徐州，一座偏僻的小院，雍凡一快速闪进门，左右看了看，没发现跟踪的人，才快步走向屋中，行礼禀告，“大人，如您所料，元世子到徐州后就暗中接管了防务，如今驻扎在城南粮仓。”

    宋延从桌旁起身，走到窗边，目光望向破败的小院。

    徐州大旱，连带着今秋的粮食也颗粒无收，四处饿殍遍野，他们来的路上差点遭难民抢劫。

    短短两月，徐州人口少了三分一，如果不是朝廷还苦苦撑着，估计会少得更多。

    宋延问，“褚陵有消息吗？”

    他离开时让褚陵留在了崇州，田明虽然是得了姜越的暗旨将他骗去，但他不信姜越让他毫无目的地走一趟崇州。

    那是他教出来的学生，不说了解十分，也了解八分。

    崇州是富饶之地，以前政绩考核名列前茅，这田明上任后反而有所下滑，让人不得不多心。

    若果田明真有问题，他就可以考虑考虑从崇州“借”粮了。

    雍凡一挠了挠头，“没有。”

    他说起另一件事，“不过，陛下让各州接纳灾民的命令已下达，徐州的压力会减轻不少。”

    宋延“嗯”了一声，“联系上元世子，看看城中有没有异常，燕长胤不会坐以待毙，趁他还不知道我来了，我和元阙一明一暗，早点将他解决了。”

    “是。”雍凡一行礼退下。

    宋延望向帝京的方向，眼中带着隐隐的忧虑。

    不知道姜渝怎样了，会不会怪他把她一个人扔在帝京。

    而此时，姜渝看着堆满桌面的各种锦盒，微不可察地叹了口气，这都是待选贵女们暗中送来的铺面、金银和会票。

    她有气无力地问云杏，“账面上有多少了？”

    云杏深吸一口气，小脸皱成一团，“折成现银，快二十万两了。”

    这段时间接触了太多银钱，姜渝对二十万两已经有了概念，她脑中陡然升起一丝警觉，快速吩咐云杏，“你把这些清点一下，带上账本，去见陛下。”

    “是，姑娘。”

    “对了，英姑姑回来了吗？”姜渝问。

    云杏刚要回答，就见英姑姑从门外走了进来，按品级，英姑姑比姜渝高，她只是点了点头，说明来意，“姑娘要的问题都准备好了，明天就可以让贵女们选了。”

    姜渝看了眼递上来的纸页，点点头，“辛苦姑姑了。”

    英姑姑隐晦地看了她一眼，提点道，“陛下既赏赐了姑娘衣物，姑娘就穿上吧，以示皇恩浩荡。”

    姜渝思索片刻，笑道，“姑姑说得是，我一会儿就去换。”

    正好她打算去见皇帝，也该穿得正式点。

    “劳烦姑姑告知陛下一声，江渝想求见圣颜。”

    英姑姑眸中闪过暗芒，“好，我会告知陛下。”

    淑兰殿不能随意进出，想要出去，得提前打招呼，但英姑姑是皇帝身边的人，不受此约束。

    英姑姑告辞离开，姜渝读了会儿书，眼看天快黑了，估摸着皇帝也该得空，吩咐云杏伺候她更衣。

    她们带着账本和一大盒会票、地契出门。

    守卫得了通知，连问都没问就放她们离去。

    与此同时，孙月西的房间里，她扯着手帕，眼神愤恨，“你亲眼看见她离开的？”

    小棠低着头，“是，穿的就是陛下赐的锦衣。”

    孙月西一巴掌拍在桌上，“她肯定是去见陛下了，这个贱人，说什么负责考核，实则把我们当猴耍，想自己上位。”

    她恨恨道，“你去把这个消息透露给其他人，让她们也看看江渝的嘴脸。”

    小棠轻轻吐出一口气，生怕孙月西没脑子自己动手，这招借刀杀人恰好，她相信，总有人坐不住。

    而前往雍和宫的姜渝还不知道，有人已经惦记上了她。

    书房之中，姜越收到姜渝已经在路上的消息，低唤一声，“刘喜。”

    一名面无白须的内侍迈着小碎步走了进来，腰压得极低，“陛下。”

    姜渝阅着奏折，头也没抬，“一会儿朕那位小师妹来了，先拦住她，就说朕还在忙，引她去偏殿等候。”

    “奴才遵旨。”

    姜渝刚靠近雍和宫，就被等在门口的刘喜拦下，他脸上带着亲和的笑，躬身行礼，“问尚仪安，陛下命老奴在此等候，说您的来意他已知晓，但陛下现在抽不开身，让您暂到偏殿休息。”

    姜渝直觉有些怪异，但又说不出怪异在哪里，于是微微颔首道谢，示意刘喜带路。

    偏殿的东西一应俱全，甚至还贴心地摆了几本书，全都是适合姜渝目前水平的读物。

    刘喜若有似无地扫了眼云杏怀里的盒子，笑眯眯道，“陛下怕尚仪无聊，特意吩咐老奴备的，尚仪且安心等着，陛下很快就来。”

    姜渝眉眼微弯，想起了姜越送她的木偶人，心低泛起一股奇异的暖意。

    这就是亲人的感觉吗？

    虽然姜越现在还不知道自己就是他的双生妹妹，但关照却先来了。

    她决定，她原谅他莫名其妙给她安个考评官身份，让她成为众矢之的这件事了。

    没过多久，刘喜又来了，他脸上带着歉意，“尚仪恕罪，赵阁老和刑部尚书徐大人求见，陛下还要一会儿才能脱身。”

    姜渝心底那股怪异的感觉又来了。

    皇帝对人这么客气吗？还专门派人过来告知？

    但她见刘喜脸上的表情不似作假，笑着道，“无妨，左右我也无事，不着急。”

    刘喜笑得更真切了，他拍了拍手，立刻有两个宫人提着食盒走了进来，“陛下心知两位姑娘未用夕食，命御膳房做的，两位可以先用饭。”

    云杏惊讶，“我也有？”

    刘喜笑着点头，云杏惶恐，跪地谢恩。

    “今晚这道八宝鸭，要配上清列的桃花酿才够味儿。”刘喜上前，亲自替姜渝斟了杯酒，“陛下说，尚仪一定要尝尝。”

    不知为何，刘喜一副要盯着她喝下的模样，姜渝心底猛然升起一股不安，她推脱道，“谢陛下厚爱，臣身体不舒服，无法饮酒。”

    刘喜叹息一声，“陛下说了，这桃花酿是特意为尚仪准备的，以慰尚仪这段时间的操劳，尚仪若不喝，老奴回去没法交代。”

    姜渝手指轻蜷，脸上神色却未变，“劳陛下费心，恰好我体寒，酒有驱寒之效，于我正合适。”

    她主动端起酒，一饮而尽。

    清酒入喉，除了一开始的灼辣，一股冷冽的甘甜后知后觉涌了上来，姜渝眉梢微动。

    好像没什么不适的地方？是她小人之心了，心里的警惕降下来。

    她起身行礼，“多谢陛下赐宴。”

    刘喜笑而不语，带着两名布菜的宫人离开。

    姜渝倒了一杯递给云杏，“你也尝尝，这可是好东西。”

    云杏疯狂摇头，“不行，姑娘，这是陛下赏您的。”

    姜渝不在意那些，“刘内侍刚才说了，也有你的一份。”

    门外，刘喜眸中闪过一缕幽光

    ，吩咐门口的护卫，“你们可得守好了，江尚仪要是失了一根汗毛，唯尔等是问。”

    酒虽好，但姜渝还记着正事，没敢多喝，她撑着脑袋笑，“陛下真贴心，不仅送酒送菜，连房间都布置得齐全，不仅有书，还有香……”

    本该警醒的云杏却觉得脑袋昏昏沉沉，她跌坐在地上，呢喃道，“姑……姑娘，有点不对劲。”

    一股馥郁的绮罗香没入鼻尖，姜渝一个激灵，刚想去找源头，就“砰”的一声，脑袋磕到了桌上，顿时不省人事。

    等房间里彻底没了声，刘喜怀里抱着一个盒子，悄无声息地推开了房门，他看了眼姜渝和云杏，确定她们不会醒来，走向放地契会票的锦盒。

    他打开盒子，将两个盒中的东西悉数调换。

    他目光落在姜渝脸上，叹息一声，“可惜了。”

    他打个手势，一名侍卫神色紧张地走了进来，刘喜道，“动作重点，身上显眼的地方留点痕迹就行了，不该想的别想。”

    侍卫走到姜渝身侧，抬起她的头，缓缓俯身，牙齿咬上她脖颈的刹那，姜渝猛地睁开眼，袖中银簪扎出。

    侍卫下意识抬手一挡，险险避开了要害，他心下骇然，退开几步，却见姜渝又倒了下去，没有一点要醒的模样。

    刘喜也惊出一身冷汗，他看了眼姜渝脖子上的齿痕，烦躁地摆了摆手，压低声音道，“行了，就这样吧。”

    若不是姜渝粗重的呼吸声，他都快怀疑姜渝是装醉了。

    他关上门，数着时辰，等子时过半，叫来一顶小轿，两个力气大的婆子，把姜渝和云杏送回了淑兰殿。

    而淑兰殿还有很多人没睡，等姜渝的小院有了动静，她们房中的灯才熄灭。

    偌大的宫殿很静，只有姜渝的院中，灯火亮至天明。

    姜渝还没醒，但院中已聚了不少人，都是来打探消息的，姜渝昨晚夜宿雍和宫的消息早就传遍了淑兰殿。

    送姜渝回来的两个婆子尚未离开，出来就和贵女们打了个照面，孙月西脾气急，没忍住问，“江尚仪什么时候起？我们找她有事。”

    其中一个婆子道，“尚仪身体不适，陛下特许她休息一日，各位姑娘明日再来吧。”

    众人皆脸色一变，其中尤以赵浮音和孙月西反应最大。

    孙月西差点把帕子撕烂，咬牙切齿，“贱人！”

    赵浮音身体摇摇晃晃，“她……她这是承宠了？”

    两个婆子就跟耳聋似的，仿佛没听见她这句呢喃，客客气气行了礼，抬脚离开。

    不一会儿，皇帝的赏赐到了，英姑姑亲自送来的，比前两日的还要隆重，除了衣物首饰，还有玉器、瓷器、摆件等，每一件都精致华美。

    而此时的姜渝还没醒。

    英咕姑姑离开后，院里开始嘈杂起来，姜渝头痛欲裂，猛地睁开眼，从床上弹坐起来。

    脖子上传来轻微的痛感，她抬手摸了一下，指尖触到一个微肿的齿痕，整个人彻底僵住。

    门虚掩着，院中传来毫不掩饰的讥讽，“人家现在得了恩宠，是宫里的主子了，哪还有功夫管我们？”

    “我们给她送了那么多东西……就白送了吗？”有人问。

    “谁知道呢，说不定人家就想独吞。”

    孙月西气沉丹田道，“不行，我们不能让她得逞，我要向陛下揭发她收受贿赂，用后宫妃位做买卖。”

    屋里，姜渝脸沉得能滴水。

    她从没想过，皇帝会算计她，还是用这种……下作手段。