离开渡口，马车一路向城门行驶。

    木轮碾过青石板，发出细微声响。

    南晋以水网立国，建安更是占尽南北水路之利。城郊的路修得极好，姜弥坐在其中，半点颠簸都察觉不到。

    过了瓮城，独属京城的烟火气息，扑面而来。

    虽是日薄西山，街上却不见萧条。两侧的宽阔道路，灰瓦白墙的铺子鳞次栉比排开。

    此时恰逢家家户户起灶，饭菜的香气，不管不顾地飘过来。

    街角卖糖藕的摊贩高声吆喝，他旁边支起大铁锅，里头油花翻滚，滋滋炸着麻花。

    看得姜弥莫名有些发馋——南人喜食水产甜羹，风味和北凉相去甚远。

    她在北地待的日子，总是吃些面片肉干，鲜少有甜蜜蜜的糖水。那种舀上一小口，汁水滑进喉咙，甜意顺着滚进心坎的滋味，实在令人口舌生津。

    偏偏马车走得路，还是建安最热闹的坊市。沿街挑担叫卖的，多是去壳菱角、新鲜鸡头米，或是竹筒装着的冰镇梅子汤。

    光是想一想，姜弥就忍不住咽口水。

    马车蓦地停下，姜弥还没反应过来，姜璨就已经撑着木板跳下去。

    他步履轻快，三步就到了摊贩跟前，几个梳着双环髻的少女被他挤到一旁，不满地瞪着他。

    姜璨浑然未觉，只管捞出竹筒，扔下银子就跑回来。

    他护着竹筒，麻溜钻进马车，献宝似的举到她面前，“喏。不就是一碗酸梅汤，至于看得眼睛都直了？”

    语气倒是一如既往的嫌弃。

    姜弥怔了怔，立刻接过去，打开盖子闻了闻。

    梅子的清香冲进口鼻，顿时就酸甜开胃，她抿了一口，眼睛眯起来，享受感叹道：“兄长回了建安，天天都能喝到这些，自然就不稀奇了。”

    她倚靠在车璧，两只手都捧着竹筒，像是偷油的小老鼠，因为喝到想喝的，嘴角上翘，整个人看着十分闲适。

    语气也自然亲近：“北方天气冷，五六月刚有点春天的苗头。我就是想喝冰的都喝不掉，要不就是油酥茶，喝上一口，人是暖和了，嘴巴里却都是咸味，品了半天都油腻腻的，哪有酸梅汤爽口。”

    气氛猛地静了静。

    姜璨要说的话堵在嘴边，在他眼里，小妹还和从前一样，仍旧是个小孩子。

    喜欢吃甜的，喜好玩闹，要是没得到什么，就会耍脾气。

    所以，他只是看出姜弥咽口水，便猜到她一定是嘴馋了，下意识就给她买回来。

    可他忘了，姜弥失踪的日子里，过得是怎样具体的生活。

    南北差异大，她又寄人篱下，生活定然不如在家中自在。

    “你……”

    姜璨翕动嘴唇，目光柔和，藏着化不开的疼惜，“你还有没有什么想吃的？只要是时令糕点，哥哥都给你买。”

    他像是想到什么，微微提高声调，“对了，东市的陈家铺子新出了一种果脯，吃起来牙酸，偏回味生甜，你一定喜欢。等回了府，我就差小厮去买，他家东西紧俏，没点本事还买不到呢。”

    他说得眉飞色舞，仿佛是要把近段建安的风物都说个清楚，“噢，还有秦楼的酥山，这时节刚开始卖。你从前最喜欢这些冰食，什么梅子酪、樱桃乳、蜜瓜甜，喜欢哪个口味，或者，我都叫人备下？”

    “我又不是饕餮，哪能一下子都吃下。”

    姜弥咕哝了一句，那碗酸梅汤快要见底，她满足地叹了口气，“再者，下船前，刘太医嘱咐过，要我多食温补之物，切忌辛辣生冷。这么多酥山都吃了，岂不是要闹肚子。”

    姜璨挠了挠额头，身上那股傻气冒出来，转而道：“要不，我请秦楼的大厨来家里，给你做油封烤鸭？那会儿你才七岁，总吵着要吃，母亲怕你吃多积食，三次有两次不同意。你就抱着我胳膊闹，非要我带你下馆子。”

    他说得，已经像是隔世经年的事了。

    兄长前去戍边，离开的时候，姜弥也就那么大。

    在他的记忆里，自己喜欢的东西，依旧是那么几样。

    其实，她早就长大了，少时想要的东西，也都一一试过，长年累月，知晓酥山尝多了冰牙，烤鸭吃多了反胃的道理，岂能继续热衷？

    只是眼下，兄长掏空心思哄她，这样完整被家人捧在手心里的感觉，让她心头发热。

    她垂眸，任由姜璨滔滔不绝，重重眨眼，想把那股委屈压下去。

    长公主先前一言不发，默默看着两个孩子亲近斗嘴，享受着难得的天伦之乐。

    此时，敏锐捕捉到姜弥的情绪。

    她侧过头，仔细打量姜弥。

    即使换了一身华贵衣裳，母亲对孩子的直觉，向来准得可怕。

    从码头她就发现了，姜弥如同一夜之间成熟，这种“成熟”并非身量年纪，而是骨子里的为人处世。

    几个月前，她还会在身边撒娇，抱着她的胳膊，要母亲帮忙梳头。

    现在，她心中有怨，明明想哭，却还顾及着姜璨的面子，强行遮掩。

    这哪里还像她娇养的女儿，分明被北凉人折磨惨了，养成事事都要看人脸色的习惯，就算回到家里，一时之间，还改不过来。

    长公主心痛难耐，终于握住她的手，轻轻摩挲着，像是丈量她有没有消瘦，语气慈爱，“引娘，你自小懂事。幼时去学堂，受了委屈也总报喜不报忧。这次遭逢大难，还怕我担心，连北凉的日子都说得轻描淡写。可娘亲知道，你心里难受，对不对？”

    她声音柔和，像是温水，萦绕在姜弥耳边。

    “马车里坐着的都是自家人，没有使团，也没有宫中内侍，你不必强撑，想哭便哭。”

    长公主红着眼眶，妆容自眉尾晕开，“若觉得璨儿说话不中听，你就骂他，娘亲替你撑腰。”

    姜璨愣了愣，肩膀猛地缩了缩，手臂撑在膝盖上，倾身向前，仿佛不明白说错话了，忙不迭观察姜弥的表情，“我…我惹小妹伤心了？”

    那话磕磕绊绊，语气添了几分小心翼翼。

    姜弥反而笑了出来，心头深处的一丝顾忌也被冲散，作势把竹筒扔到他手里，昂首道：“我当然伤心，兄长一味让我吃这个吃那个的，我好歹待嫁闺中，正是在意容貌的年纪，哪里能胡吃海喝，万一胖了不好看怎么办。”

    她凑到长公主身边，朝他做了个鬼脸，一幅古灵精怪的模样。

    姜璨松了口气，竟觉得那几句怼回来的话十分动听，仿佛希望小妹越没心没肺越好。

    “母亲，你瞧……”

    姜弥将下巴嗑在长公主肩膀处，努了努下巴，“哥哥哪里都不敢还嘴，这还是开疆拓土的大将军呢。我看嘛，他这脾气，将来娶了嫂嫂，也是个耳根子软的。”

    “你啊你。”

    长公主点她的鼻尖，嗔道，“又打趣你哥哥。”

    她没有因姜弥的三言两句，就把话题揭过去，反而趁热打铁，掰正她的身子，贴得极近，眼神灼灼，在她的脸颊上停留几息，顿时沉声问道，“既然说女儿家在意容貌，你这又是怎么弄的？”

    她的指尖擦过脸颊那道看不清的伤痕，“我好端端的女儿，去了一趟北凉，脸上竟还留了疤？”

    声调恍惚突变，那股养尊处优的气势冒出来，末尾又带上心疼，“到底是谁伤了你？不许瞒着母亲。”

    姜弥没想到母亲的眼睛这么尖。

    其实那道箭矢划过的疤痕，在船上，天天被刘太医用玉颜膏养着，早就看不出什么了。就连她自己，对着铜镜都没察觉。

    可即使是再微小的细节，落在一个思念女儿的母亲眼里，便是天大的事。<

    /p>她就能从细小疤痕里，猜想到那些日子过得如何，甚至延伸到姜弥是不是被软禁，刑讯逼供。

    “你告诉母亲，北凉是不是……”

    她哑了哑，不忍道，“对你用刑了？”

    姜弥呆了一瞬，匆忙解释，她随意擦了擦脸颊，像是疤痕无足轻重，“母亲别乱想。我好歹是南晋郡主，他们岂敢对我用刑。”

    “那这伤呢？”

    长公主追问，为了显得更有说服力，她翻开姜弥的手，细细看着肌肤。

    她出身尊贵，府中常年养着调香娘子，姜弥从三四岁，每夜都要涂护手的香粉药膏，早就养得如珠似玉。

    可那双手，居然略有粗糙，手指擦过指腹，还能摸到些许断续的痕迹，像是新肉刚生出来，还没完全长好。

    叫她这个当娘的如何不害怕？

    姜弥沉默，她本想简单敷衍过去，不愿让母亲再多忧心。

    前头的苦难，对于她来说，都不算什么——那是因为她早已经历过更凄惨的结局，但对于母亲，一点的小磕小绊，都算是磨难。

    等使团向圣上述职，北凉对她做的事，也是瞒不住的，倒不如说个干净。

    她捡了几件不算曲折的事来说，又隐去在折冲府和皇城的挣扎，只笼统叙述自己遇见宇文长赢后的事。

    “可惜北凉皇帝旧疾复发，突然崩逝，我们之间的盟约自然做不得数。不过先前说好的送信，他倒没有骗我……”

    姜弥如同在念一件无关的小事，曾经遭受欺骗后的痛心仿佛藏到深渊，不再翻涌。

    “使团抵达后，北凉怕引起朝局动荡，便将我软禁起来。”

    她目光暗了暗，手指无意识抠着，宁王的面庞倏忽跳进脑海，语气逐渐轻快，“我无计可施，以为自己回不来了。后来，使团燃放烟花，我根据方向猜到他们守在城郊，才大着胆子逃出来。至于这伤——”

    姜弥指了指脸颊，佯装无奈，尽量一语带过，“只是我跑的时候，后头追兵射出的箭擦过，不小心划伤的。”

    她晃了晃脑袋，“太医早给我上过药，要不是母亲提起，我自个都要忘了。”

    “你还说。”

    长公主气急，又骂不出难听的污言秽语。

    倒是姜璨猛地握紧竹筒，痛斥道：“这群阴险小人！”

    他怒目低视，竹筒都快被捏变形，“追杀一个弱女子算什么本事，有魄力的话，就该堂堂正正和南晋打上一场。”

    长公主蹙眉，颇为嫌弃道：“少在你妹妹面前喊打喊杀的。她好不容易回家，可不能再吓着了。”

    姜璨忽而抬头，察觉手里力道太大，匆匆忙忙丢开竹筒，“小妹别怕，我不是冲你说的。”

    他实在是气不过，自从姜弥失踪，无一日他不在想，索性带兵杀进北凉，把妹妹带出来。

    如今听到姜弥的遭遇，更觉先前过于软弱，瞻前顾后，便有些情绪上头。

    “不过……”

    姜璨骤然挑眉，大展双臂，往后一靠，仿佛像是替姜弥出气般，炫耀道，“小妹也不必委屈。使团一接到你，立刻就把消息送回了建安。那群平日畏首畏尾的酸儒，得知堂堂郡主被逼的逃命，当朝拍案炸锅，一个个痛骂北凉无礼失德。”

    他仿佛又想起那日朝堂的情形，略有些幸灾乐祸，“北凉也够蠢的，两国尚在对峙，他们竟先在玉泉边镇纵火烧粮，倒像是自己把把柄送到咱们手里。”

    姜璨摸了摸下巴，“听闻此事，朝中上下群情激奋，我军已接连推进十余里。再过半月，恐怕北凉就该低头求和。”

    他定定看向姜弥，语气刻意发冷。

    “到了那时，你想提什么条件，他们也只有低头应下的份。便是要北凉举国请罪，送太子来建安为质，他们也不敢多说半个不字！”