晨寒，当心着凉。”

    姜渝看着给自己系带子的云杏，低声问，“你说，老师离京，为何不告知我一声？”

    给她送了一个锦囊后，什么也没交代，把她一个人扔在宫中，连个商量的人都没有。

    云杏不敢接她话，行了一礼，退到一旁，没吭声。

    很快，院中喧闹起来，一名嬷嬷带着一队宫人，提着花篮鱼贯而入，她们停在姜渝面前，曲膝行礼，“见过江尚仪。”

    姜渝回礼，看向那一篮篮还带着露珠的花，“这是做什么？”

    领头的嬷嬷回道，“回尚仪，这是往年惯例，待选贵女考评以花定级。”

    她侧过身，一一介绍道，“第一次考核分为德容言功四项，尚仪可对贵女们定级，甲上赠牡丹，甲中赠梅花，甲下赠幽兰……”

    姜渝上前，摸了摸那些花朵，才发现这些不是真花，而是做出来的绢花，可每一朵都栩栩如，还刻意洒上了水珠，就像刚采摘的。

    她大致数了一下，每种花都是有定量的。

    牡丹只有四朵，梅花八朵，等级越低，数量越多。

    她想全给一样的看来是不现实了，她问，“若是我选不出来呢？”

    领头嬷嬷恭敬道，“尚仪身为考评官，职责就是为陛下挑选品行端方、才容出众的女子，若是选不出来，就是失职，陛下会问罪的。”

    姜渝歇了逃避的心思，挥了挥手，“送去鸣翠轩吧，一会儿在那里接驾。”

    领头嬷嬷带着宫人相继离去，姜渝看着她们的背影，仿佛自语，“你说，她们明明知道规则，为何今天才告诉我？”

    云杏低着头，不敢接话。

    姜渝收回视线，抬脚朝鸣翠轩走去。

    她就像一只无头苍蝇，一头撞进了这深宫，什么都不懂，什么也不明，连唯一可以依靠的人，也不见了踪影。

    她抬手轻轻碰了碰脖子上挂的木牌，那是她离开宋府时青姿给她的，说是在危急关头可以保命。

    她不知道能不能真保命，只希望可以顺利出宫。

    半路上，她碰到前往翠鸣轩的王雨若，两人互相见了个礼，什么都没说。王雨若路过她时，悄无声息地往她手里塞了张纸条。

    姜渝没出声，走到拐角处打开看了一眼，不动声色地把纸条揉成团，抛入袖中。

    鸣翠轩中早已布好了桌案，案上瓜果齐备，院中花团锦簇，只等主人莅临。

    随着一声“陛下驾到”，待选的贵女们提着花篮排成两排，翩翩而入，端得是人比花娇，芳菲争妍。

    姜渝和众人一起跪地行礼，“陛下万福金安。”

    姜越由人搀扶着坐到椅子上，抬了一下手，“起吧。”

    “谢陛下。”

    姜越理了理袖子，笑问，“江尚仪，开始吧，让朕看看，她们这段时间学得如何。”

    姜渝：“……”

    学什么？她怎么不知道她们学了东西？这十几日，她就看她们怎么“玩儿”了。

    场面一时寂静。

    这时，一向耿直的孙月西站了出来，她捏着手帕，一脸气愤，“回陛下，这段时间，江尚仪什么都没教，我们自己学习交流，她还在一旁吃瓜看戏。”

    众人：“……”

    求求你，长点脑子吧。

    姜渝嘴角微抽，这姑娘到现在一个朋友都没有，不是没有道理。

    她没有争辩，干脆利落地认错，“是臣失职，请陛下责罚。”

    她的所作所为，大家有目共睹，赖是赖不掉的。但这能怪她吗？她什么都不懂，皇帝玩儿似的封了她一个尚仪，连个管事的嬷嬷都没给她派，就该料到有今日的结果。

    姜越目光落在姜渝身上，眼中带着审视，不管是秋月祭时在宴会上的从容镇定，还是现在的面不改色，都表明，她根本不像一个奴婢。

    旁人或许会夸一声，宋延眼光好，鱼目里也能挑出珍珠。

    可他让高译去试探了一下，却发现江渝很可能会武，种种异常让他不得不怀疑。

    甚至他在想，宋延知不知道，如果知道，他的目的是什么？

    “陛下。”姜渝轻唤一声，拉回了姜越的思绪。

    他开口，“身为尚仪，教她们宫规礼仪，是你的职责，但念你也是初入宫廷，这次就免了，朕把英姑姑派给你，有什么不懂的可以问她。”

    姜渝还没什么反应，众贵女却齐齐倒抽了一口冷气。

    朝野上下谁不知英姑姑是陛下身边第一女官，颇受信重，朝中大臣见了，也会给三分薄面。

    现在陛下却把英姑姑派来，足见陛下对此次选妃的看重。

    有人铆足了劲，有人悄悄红了脸，就连一向在人前端着的赵浮音，脸上也多了几丝潮红。

    若能得英姑姑说几句好话，她们入宫的概率就会大很多，这可比毫无实权的江尚仪有用多了。

    姜渝扫了眼神态各异的贵女们，默不作声地收回视线，“谢陛下。”

    姜越摆摆手，“开始吧。”

    话落，先前和姜渝照过面的嬷嬷朗声道，“考评第一项，妇德，请尚仪赠花。”

    立即有宫人托着绢花上前，姜渝看了一眼，不出她所料，牡丹只有一朵，梅花两朵，以此类推。

    她垂下眼，陛下这是要让她将这些贵女得罪干净吗？

    明知道她出身低，还把她扔在贵女堆里，这些人别说服她，不把轻视和嫌恶摆在脸上，已经是给皇帝和宋延面子了。

    姜渝拿起那朵牡丹，缓缓走到王雨若面前，“王姑娘温良谦恭、冰清玉洁，当得起妇德一项甲上。”

    暗中给姜渝送过礼的人脸上露出错愕的表情，尤其是赵浮音。

    她可是送了整整一千两，难道还不够？

    “谢尚仪。”王雨若曲膝一礼，抬头时不期然和姜渝的目光撞上，又不着痕迹地移开。

    两朵梅花，姜渝一朵给了赵浮音，另一朵给了忠毅伯府的三姑娘。剩下的姜渝没亲自给，而是让云杏代劳。

    接下来的妇容、妇言、妇功三项，姜渝全把牡丹给了王雨若。

    旭日东升，院中花木染上暖色，翠鸣轩内只剩下死气沉沉的压抑，姜渝的声音成

    了唯一的动静。

    姜越从那句“开始吧”后，就再也没说过话，除了视线偶尔落在姜渝身上，连余光都没往贵女堆中瞟过，一心一意喝茶，仿佛手中的是什么绝世珍品。

    等所有的花全部赠完，已经是半个时辰后，姜越起了身，“今日就到这里，十日后第二次考评，朕会择等级高的女子封位。”

    除了王雨若，众人都慌了。

    姜越一走，那些轻视姜渝的人全都围了过来，她们忽然意识到，陛下就是在儿戏，把选妃的决策权交给了一个什么都不懂的奴女。

    而本该坐镇的太傅却迟迟不见踪影。

    “江尚仪，此前是我不懂规矩，冒犯了尚仪，还请尚仪见谅。”

    “我也是，以后我们都听尚仪吩咐。”

    姜渝看着这些因为姜越一句话就改变脸色的贵女们，不知怎的，心底隐隐升起一股失望。

    她问，“陛下欲开女科，你们为何不想入朝为官，反而一心往后宫扑？”

    嘈杂的声音瞬间像被人吹了一口冷气，冻得她们鸦雀无声。

    被众人排挤的王雨若掀了掀眼皮，“家中父兄不会接受的，前有《礼记》，后有《女训》，三从四德传了近千年，就算陛下圣明仁德，也没人敢去碰。”

    她看向姜渝，“知道你和学子们打赌时，我挺羡慕你的，你孤身一人，可以无所顾忌，还有太傅也站在你身后，你做什么都不必考虑别人的眼光。”

    她目光一一扫过眼前这些和她争锋相对的女子们，“而我们，离了父兄的庇护，什么都做不了，琴棋书画不能谋生，针织女红皆为小道，我们不懂治国，更不懂朝政，就算陛下开女科，那也和我们无关。”

    没人反驳王雨若的话，就连一向张牙舞爪的孙月西都低下了头，赵浮音语气淡淡，“而且因为前朝昭华公主乱政，我朝开国后，对后宅女子的教育愈发谨慎，除了《女德》、《女训》一类的书，其余一概不会教。”

    孙月西撇撇嘴，“我们还算好的了，父兄还肯让我们认几个字，我听府中的下人说，普通人家的女儿，别说算账认字，连让他们的女儿接触认字的人都不行，说怕像文昭公主一样，养大野心。”

    不知何时，轩中的宫人和嬷嬷全都退了出去，只剩下姜渝和一众贵女。

    “我们的存在，是为了有朝一日联姻，巩固家族势力，疼爱女儿一点的父母会仔细挑选，但大部分人家，都是把女孩儿当工具养。”

    王雨若的话让姜渝心口有点堵，她下山后，还没来得及了解这个世道具体的模样，她以为出门看到的那些就是全部。

    她忽然有点理解，这些姑娘们明明个个家世显赫，却为何争抢着要入宫。

    她们都是家里送往宫中巩固家族的棋子。

    没人看见，拐角处尚未离去的帝王，姜越负着手，眉眼淡淡，“王湍这个女儿倒是有点见识。”

    今日陪他出来的是内侍刘玄，他躬身笑道，“传闻王大人家教极严，这王姑娘倒是个蕙质兰心的。”

    姜越转身，“告诉英姑姑，不能让她们和江渝一条心。”

    他没再回头。

    鸣翠轩里，姜渝还站在原地，看着一个个低头离开的贵女们，唇抿得很紧。

    她抬手摸了摸脖子上的木牌。

    或许，她可以试试另一条路。