空气安静许久。

    曹環又问了一遍：“那你为什么不摸钟？”

    风骤起，一地金黄的落叶猛然被抛向空中，飞掠过他们所站的位置，那男孩后退一步，用力地摇了摇头。

    曹環慢慢蹲下来，柔声道：“其实不管你说不说，我们都已知道你在说谎了。”她停顿片刻，语气硬了三分，说道：“说谎的孩子，是会遭到惩罚的！”

    “我……”那男孩使劲摇头，逞辩道：“我没有……我没说谎！”

    “那你为什么没摸钟？”

    “我…….”那男孩一时语塞，仍说道：“我摸了！”

    曹環叹了一口气，忽地抓住他的手，说道：“摸了钟的人手中都有金粉，可你手上没有。”

    那男孩看了看自己的手，继续小声嘟囔道：“反正我摸了……”

    见他如此嘴硬，曹環心中已有了计较，便放开他的手，站了起来，正色道：“你知道违反律法的人会怎么样吗？”

    眼看那男孩看向自己的眼神中多了几分疑问，她继续补充道：“依《贼盗律》，略人、略卖人为奴婢者，绞。”

    男孩瞬间打了个激灵，更加用力地摇头，急切地说道：“没有，我没说谎，是他们说谎！”

    可曹環早已不打算再从这里与他争论下去，她继续顺着自己刚才的话题，严肃说道：“若能证实此人是从犯，当减罪一等，判流三千里。”

    闻言男孩张大了嘴巴，一双眼睛叽里咕噜地转着，过了好一会儿才开口问道：“大哥哥，什么叫从犯？”

    曹環嘴角一弯，解释道：“从犯就是，坏事是别人让这个人做的。”

    男孩忽然点点头，又道：“是从犯，就不会死吗？”

    “可以这么说。”曹環的语气更加凝重，“但是要被送到三千里以外的地方去，永远不能回来。”

    “啊……”男孩懊恼地垂下头，不再作声。

    “但如果能自新的话，可以再减罪一等奖，判徒三年。可以不用到那么远的地方，也可以三年之后就回家。”曹環循循善诱道。

    “自新是什么？”男孩再次抬头看向曹環，语气中带着急切和疑惑。

    “就是……”曹環停顿片刻，解释道，“就是做坏事的人被官府抓到后，愿意主动告诉官府自己做了什么。”

    曹環摊了摊手，加重几分语气补充道，“当然，如果找不到其他主犯的话，那就只能按律判绞刑了”

    “不不不！”男孩的声音变了，连忙说道，“是有人让我爹那么干的！”

    曹環眸光一闪，捕捉到了最关键的那个词。一条极为简洁的路径赫然摆在了眼前——用这个孩子来胁迫其中的一个拐子开口。

    这是最有效的法子，也是她最抗拒的法子。

    她的一只手不由得紧握成拳，片刻，又慢慢放开。这是下下策，除非那拐子油盐不进，不然，她不会这么做。

    打定主意的曹環又追问道：“是谁？你可还记得那个人的样子？”

    男孩抓抓自己头发，小嘴也嘟了起来，终于道：“是一个很有钱的大叔。”

    “那你还能记起他什么样子吗？”

    良久，男孩摇摇头，道：“不记得了。”

    “没关系。”曹環摸了摸男孩的头，又道：“那你愿不愿意帮我们说服你爹自新呢？”

    “大哥哥，如果我爹自新，就不会死，也不会到很远的地方是吗？”

    “当然了。”曹環郑重其事地说道，“律法只惩治做错事的人，但如果这个人愿意改，律法也愿意网开一面。”

    男孩似懂非懂地点点头，又问道：“那我可以见我爹吗？”

    “可以。”曹環拉起他的手往马车的方向走去，“我们现在就回去。”

    等回到京兆府，曹環向李主簿禀明一切，李主簿便安排了卫士偷偷带那男孩在暗中辨认他的父亲，又以提审为借口，将人单独带了出来。

    曹環带着男孩走到关着他父亲的那间偏房门口，她蹲下身，指了指那间屋子，说道：“你父亲就在那里，我们就不进去了。”

    不一会儿，门里压得很低的声音断断续续地传来，偶尔有一句稍高一些的，像是反驳，又像是责问。

    大约一炷香之后，门从里面被推开了。男孩走向曹環，脸上带着几分欣喜。

    京兆府的人随即走进房间，曹環望了望那扇紧闭的门，带着男孩快步离开。

    加上拐子的证词，那管事再想狡辩自己只是贪便宜，低价从人伢子手中卖奴婢的说辞就彻底不攻自破了。

    第二天，京兆府正式审理此案，又说因是联合查案，需请大理寺旁听。

    大理寺心中自是门儿清，这是要把烫手的山芋摔到自家来——普通的人口走失当然是京兆府的职责所在，可有组织的人口贩卖，又可能涉及其他，十之八九是要移交大理寺处置的。

    敢在京城地界如此猖狂之人，若非胆大包天，就是本事通天。偏此事由御史之口惊扰了天子，如何审，如何判，可谓是难上加难。

    没奈何，此事犯在大理寺职权范围之内，万万是推拖不得。

    因此，这日一早大理寺这边少卿、寺丞、评事，一个不落地乘着马车，往京兆府去。

    公堂之上，六名皂隶手持水火棍从两侧进入，沿墙站定，京兆尹郑涵从后堂缓步走到公案后，贺明等人紧随其后，走到略低于主审位的旁听席上。

    郑涵与贺明对视一眼，微微颔首示意，贺明则连忙躬身行礼。

    待官员落座，郑涵道：“带人犯！”

    两侧皂隶立刻同时顿棍，棍底整齐地敲击石板地面，发出短促、沉闷的声音。

    差役则将那管事押指堂下。

    郑涵道：“堂下何人？所犯何事？”

    那管事忙道：“草民石青，实在是冤枉啊！”

    郑涵冷哼一声道：“本官问你，日前，京兆府卫士从你管理的山庄别院的密室中救出一批女子，你是有意藏匿，是也不是？”

    石管事心知抵赖不得，只道：“小人贪图便宜，从人伢子手中买了一批奴婢，因见了京兆府卫士，恐那批人来路不正，心生恐

    惧，故有意藏匿。”

    郑涵又道：“既有人伢子，他们姓甚名谁？”

    “这……”石管事犹豫片刻，说道：“小人不知。”

    “不知？”郑涵双眉微挑，道，“将几个人犯押上堂来。”

    几名差役从侧面，将那几个拐子依次押了上来。

    石管事瞥了那几人一眼，连忙目视前方。

    堂上的几人自是将这番小动作尽收眼底，郑涵嘴角微抬，说道：“你且认认，是不是这几个人？”

    石管事那双眼睛来回乱瞄，嘴巴却不敢发出任何声音。说不认识，就怕那几个蠢货反驳，说认识，又怕他们接下来不知道那句话叫人捉了把柄去，可真真是左右为难。

    他正想着应对之策，却听郑涵又道：“本官问话，你如何不答？”

    “认……认识。”石管事一个激灵，说了出来。

    郑涵点点头，又看向那三个拐子，问道：“你们几人，何时开始做拐人的勾当？又是何时与石青联络买卖？”

    其中一人连连磕头，说道：“大人明鉴，这主意是郭六儿出的，我们两个只是出些力气，再分分钱，我们就是个……是个那什么从犯啊，大人。”

    另一人也连连磕头，嘴里叨咕着自己只是个从犯。

    郑涵又道：“谁是郭六？”

    闻言，郭六也连连磕头道：“大人明鉴，草民本就是个卖力气的，经我那死去的婆娘那边的亲戚介绍，认识了石青，这拐卖年轻的贫女，是他让我做的，我也是从犯啊大人。”

    石管家忙道：“你胡说八道！我只是要低价买一批婢女，是你猪油蒙心，干起拐人这种无本万利的勾当。”

    郭六见状骂道：“你放屁！明明是你让我这么做的！”

    石管事膝行两步，又道，“大人明鉴，草民只想买一批奴婢，从未指使他们拐人啊！”

    他们你一言，我一语，互相对付着，把堂下搅得宛如一锅粥。

    郑涵叩击惊堂木，说道：“肃静！”

    堂下这才安静下来。

    “石青，本官问你，你只是购买一批奴婢吗？”

    “是是是。”石管事连忙答道。

    “好。”郑涵拿起一本册子，问道，“这本册子是不是你的？”

    石管事顿时目光闪躲，犹豫许久才道：“是，但那不过是之前的旧账册。”

    郑涵又道：“曹评事，你是何时何地因何发现这本册子的？”

    曹環连忙起身，躬身行礼，说道：“禀郑府尹，下官当日随许法曹前往那山庄，搜查之时见厨房浓烟冲天，心生疑惑，便走了进去，只见两个伙夫正在烧这些册子，下官上前阻拦，那两个伙夫却不肯配合，下官拼死抢下了些许账册。”

    郑涵点头，示意曹環可以坐下，又道：“这本账册，本官已细细看过，这里记载了数名女子来到你这山庄的日期，而这日期陆陆续续，并无批次可言，石青，你还有什么话可说！”

    “这……这……”石管事的额头上霎时冒出了细密的汗珠，却不知该如何作答。