魏国公府一事了结，小荷顺利地被带回了崔府。

    对于未知的前途，小荷是忐忑的。

    几日前，卢士明压在碗下的一张纸条告诉她，不久后会有人带她离开，叫她安心跟着走便是。

    她不知道来的人会是谁，要把她带去哪儿，卢士明一个人留在国公府又该如何。

    更不知道那一日来得那样快，快到她来不及细想，就稀里糊涂地进了明珠院的门。

    在厨房的时候，人人都笑话她呆笨，被爹娘卖进府里做奴婢就算了，连签了死契都不知道。

    可于她而言，不管什么契都不过是下人，只要能吃饱穿暖，有什么分别？

    她跟着厨房的妈妈干活，时间长了，妈妈见她老实本分，就给了她跟着出府采买的机会。一个月里能出去两回，她高兴得跟什么似的。

    直到有天回府，和她住在一起的小娟被王夫人打死在院中，她才回过神来。原来签了死契的奴仆，命这么不值钱。主人家只要不顺心就可以像撕掉身契一样将人也撕得粉碎。

    在无尽的彷徨和恐惧中，她遇见了一个极温和的读书人，那人穷得很，天寒地冻的连一双棉鞋都没有，却还是顶着冷风，替她背了两个菜篓送到了国公府。

    她用攒下来的钱买了许多棉花，想做一双鞋送给好心人。

    多亏了他，她才不会被打死拖出去。

    年后的某一天，她在魏国公府见到了卢士明，听说是世子心善，收留他直到参加春闱。

    管事妈妈将送饭的活交给了她，她欣喜不已，动用了自己的小小权力，今日多盛些肉汤，明日多加些荤菜。

    读书辛苦，卢士明吃饱一些，来日才有力气金榜题名中状元。

    可春闱结束，卢士明还是留在魏国公府，她奇怪，悄悄问管事妈妈为什么。妈妈只怜悯地看了自己一眼，只一眼，她突然意识到，自己活不久了。

    因为小娟被打死那日，妈妈也是这样看着她的尸体被抬出去，只留下一句“糊涂”便自顾自忙碌去了。

    小娟想做魏郎君的通房，王夫人容不下她，才会用她杀鸡儆猴。可自己本本分分，什么也没做过，为什么也碍了主子们的眼？

    她在恐惧中等来了卢士明的字条，又在期待中等来了崔家的五娘子。

    踏出魏国公府的那一刻，她连日紧绷的神经彻底放松了下来。长街上人声鼎沸，她静坐在马车的角落里，悄悄拭去了流出的泪水。

    连着两日，小荷都没有再见到五娘子。

    她下意识地要去厨房干活，结果没出院子就被人拦了回来。素莹安排她在院中洒扫，她就从早干到晚，连院里的石头都被她擦得锃亮。

    其他的女使看她干得起劲儿，把缝衣裳的活也丢给了她。

    小荷不语，有什么她就做什么，只要不杀她，她就在崔家干一辈子。

    君仪从魏国公府大干一场回来后，先是挨了吴氏一顿数落，又被崔羡拎着骂了半天不着调。

    晚饭还没来得及吃几口，又被沈煦冷着脸装进马车里随他一起入了宫。

    她也不知哪处惹了这煞神不高兴，更是懒得问，两厢沉默着与楼宿雪在宫门外碰了头。

    宣政殿灯火通明，皇后郑宝贤螓首低垂，立在梁臻身侧研着朱砂红墨。烛光映着皇后柔和的眉眼，皇帝每写两个字就要抬头欣赏一番。

    “圣上怎么批折子也分心。”

    被逮了个正着的皇帝佯装不悦道：“朕劳累了一日，皇后不说心疼朕，怎么还学起老师了。”

    皇后被梁臻的小孩子脾气闹得一乐，调侃道：“魏先生可不会似臣妾这般好声好气，只会一戒尺打得圣上偷偷藏起来哭。”

    昔年郑宝贤做公主伴读时，在御花园深处见到太子哭得伤心不已，毕竟是储君，自小十分要面子，被发现了也只能哭唧唧地威胁她不许将此事外传。

    梁臻被提及过往糗事，俊脸绯红，长臂一展就将皇后揽在了怀里，咬牙切齿道：“说好了这事儿不许再提的。”

    皇后反击道：“你若不好好儿吃药，我就将这事告诉孩子们，到时候看你君父的面子往哪儿搁。”

    梁臻被掐住了命脉，心里清楚午后那碗倒掉的药还是被皇后发现了，一时间不敢再造次。

    又听得皇后哄劝道：“我给你多做些蜜饯好不好？”

    皇帝的心里软得一塌糊涂，头靠在皇后的颈窝儿处嗅着她身上散发出的淡淡香气，神色舒展道：“好。”

    王内侍缓步走进殿内，见帝后二人正恩爱得紧，觉着自己很是破坏氛围。可国事当前，他还是躬身禀报道：“圣上，镇国公和楼大人到了。”

    皇后赶忙从梁臻的怀里挣脱出来，理了衣裳便要告退：“那臣妾先回去了。”

    梁臻看她一番动作行云流水，生怕被人瞧见什么，不禁笑道：“不必走，你不是好奇老师的小徒弟长什么样？一会儿就能见到了。”

    皇后闻言果然又坐了回来，只是不肯再靠着皇帝，而是规矩地坐在龙椅一侧，习惯性地挺直了腰背。

    君仪跨入熟悉的御书房，迎面见一个穿着藕荷色宫装的女子坐在梁臻身侧，她生着一张标准的鹅蛋脸，双瞳似水，荡漾着柔和与善意，还夹杂着一丝好奇的窥探。云鬓堆在脑后，几朵素雅的绢花衬得人如枝头玉兰。耳后的东珠昭示了她的身份，君仪俯身拜了下去。

    “拜见圣上，皇后娘娘。”

    “起来吧，赐座。”

    君仪今日穿着小内侍的衣裳，长发藏在幞头里，面容白净。楼宿雪方才笑话她和宫里的内侍没什么不同，甚至更像真的，气得君仪狠狠踩了他两脚。

    此刻气犹未消，她抢先一步走到了沈煦右手边坐下，甩给楼宿雪一个白眼。

    “前几日楼卿传信之后，朕便让皇后暗中彻查六宫，但赵太妃曾执掌六宫多年，许多痕迹早已被清除得干净。没有证据，便无法抓人，无法定罪。今日召你们前来，便是要商议一个对策，都说说，怎么办最好。”

    楼宿雪被这个案子折腾了几日，到现在已是穷途末路，自然想把握住唯一的线索，于是他拱手说道：“臣以为，还是该从陈延宗下手，直接将人抓了严加审讯，总能撬出些东西来。”

    沈煦并不赞同，反驳道：“没有证据，他就还是颍川陈氏中了春闱的进士，他们上下一心，就算知道他是个假货也不会承认。襄阳侯府难道不会竭力保他？到时候被他们反咬一口，今年的科考就真成笑话了，岂不是更失了民心。”

    楼宿雪何尝不知道这个道理，可任由苍鹰案的恐惧在京中蔓延，难道百姓就会念朝廷的好？

    眼下只能锁定一个陈延宗，而且十有八九就是他所为，难不成要放虎归山，再让他殿试后加官进爵？肯定是要趁现在将他按死，不然之后进了朝堂结党营私，他难道不是更方便脱罪。

    沈煦觉得楼宿雪将事情想的太过简单，一个小小的襄阳侯府何足为惧，可他们敢冒天下之大不韪做出这些事，不正说明背后有着更大的阴谋吗。

    赵太妃是中书令赵靖的妹妹，同样是先帝旧臣，中书令在圣上登基之初便头一个拥护，这也是赵太妃在宫中地位不减的原因。

    所以，即使今日查出赵家牵涉其中，在没有能将他们钉死的证据出现之前，绝不可轻举妄动。

    再者，魏疏毕竟还算是魏国公府的人。不管魏国公府在其中充当了什么角色，圣上大概更希望魏先生能回来一同定夺。

    是以，留下陈延宗在明，我们在暗，所有行事都在我们的掌控之中，才为上策。

    梁臻长眸一转，问道：“崔五娘子怎么不说话？”

    君仪冷不防被点到名字，她的思绪还在殿内飘着，便听沈煦呵笑一声道：“崔娘子今日在魏国公府演了好一场大戏，大约是有些累了。”

    这下不仅是皇帝，连皇后都有了些兴趣，四道灼热的目光“唰”一下落到君仪的身上。

    君仪满眼疑惑地环视一圈，心道这几人是不是太无聊了些，怎么什么事都好奇呢！

    她故作轻松道：“受卢士明之托，替他赎个人出来，不是什么大事。那日镇国公查到陈延宗之后，我便知魏国公府与这事脱不了干系，帮着襄阳侯府换考，不是主谋也是从犯。等卢士明出来后，看看他那里有没有线索。既然他们力保这个假陈延宗进入朝堂，那他身上绝对是有利可图，这利还不小。所以，臣女赞同镇国公所言，放长线钓大鱼。”

    楼宿雪敏锐的捕捉到两个字，换考？什么换考？春闱舞弊一案不是结了吗？居然还有事是他这个大理寺少卿不能知晓的！

    “圣上，换考是重罪，若五娘子所言属实，可以此罪捉拿陈延宗，名正言顺。”

    君仪当然不同意，她费这么大力气救卢士明，不是为了再把他扔进大理寺去的。

    楼宿雪有些力竭，京中的勋贵吃相有些太难看了，真是没一个让人省心的。干脆一不做二不休，凡是查到有牵扯的通通送进大理寺的刑室里，他就不信没人说实话。

    梁臻抬手驳回了楼宿雪准备大显身手的主意，转头看向君仪，试探道：“你觉得魏国公府为何要上襄阳侯的船？”

    君仪想都不想便道：“自然是为了守住那点子富贵，师父不愿意归家，魏绍清又是坨烂泥，眼看着魏家日薄西山，他们定然是心急如焚想要谋出路。”

    梁臻见君仪如此义愤填膺，更加好奇道：“你不怕老师回来怨你毁了国公府？”

    君仪仿佛听见了什么笑话，毁之一字从何谈起啊！那不是他们自作孽吗？

    “师父如果真惦记国公府那些富贵，当年就不会断尘缘入青云观。我不过去了一日，便看出国公府里藏污

    纳垢，那魏绍清更是个该死的，我若是师父，定然将他们全都逐出族谱清理门户。”

    一直闷不作声的皇后被君仪张牙舞爪的模样感染到，忍不住笑出了声。她真是不曾想到，魏先生养大的小徒弟居然是这么活泼的一个性子。

    沈煦默默伸出手扯了扯君仪的衣角，示意她收敛些，当着圣上皇后的面怎可如此大声喧哗。

    君仪略微收敛一些，嘴上没有停下：“万望圣上不要因师父之故，对魏家手下留情。”

    毕竟魏家对他们可没有心软，直奔取人性命去的，她后背上还留着刀疤呢。

    楼宿雪已经说不出话了，整个人沉浸在君仪喊出的那句“师父”中。他到了此刻才理解镇国公口中的自己人是何意，魏疏的亲徒弟，居然是崔家的五娘子。

    到底是做刑讯的，什么没见过，不过几息他就坦然接受了这个事实。

    梁臻沉默了片刻，才道：“他们所图谋的，无非是朕手里的权柄。”

    “既如此，那就将陈延宗摆上台，让朕瞧瞧他们这出戏想怎么唱。”

    楼宿雪这时迟疑道：“可这样一来，苍鹰案便只能成了悬案，恐怕不妥。”

    沈煦余光看向君仪，眼中不知翻涌着什么，沉声道：“不是死了个花匠吗，畏罪自杀，他便是凶手。”

    “那安平伯府便有失察之罪，往后孟家的赏花宴怕是也办不下去了。”

    在楼宿雪的规则里，从来都是谁的罪谁担着，无辜者不用多担一分，有罪者也不能少承一点。

    安平伯府显然是无妄之灾，此案一定，日后在京中的地位恐怕也会一落千丈。

    君仪知道此事圣上势在必行，最好的办法就是暂时先委屈安平伯府。古有勾践卧薪尝胆，孟仲麟只要足够清醒，孟家恢复昔日光景就是早晚的事。

    “臣女想替安平伯府求一个恩典。”

    君仪面向皇后，一字一句道：“还请皇后娘娘答应。”

    皇后轻微向前探了探身子，柔声道：“你且说来听听。”

    “待真相水落石出，臣女请皇后娘娘莅临明年安平伯府的赏花宴。”

    有了皇后出席，赏花宴的场面只会比往年更为盛大，安平伯府承皇后恩泽，也不会丢了这份皇家赐予的体面。

    皇后已是十分欣赏君仪的果敢，当即应道：“本宫准了。”

    梁臻也道：“你那日出手救了许多人，皇后会下懿旨到崔家赏赐你，日后得空便进宫陪皇后说说话，朕瞧她喜欢你的性子。”

    君仪点头应是，但内心是极不愿进宫的。规矩繁杂先不说，要是这个妃那个嫔勾心斗角的让她碰上，多烦人呐。

    沈煦与楼宿雪各自得了新的差事，出了宫也没机会回府，马车只载着君仪一人摇摇晃晃地回了崔家，她心里惦记着安平伯府，自然将小荷忘在了脑后。

    第二日一早，她马不停蹄赶去了安平伯府，将圣上的意思以镇国公的名义告知了孟仲麟和崔芷。

    崔芷并不怨天尤人，说到底，那个花匠是她点头进府的，她确实有失察之责。而孟仲麟自然跟自己的上司一条心，没有半分不悦，反而贱兮兮朝君仪一笑：“镇国公怎么什么都跟你说？”

    君仪哈哈大笑，愤然离府，并决定跟孟仲麟就此割席。

    殿试前一日，林春和林月来请示君仪何时动手时，她才想起被她带回来的小荷。

    她当日只吩咐了素莹和素雪盯着小荷，她想做什么都不用管，但要记着她都说了什么话，做了哪些事。

    两日下来，素莹和素雪对小荷只有一个评价：傻。

    “一大早起来就要往厨房去，说以为到了崔府还是做厨娘。让她做什么就做什么，有小女使偷懒，骗她说缝衣裳也是她的活儿，她也不多问，直接就拿了去缝。和她住一块的几人说，小荷曾问过咱们府里有没有打死过人，天菩萨，哪里发生过这样的事儿。”

    “然后呢？”

    “她听说府上待下人宽厚，便很是高兴，连饭都多吃了两碗。依奴婢看，这小丫头是个可怜的，不知在国公府受了什么大罪，竟是日日担忧自己小命不保。”

    君仪心下有了底，与四位左膀右臂嘀咕一阵，才差人将小荷叫进了卧房。

    小荷安稳了两日，不曾得见过崔家任何一位主子，听到五娘子传见，心脏登时便扑通扑通狂跳了起来。

    进了门，林春林月穿着夜行衣立在左侧，素莹素雪面色冷淡地立在右侧。

    小荷没见过这种阵仗，以为自己死到临头了，膝盖一软就跪了下去。

    幸而她低着头，没有看到君仪猛然后撤的慌乱样子。

    素莹下意识要上前去扶，被君仪一个眼神止住，任由小荷伏在了地上。

    “抬起头来。”

    “卢士明和你说过，我们是什么关系吗？”