李进宝在前面领路，万分庆幸领的是摄政王。

    若是旁人，少不得问东问西。

    想起帝后间那一番看似和谐的谈话，李进宝忍不住轻轻一抖。

    *

    半个时辰前，御书房。

    听闻姜皇后求见，启平帝收起正在欣赏的字画：“宣吧，上龙凤团茶。”

    这是姜皇后喜欢的茶。

    李进宝一听便知，启平帝已经不生皇后的气了，当下就将这消息卖出去，得了一个沉甸甸的荷包。

    “皇后有何事？”启平帝亲自扶起行礼的姜皇后，口吻平和，仍算俊美的面容上笑意温和。

    十余日未见皇上，见此情状，姜皇后便是眼底一酸。

    她一边谢恩，一边下意识瞟向桌案，见上头都是折子，方露出贤惠端庄的笑：“臣妾想着陛下许久不用凤仪宫的八宝甜酪了，所以特做了来给陛下尝尝。”

    这道点心，是承恩公府厨子的手艺，启平帝还是太子时就爱吃。

    少女时期的姜皇后常带了给启平帝，两人青梅竹马、感情渐浓。后来大婚时，姜皇后干脆将厨子带着嫁入东宫，之后又带入凤仪宫。

    可以说，这道八宝甜酪系着帝后的少年情愫。

    果然，启平帝笑意愈发温柔，当即就用了一整个八宝甜酪：“这味道一点儿都没变，与二十年前朕第一次吃一模一样。”

    姜皇后见启平帝依然喜欢，面上像盛开了一朵牡丹，顺势引出话题：“今岁春光更盛往年，尤其是今晨，臣妾还看见凤仪宫外头飞过成对成对的喜鹊呢。”

    启平帝噙笑：“哦？那不正说明皇后近日有喜事将近了？”

    “正是呢！”姜皇后娇笑两声，顺势表明太子近日已有心悦的女子，正是沈丞相的独女：“臣妾不过是想见见沈小姐，结果偏崇儿正巧来请安，一眼就相中了沈小姐。”

    “哦？崇儿眼光高，真是何其难的。”启平帝看了眼姜皇后：“朕记得，你上回来说此事，还是四年前的姜家大姑娘。”

    “皇上记性真好。”姜皇后闻言笑容微僵，声音都有些变得干巴巴：当年她极力撮合姜家与皇室再结秦晋之好，结果最后被姜太后驳回了！

    “况且，太后一直不见好，臣妾就想起冲喜的说法。”姜皇后观察着启平帝的神色，将这个终极理由缓缓说出口。

    “此事朕知道了。”

    启平帝沉思了好一会儿，最终颔首：“只是这样的终身大事，还是要崇儿亲自来与朕说才好。”

    姜皇后听罢，立刻行了大礼谢恩，表示对皇上的感激：对她来说，差使儿子听话很简单。

    她正欲婉转提及侄女姜令仪的事情，却没想到启平帝率先开口：“朕记得，姜家二姑娘要回京了？”

    “皇后还是想为她择一位世家公子？”

    姜皇后立刻双目含泪，拿帕子擦拭眼角：“是呢，臣妾这个小侄女自幼受尽疼爱，没想到反而在婚事上受挫，刚嫁过去没多久就守了寡。”

    “偏这婚事，还是臣妾一力促成的！”

    “所以呀，臣妾就想好好补偿令仪……”姜皇后的目光绕过帕子，偷偷观察着：“皇上，不如您给令仪指一门婚事吧？”

    马上就是秋闱殿试了呢，若能榜下捉婿，倒也算对得起侄女。

    对了，宗亲世家中，倒也有几位未过三十的鳏夫……

    姜皇后满心都沉浸在自己心愿即将全部达成的欢喜中，浑然没注意到眼前启平帝的笑已经保持同一弧度许久。

    那温文尔雅的标准笑容，看久了甚至略有悚意。

    李进宝深深低头：陛下的意思是，有舍才有得，想让皇后娘娘在儿子和侄女的婚事中二选一。

    结果呢？姜皇后真是打蛇随棍上，想兼得鱼和熊掌。

    若是在东宫，说不得就成了。可现在后宫中，宁妃渐得信重、良妃后起之秀，再加上，这些年夭折的龙胎和皇子可不少，皇上早就起了疑心……

    皇上与皇后早不是浓情蜜意的少年夫妻了。

    李进宝听到启平帝温和道了一声“朕知道了”，便命自己送皇后出去。

    见姜皇后满脸柔情喜悦，李进宝只默默想道：以后少给凤仪宫做漏勺。

    等李进宝再回来，就见启平帝浅淡了笑意：“召摄政王。”

    *

    “免礼。”

    贺楼深刚弯腰作揖，就被启平帝唤起。

    果然，皇兄是来问自己西南税收之事。

    贺楼深受命查税，凡事亲力亲为，如今被问及，回答处处流畅。

    启平帝露出满意之色：“你做得极好，若非你在，朕竟不知西南偏远荒芜之地，竟也能昧下一年三百万两的白银！”

    这可抵得上江南三分之一的税收了。

    说罢，启平帝拿出几份折子，递给贺楼深：“不过，倒是西南官员和御史有上奏，参你行事严苛冷酷。”

    “微臣一举一动皆从本朝律法，绝不会辱没皇兄的信任。”贺楼深接过奏折，却没打开，眉眼间一片磊落平静。

    “朕知道，这些官员细查一查，都能与被你抓起来的官员关联上。”这部分官员的罪名不是贪/污税收，而是意图贿/赂摄政王。

    启平帝对此嗤笑一声，旋即对幼弟更加满意起来：他一点儿都不介意贺楼深行事不近人情——若非如此，他这个皇上如何事后施恩呢？

    更何况，正是这样不容沙子的孤臣，才最让人放心。

    相比之下，他的儿子就……

    见贺楼深眼神微动，似有犹豫之色，启平帝便温言：“可还有事情禀报？”

    “禀皇兄，臣弟在搜查被贪税收去向时，发现其中不少流向承恩公府。”

    贺楼深背脊挺拔，坦言道：“正因臣弟查出此事，既怕是外人利用臣弟与姜家的不和栽赃，又怕朝中会有人觉得这是臣弟对姜家的刻意报复。”

    “故而忍到皇兄面前才言说——但刚说出口，臣弟觉得这样也不好，会有给皇兄上眼药的嫌疑。”

    启平帝无奈笑着摇了摇头，手指点了点贺楼深：“难得听你说这样多的话，可见是被吓到了。”

    他看到幼弟的冷脸上多了几分尬色，不过依旧正正经经汇报：“此事臣弟未能处理好，若再遇此事，会即刻写信回京告知皇兄。”

    “不，你做的对。事涉皇室姻亲，任何纸面消息都有外泄的可能，还是你这样亲口汇报来的谨慎。”启平帝赞道。

    李进宝再次深深低头：什么姻亲！承恩公府要那么多银子做什么？归根结底，是查到太子头上了！

    只是见手段这样粗疏随意（太子您这也太菜了），摄政王还以为里面有诈呢，干脆不粘手，选择回京大大方方全都告诉皇上。

    又因摄政王每回办事都不曾隐瞒，皇上也越来越信任。

    太子那边呢，完全就是相反的死循环！

    .

    看皇弟恭恭敬敬作揖，启平帝就关怀起来：“你这来回奔波几个月，虽太医诊断了康健，可也要好好养养——朕听闻你今日去了蒹葭殿？”

    刚说完，启平帝就看到李进宝有些挤眉弄眼，显然有情况要汇报。

    启平帝轻咳一声，掩住笑意，听贺楼深将前去的前因后果讲了一遍。

    他边听边点头：关于父皇与皇贵妃，他也曾不忿过。可皇贵妃一直老老实实的，对自家母后也恭敬得不行，他也渐渐平了怒气。

    直到后来，皇贵妃撒手离世，父皇却将开蒙的幼弟交给他教导，启平帝就更确定了：父皇没动过易储的想法。

    现在启平帝对蒹葭殿的关照，一是延续父皇命令、以表孝顺；二是因为爱重幼弟、爱屋及乌，三是他与母后确有对不住皇贵妃之处，以此补偿……

    想着想着，启平帝的思绪蔓延进往事，没注意到贺楼深停了一瞬，才用冷淡至极的口吻道：“中途有位迷路的沈小姐进来避雨，臣弟就借了把伞。”

    沈小姐？

    捕捉到关键词的启平帝一

    愣，旋即目光一转，含笑看向贺楼深：“在你来之前，皇后也来了一趟御书房，不妨猜猜朕与皇后说了些什么？”

    “应与臣弟无关。”贺楼深抿了下唇，神色很平静。

    “是与你无关，只不过叫朕想起了你。”

    “皇后是来为太子请求赐婚的，赐婚对象便是你今日碰见的沈小姐。”

    启平帝如愿以偿地看到贺楼深容色轻变，似有几分惊讶，温润的笑就带上了一点儿促狭：“朕就想起，你的婚事还没着落呢！”

    “从前你说要专心替朕办事推迟了成婚，现在可不许用这个借口了。”启平帝很认真询问：“近日可有遇见心仪的姑娘？”

    “只要有你便说，甭管什么身份，朕都做主给你赐婚！”启平帝拍着桌子，很是大气。

    他顺便将姜皇后的理由给搬出来了：“朕觉得皇后的冲喜之说颇有道理……”

    贺楼深眼也不眨，几乎是霎那间就垂眸冷声，道了句“没有”。

    启平帝遗憾地摇摇头，命幼弟回去好生休息，多陪陪太后。

    却见幼弟倏然抬眼询问：“皇兄没答应皇后？”若是答应了，皇兄会告诉他的。

    启平帝随意摇头：“朕等太子自己来说。”他倒要看看，太子要听皇后的话到几时！

    贺楼深干脆利落地告退。

    启平帝反手将李进宝提溜到面前，笑骂：“刚刚做什么怪样子！亏得朕以为发生了什么大事！”

    结果只是借了把伞给别人。

    启平帝可以说是亲手带大了贺楼深，知道这个弟弟性子冷，但若是遇见真困难，倒也不吝帮忙。

    李进宝露出一点委屈的模样，对启平帝附耳道：“陛下，您没瞧见，王爷借给沈小姐的伞，不是宫中的，而是皇贵妃从家乡带进宫的！”

    启平帝挑起了眉。

    “且沈小姐也并非迷路，是被太子身边那康怀恩带到蒹葭殿的！”

    启平帝皱起了眉。

    这里面可大有文章可以探究了，李进宝闭嘴不再多言。

    提到太子，启平帝眉头夹着愠怒，唇齿间冷哼出声：“朕都懒得骂他！”

    他给过这个儿子多少次机会！

    还没学会本事，就先学会好高骛远！偏手段又是那样不堪入目，简直是给他这个做父皇的丢脸！

    自己这些日子冷着太子，不但没让他学会谨慎谦卑，反倒又作弄起什么上不得台面的事情！

    因太子自己折腾出许多笑果，启平帝没将太子的谋算放在心上，只在心里决定不再帮嫡长子遮掩，让太子自己吃教训！

    启平帝气得拿起自己刚收起的字画重新欣赏起来。

    等气儿消了，看李进宝仍等在前头，他就挥挥手：“你下去吧。”

    李进宝不由惊讶：皇上竟然一点儿都没管太子的意思。

    李进宝下去后，启平帝坐在椅上扶额沉思：太子烂泥扶不上墙，可其他儿子着实太小了，且看不出天资。

    况且，就算十年后小儿子们都入朝办事，声势也远远不如经营许久的太子和姜家。

    太子与姜家的野心日渐膨胀，若再加上丞相和忠国公，那恐怕他这个皇帝就坐到头了。

    启平帝眼中暗光渐盛，手指不停地点着桌面。

    .

    外头，许常乐也同贺楼深说起牛皮伞的事。

    “王爷，奴才现在才想起来，那牛皮伞，是皇贵妃当年带进宫的。”许常乐有些战战兢兢说起此事，懊恼自己怎么当时没想起这事，让王爷借了出去。

    他正苦眉愁脸，却瞥见自家王爷淡定的脸。

    “吾知道。”

    许常乐险些将眼睛都瞪出来：“您您您……您知道？”那您还放心地借出去？

    贺楼深想转身就走。

    但想起许常乐的嘀咕唠叨大法，他还是淡淡解释了一句：“其余年岁久了，不结实。”

    许常乐低头不敢问：真的吗真的吗？真的只是因为这个吗？