清晨的西乡，村口的木栅烂得只剩半截。

    赵有成抹了一把脸上的汗，按着腰间的刀柄，转头看向身后黑压压的队伍。四十多名衙役、壮班，加上巡检司抽调来的三十名持弓挽弩的弓兵，黑铁刀枪在晨雾里泛着刺骨的冷光。

    “都听好了！”赵有成拔出腰刀，刀尖直指西乡，“刘大人下了死令，今日彻底清剿！”

    队伍轰然应了一声，向村里推进。

    村道两旁静得诡异，不见一个人影。

    “头儿，不对劲啊……”走在最前面的一个老捕快望着前方低声嘀咕，手里紧紧握着腰刀。

    只见前方路上黑压压地趴满了人，老老少少，密密麻麻，骨瘦如柴的身体横在泥地里，一双双枯槁麻木的眼睛盯着进村的官差。

    赵有成看着满地的人，心里猛地往下一沉，今日绝不能再退。

    他按着刀，厉声喝道：“聚众抗差的，拿下！全都给我拿下！”

    “是！“衙差扑向地上的人群。

    一个壮班猛地将一名饥民从泥里扯起来，那人死活不松手，旁边的老父急了眼，嗷的一声冲上去抱住壮班的腰往后推。壮班脚下一个踉跄跌进泥里，恼羞成怒之下，抡起水火棍照着老头脸上就是一棍！

    鲜血顿时从老头的额头上喷了出来。

    “爹——！我跟你们拼了！”

    从人群里飞来一块石头，“砰”的一声，正砸在一个衙役的面门上！那衙役连哼都没哼一声，满脸是血地仰头倒了下去。

    衙役们见同伴满脸鲜血地倒地，红了眼，“咔嚓”几声，几把雪亮的腰刀瞬间拔出了鞘！

    没有人知道究竟是谁先动了第一刀。

    只听见混乱的人群里骤然爆出一声尖锐刺耳的惨叫，紧接着是皮肉被利刃割开的声响。一个人捂着肚子倒在泥水里，暗红的血水猛地喷涌开来。

    “杀人了！官差砍死人了啊！”

    “跟他们拼了！”

    “横竖是个死，弄死这帮狗官差！”

    木棍、锄头、铁铲！人群尖声嘶吼着反扑过来！一个饥民瞅准机会，抄起木镐头照着一个拔刀的差役脑门上砸了下去！

    “砰！”

    脑浆混着泥水迸裂！

    后排巡检司的弓兵仓皇举弓，可前面官差和饥民已经死死绞杀在一块，根本无法瞄准。直到几个官差被按在泥里活活砸死，赵有成看着手下人被淹没，厉声大吼：“射箭！快射箭！”

    嘣嘣嘣！”

    弓弦爆响，箭矢噗噗射进密集的人群！

    有些人吓得哭爹喊娘地往外逃；有的人却彻底发了狂，踩着尸体和箭矢，红着眼睛直扑弓兵阵型！

    他们从官差尸体上抢下腰刀疯了一样乱砍，几个人合力把落单的壮班按在泥沟里用石头狠狠砸……

    “杀官差啊——！不给活路，就弄死他们！”

    “杀——！”

    走！快退！挡不住了！”赵有成砍倒两个人，身上已经挨了两镐头，衣襟全被血浸透，他看着手下人一个个被流民淹没，吓得魂飞魄散，扯着嗓子大喊，“退！往村外退！”

    官差阵型瞬间大乱，丢盔弃甲地往外溃逃。

    不远处的一处荒土坡上，班老大远远望着这一切。

    他微眯着的眼睛，在看着官差丢下尸体狼狈溃逃的那一刻，缓缓张大了些许。

    他眨了眨眼，像是有星火落了进去，那双看似寻常的眼珠，越来越亮。

    他就这么站在风里，迎着漫天的风沙，久久地注视着那片狼藉的荒地。

    县衙大堂，气氛冷得像进了冰窟。

    刘方廉端坐在案后，脸黑得能拧出水来。

    “死了八个……还有三个尸首没抢回来？”

    堂下，赵有成半跪在地，半边胳膊用破布裹着，洇着大片鲜血，脸色惨白如纸。

    他抬起头，眼眶微红。

    “大人，卑职昨日便说过，西乡不能硬剿。他们早有准备，又是镰刀，又是锄头，连巡检司的弓兵都被打塌了阵……”

    “闭嘴！”

    他霍然站起身，眼里的怒火几乎要喷出来：“堂堂县衙官差，被一群饥民打得弃尸溃逃？！不能剿？如此恶市不剿，人伦纲常何在？朝廷法度何在？”

    他一步步走到赵有成面前，居高临下地盯着他：

    “带上县衙所有人马！去巡检司把剩下的弓兵全部调来！再征召城中大户的家丁乡勇！本官不管你用什么办法，必须把战死差役的尸骨给我抬回来，把带头造反的匪首给我全抓回来！若再敢后退半步，本官先斩了你！”

    “下官……遵命！”赵有成咬着牙关，拱手退了出去。

    ——

    太阳落山时。

    城门口黑压压地涌进来一队狼狈不堪的官差。每个人身上都带着血，脸上都是灰白的麻木。

    数十名参与抵抗的饥民被锁链串成一条长绳，被押进了大堂。

    而在大堂中央，几具覆着白布的担架一字排开。

    “大人……找到了。”

    赵有成站在担架旁，声音干枯得没有一丝温度。他缓缓揭开了白布。

    一股浓重的血腥气顿时弥漫开来，充斥了整个大堂。

    三具尸首没一具是完整的，缺胳膊少腿，断处切口参差。大腿上，皮肉已经被利刃片去了大半，只剩森白的骨头上挂着零星血肉。

    胃里一阵剧烈的抽搐，刘方廉死死按着案台，低着头，把那股涌上喉头的恶心压下。

    “抬……抬下去。”

    大堂外战死衙役家眷的哭嚎声越来越近：“早上出去的时候还好好的啊！为什么非要他们去啊！”

    而刘方廉就站在后堂的阴影里，面色惨白。

    ——

    一刻钟后，大堂上。

    “谁是带头聚众打杀官差的人？”刘方廉冷声问。

    差役指着角落里一个穿破烂长衫、半边脸全是血污的中年人：“大人，就是他！这人叫陈正德，打头阵的就是他，手里拿了把菜刀，砍伤了咱们两个壮班差役！”

    那中年人缓缓抬起头来。虽然满脸泥污血痕，可那双眼睛却异常平静，眼神里没有寻常饥民的怯懦与讨好。

    刘方廉微微皱眉，觉得这人有些眼熟：“你是外省逃荒来的？”

    中年人冷笑了一声，沙哑开口：“刘大人……贵人多忘事啊。三年前，草民在大人这县衙大堂上，还给大人敬过茶呢。”

    刘方廉愣住了：“你……你是？”

    “宜州西乡，三里桥，陈家庄里长，陈正德。”中年人挣扎着站起身，锁链哗哗作响。

    “你是本地里长？！”刘方廉大吃一惊，“你怎么会混在西乡的乱民里？！”

    “乱民？”陈正德哈哈大笑起来，笑得眼泪混合着血水往下淌，“大人叫我们乱民？！三年前大灾刚起。大人您刚到任就开仓施粥，县里晓谕乡绅捐粮，当年是我第一个，将家中存粮捐到县衙赈灾的。

    刘方廉记忆深处的一幕瞬间被勾起——当年确实有一个姓陈的里长，在大堂上高呼“刘大人乃青天降世”，带头捐粮。

    “是你……”刘方廉嘴唇微微颤抖，“你当年……救了上千外乡灾民。”

    “是啊！我救了他们！”陈正德双眼通红地盯着刘方廉，嘶声道，“可谁救我们呢？！灾荒一年比一年重！朝廷的派粮越来越狠！！田没了！家业垮了！连最后的粮也被您的差役抢走充粮税了。我的妻子活活饿死，我的两个儿子……为了一口吃的，沦

    落进西乡！最后我也成了西乡的一条狗！”

    刘方廉被他喊得后退了一步：“本官……本官当年开仓赈灾，是为了救百姓的命！”

    “救命？大人只为了救百姓的命？！”

    陈正德指着刘方廉的鼻子，声泪俱下地咆哮：

    “当年外乡流民来的时候，大人您开仓施粥，您名扬天下！朝廷夸您是清官！百姓拜您是菩萨！可如今呢？！我们也没饭吃了！我们管大人要一□□命粮，大人的粮没送来！刀却劈过来了！”

    大堂上只有陈正德粗重如野兽般的喘息声。

    刘方廉僵在原地，冰凉的手指死死扣着衣袖，想要开口，却发现喉咙里像塞了铅块一样，一个字也说不出来。

    陈正德看着面前失魂落魄的刘方廉，嘴角浮现出一抹极度嘲弄与绝望的冷笑。

    “大人是拿我们的命，换您的清名。”

    话音未落，陈正德眼底猝然爆出一股狠劲！

    旁边的几个壮班尚未回过神，只听得锁链“哗啦”暴响，陈正德已如发疯的野兽般猛地朝侧旁直扑过去！负责押解的壮班手里正抽刀戒备，还没反应过来怎么回事，陈正德整个人已经狠狠撞上了那雪亮的刀刃！

    “噗嗤！”

    利刃没入皮肉，鲜血如瀑布般骤然喷溅在大堂的砖地上！

    那壮班吓得脱手松了刀柄，陈正德喉咙里咕噜响了两声，连哼都没哼一句，直挺挺地向后倒去，双眼死死睁着，眼珠正对着高悬在堂上的“明镜高悬”四字。

    热血溅了刘方廉半边官服，甚至有几滴溅到了他的脸上，滚烫得发痛。

    ——轰！

    这一声闷响与一地热血，像一道惊雷直直砸进刘方廉的脑海里！

    “说到底，黄大人还是拿救灾粮换了自己的前程！”昨日他还这样义正言辞指着师爷怒斥黄知府。

    刘方廉身子剧烈地晃了晃，脸色瞬间褪去了所有血色，踉跄着后退，“砰”地一声重重撞在后面的朱红大柱上。

    大堂上只剩下一片死寂。

    夜色彻底漫过县衙大门时，大堂檐下，赵有成正歪靠着柱子，由着手下差役用沾了麻油的布条死死勒住伤口。他牙关紧咬，冷汗从额角一滴滴掉进衣领里。

    “头儿，”一个奉命在外围侦缉的瘦削捕快猫着腰一路溜进来，四下环顾了一圈，附到赵有成耳边，压低声音道，“那些逃出一条命的逃散饥民……没敢往远走，这会儿陆陆续续，全往城外墟市那边渗过去了。不少人在那边重新聚上了堆。墟市东角那块湿泥地，菜人市的摊子……又支起来了.”

    赵有成耷拉着眼皮，半晌没吭声。

    深夜的风卷着血腥味穿堂而过。他盯着大厅砖缝里向他脚下蜿蜒，还没冲洗的暗红血污。

    死了这么多人，不过是从西乡这块伤口，流到了墟市那块脓疮上。

    瘦捕快见赵有成久久不语，有些吃不准，试探着抬眼问道：

    “头儿……这事非同小可。墟市就在城郊眼皮子底下，要是再闹出人命动静……这事，要不要立刻报给刘大人？”

    赵有成缓缓闭上眼，靠在冰凉的木柱上。

    许久，他才极其微弱地吐出一口气，冷声道：

    “先盯着。”

    瘦捕快站在原地没动，脚下有些不安地挪蹭了两下，犹疑着又问了一句：

    “那……刘大人那边呢？大人今天刚为了西乡的发疯，这要是回头知道墟市又支起来了……”

    “我说——”

    赵有成睁开眼，那双布满血丝的眼睛在漆黑的廊下冷得让人发慌。他一字一顿：

    “先别报。”

    瘦捕快浑身一凛，不敢再多半句嘴，低头抱拳，悄无声息地退回了夜色之中。