“他们何尝不是算准了这些姑娘不敢和他们对质公堂。”李主簿说着摇了摇头，又道，“昨天，按照你和林录事提供的线索，那几个拐子也抓捕归案。唉，同他们在一起的还有五六个小孩子，大的才十一二岁，真是造孽！”

    “利用小孩子干这种丧尽天良的事儿，简直是畜生！”曹環的手已攥成拳头，狠敲了一下桌面，眉头也紧紧皱了起来。

    沉默良久，曹環又开口问道：“那这些小孩子怎么办？安置在哪里了？”

    她的声音柔了三分，带着些许疑问和担忧。

    “安置在后院，有专人守着。”李主簿叹息一声，“昨天才问几句就哇哇地哭，话也说不明白，只能先把他们暂时留在这里，等审明白那几个拐子再说，可咱们没能人赃并获，也不知道他们何时能吐口儿。”

    “小孩子嘛，什么都不懂，逼急了可不就是一个哭。”曹環出言安慰道，“咱们也不急于这一时。”

    “是了。”李主簿苦笑一声道，“说也说不出来，倒是连串供都省了。

    话说到这里，曹環忽然抬起了头，一双眼睛亮得惊人。

    “李主簿。”曹環的声音因激动而有些颤抖，“这附近可有卖点心、糖人之类的地方？”

    “嗯”？”李明被这一问搞得有些丈二和尚摸不着头脑，“曹评事这是何意？”

    “小孩子嘛，大人教他们说的兴许未必能说全。”曹環笑了一下，“我们用糖人哄一哄，说不定实话就露出来了。”

    李明愣了一下，随即明白了她的意思，称赞道：“曹评事高见。”说罢，他抬手指向门外：“街口往东走半条街，有个老陈头的摊子，糖人做得不错。”

    “多谢。”曹環点了点头，大踏步向外走去。

    转过街口，又走了数十步，曹環看见不远处一群小孩子正聚在一起，便知糖人摊儿就在那里，随即加快了脚步。

    摊主坐在小马扎上，笑盈盈地画着糖人，旁边立着一个草把子，小老鼠、老黄牛、大老虎、小兔子……各个栩栩如生，错落有致地插在上面。

    “老板，糖人多少钱一个？”

    那摊主画好一只小鸟，插在草把上，答道：“一文钱一个。”

    “给我拿……”曹環一下子顿住了。

    糟糕！五六个孩子，是五个还是六个？

    她眨了眨眼睛，说道：“给我拿十个。”

    “十个？”那摊主看了看曹環，面露惊异，又笑着说道：“公子有什么想要的图样？”

    “呃……”曹環看了草把子，随口说道，“这几个动物图样都行。”她停顿片刻，嘴角忽然挂起一丝笑意，“再给我画几只老鼠的。”

    “好嘞。”

    曹環付了钱，拿起一只画好的老鼠糖人，盯了好一会儿，先咬下老鼠的尾巴，嚼了一会儿，又吃掉了老鼠的头。

    心中也是念念有词，先踩了你的尾巴，再打爆你的头，最后……

    “公子，剩下的九个都包好了。”

    “嗯。”曹環三口两口吃下剩的老鼠身子，空出手来接过糖人，嘴则是“嘎巴嘎巴”地快速咀嚼着。

    捧着一大包易碎的糖人，曹環小心翼翼地走回京兆府。

    “李主簿。”曹環轻轻把糖人放在桌子上，问道，“方才您说一个几个孩子？”

    “六个。”

    曹環点了点头，从纸包里拿出三个糖人：“买多了几个，下官又不喜甜食，不如借花献佛给您家公子、姑娘带回去玩玩。”

    “曹评事客气了。”

    “哎，几个糖人而已。”曹環笑着说道，“我去看看那几个孩子。”

    说罢，她将剩下的六个糖人从薄牛皮纸袋里小心取出来，跟着引路的卫士往安置小孩的院子里走去。

    等到了目的地，曹環轻轻推门走了进去。

    屋子不大，六个孩子挤在一张床上，齐齐抬起头来看她，眼睛里满是不安。

    曹環举起糖人，柔声细语地说道：“我这儿有糖人，有人要吗？”

    过了一会儿，一个年纪最小的女孩小声问了一句：“那是……给我们的吗？”

    “可以啊，但是糖人要奖励更乖的孩子。”曹環低头看着她，声音放得很轻。

    几个孩子舔了舔嘴唇，眼睛也顿时亮晶晶的，仿佛在说：我是乖孩子，给我。

    曹環靠近几步，举着糖人在他们眼前晃了晃，补充道：“那这样，我问你们问题，谁愿意跟我说真话，糖人就是给他的，谁先回答，就可以先挑选。”

    “我先说。”

    “我……我先说。”

    “大哥哥，明明是我要先说的。”

    ……

    见这群孩子争前恐后起来，曹環笑着说道：“那按照刚才你们报名的顺序，一个一个跟哥哥走，好不好？”

    没想到这群孩子竟然吵闹起来，都争着要第一个跟曹環走。

    “再吵的话。”曹環故意把糖人背到身后，语气也严肃起来，“就一个都没有了！”

    这下吵闹骤然就停了，一双双眼睛委屈巴巴地盯着曹環，嘴巴却紧紧闭着。

    按照曹環定下的顺序，孩子们一个一个地跟着他走出房间。

    问的问题都是一样的。叫什么名字、怎么落到那些人手里的、那些人平时让他们怎么做……

    可从第二个问题开始，孩子们的答案就不尽相同来。有的说自己是被他们收留的，那些人让他装可怜专门求落单女子帮忙；也有的说自己就是去串门儿的，被官府的人带到了这里；还有的说自己是路过的。

    本以为只要哄一哄，这些孩子就能把实话说出来，结果居然是这样五花八门，甚至矛盾重重的说辞，小孩子的证词本就采信度不高，这下更是白费了功夫。

    曹環无奈地盯着桌子上的糖人，只觉得那一只只鲜活生动的小动物都在嘲笑她的愚蠢。

    “哥哥，我要糖人。”一个孩子壮着胆子央求道。

    “都过来吧。”曹環那双眼睛转了又转，将孩子们召到身边。

    “问题问完了，可是你们怎么保证自己说的是实话呢？”

    几个孩子思

    考了好一会儿，其中一人说道：“哥哥，我说得真的是实话。”

    其他人也连连学着他，还扯着曹環的衣摆摇晃。

    “其实也不是没有办法。”曹環摆出一副胸有成竹的姿势，“我听说城郊那座城隍庙特别灵，说谎的人只要把手放在那里面的那口大钟上，摸一摸，钟就会自动敲响，城隍老爷就会现身。”

    说到最后一句，孩子们有的“啊”了一声，也有的打了个寒颤，想来是被城隍老爷现身吓到了。

    见状，曹環反而松了一口气，说道：“我看天色尚早，我们现在就出发去趟城隍庙。”

    几个孩子不想承认自己说谎，好硬着头皮跟曹環走。

    出发之前，曹環找到李主簿，交谈了许久。然后她带着孩子们坐上京兆府的马车，慢悠悠向城隍庙驶去。

    日光下，铜制的大钟泛着金色的光芒，似乎自带了几分仙气。

    曹環引着孩子们走近大钟，故意强调道：“城隍老爷最不喜欢说谎的孩子了。”

    说罢，让随行的卫士用帷幕将这口大钟围了起来。

    “去吧，进去摸就行。一定要摸到钟，城隍老爷才能辨别出来呢。”曹環指着帷幕解释道。

    六个孩子，只好一个接一个地进去，钟声始终没有响起。

    最后一个孩子走出来后，曹環将他们带到院子里阳光充足的地方，让他们一字排开站好。

    “都把手伸出来，哥哥给你们发蜜饯吃。”曹環这样说着，自己也伸出手，手心朝上，晃动了几下。

    几个孩子也学着曹環的样子伸出小手，晃动起来。

    两双没沾染金粉的小手，瞬间吸引了曹環的目光。

    原来，京兆府的人早就先一步赶到城隍庙，用混了金粉的米汤在钟身上厚厚涂了一层，谁摸了那口钟，谁的手上就会沾染金粉，阳光下很容易就能辨别出来。

    先前曹環所言无不是在强化说谎的人必须摸到钟，才会被城隍老爷发现，钟才会响，又设了帷幕，就是让真正说谎的人不敢摸钟。

    曹環看向那两个孩子，正巧一个是说自己来串门的，一个说自己是路过的，排除了他们俩，证词就不在矛盾了。

    “你们两个跟我过来一下。”曹環朝他们招招手，示意他们到自己身边。

    两个孩子犹豫了一会儿，还是慢吞吞走了过去。

    曹環蹲下身来，声音放得很轻：“你们没有摸钟，是因为你们怕钟响，对吧？”

    其中一个岁数小些的又是点头，又是摇头，眼圈已经红了。

    揉了揉两个孩子的头，曹環又道：“那一会儿回去愿意和哥哥说实话吗？”

    岁数小些的那个重重地点了点头，哭诉道：“大哥哥，我不是故意的。是叔叔说，万一有人问起来，就说自己只是路过的，什么都不知道，再问就哭……”

    另一个孩子却死死瞪着自己的同伴，双唇几乎抿成了一条线。，一声都不肯吭。

    曹環的目光转到了他的身上，问道：“为什么？”

    回答她的是一片寂静。