每个站在院子中的人，脸上都被迎面的火光照亮，表情或是惊惶、或是懵懂、或是不知所措。

    浸满火油被点燃的利箭，有目的地直冲东边存放粮草和关押俘虏的木舍，接触的一瞬间大火熊熊燃起，以迅雷不及掩耳之速吞噬木舍。

    寨外四处轰然响起震天喧嚷，如潮水用来。不知是谁先大喊了一声，寨中众人瞬间乱了阵脚，沈砚耕企图平息慌乱，却不断有士兵仓促来报。

    “报，大批匪众向东移动，企图从起火处攀墙强攻！”

    “报！后栅门已被引燃！”

    “将军！正面寨门正在被强攻！”

    纷乱军情传入沈砚耕耳中，烈烈火光照亮甲胄，他神色冷静，站在院中高声下令：“敖宁！分出十数人去东控制火势，拆去周遭木棚干草，清出隔火之地，取沙土厚土覆火！乱中生哗的俘虏格杀勿论！

    孟光启，将所有鹰虎骑集中到内侧，登高投掷落石和滚木，守住寨墙！熊生，将准备好的拒马断木拦住后栅栏门！一旦匪徒闯入，杀！”

    “是！”

    清晰的指令使得原先混乱的众人瞬间安定下来，众人各司其职，有条不紊地四散开来，沉着应对匪徒这波不惜代价、玉石俱焚的进攻。

    沈砚耕环顾四周，朝前深深看一眼，随后仰头长舒一口气，安抚下躁动不安的心，随后他目光坚定，挽弓冲向正门。

    与此同时，山道之上急速行军的良英华所部，迎面撞上前来阻截的匪众。

    虽说敌寇兵力较之七百鹰虎骑先锋略占数量优势，可匪寨已被沈砚耕夺取，匪众本就物资匮乏衣食难继，又历经与戚承武部连日缠斗，战力早已折损大半，对上兵强马壮士气正盛的鹰虎骑，交锋片刻，匪众便被打得节节败退。

    不多时，大部溃败四散，良英华部势如破竹直冲匪寨所在山顶。

    褚高守着左翼防止溃散匪徒重新聚合进攻，戚承武部在后截断匪众偷袭可能。

    随着路程的缩短，刺鼻的硝烟灌入鼻腔，将沉浸在拼杀中的褚高唤醒，他抬头透过树林隐约看到匪寨的火光，心中大惊，转头正要提醒良英华，却见她抬头看向匪寨严肃的侧脸。

    良英华当即振臂高呼：“杀上匪寨，擒匪首者厚赏进官！”

    呐喊声传遍行伍，所有士卒一呼百应，憋着一股气加速登山，霎时，杀声震天。

    那双时刻注视着山中动向的眼睛出现慌乱，营地留守人员杂乱的声音模糊又清晰的传入杨满枝耳中。

    “山上起火了！”

    “那里……不是寨子的方向吗！”

    “疯了！放火烧山要一起死吗？”

    被吹开的帷帽，杨满枝的脸恍惚间感受到了风的热度，她心头一紧旋即抄起旁侧长弓与箭筒，直奔马厩，却被受良英华嘱托的士兵拦住。

    “你要做什么？”

    “让开！”杨满枝摆手喝斥道：“别拦着我，山上起火了，我必须要去！”

    “姑娘！”那士兵一只手绑着绷带挂脖上，抬起另一只手挡杨满枝：“你这就是去送死啊！”

    杨满枝没工夫和他掰扯，拉着他那只完好的手一转，绕过他翻身跨上斗薇，策马冲出营地。

    “快啊，斗薇！再快一点！”

    天色昏暗，山道险峻崎岖，路面布满碎石与散落的兵器盔甲，林间暗处还游荡着溃散漏网的匪徒散兵，时不时传来几声呼喝，危机四伏。

    斗薇为避开路障，步伐摇摆箭，擦过两旁树杈，杨满枝扯开碍事的帷帽朝后一甩，系带在空中划过如一道剑影，坠落在枯草之间。发丝被山风吹得纷乱飞扬，她伏身在马背上，攥紧缰绳，拼尽全部气力朝着援军厮杀的方向狂奔追赶。

    声东击西的计划被看穿，墙外匪众不在分散兵力，所有匪徒向寨门逼近，数把云梯架起，匪众们前仆后继地向上爬，抬着撞门木沉重地一下又一下往前送，几乎要把大门撞开。

    沈砚耕看准了时机一声令下，垛口后箭矢如雨倾泻而出，专射杀扛举器械之人，砖石与烧得赤红的木炭接连从城头抛下。

    他又命人取着火木舍燃烧的木柴，自墙头抛下，在墙下燃起一道火障，逼得匪军无法贴墙攻坚。

    但是箭矢即将已经耗尽，墙下火障也被拼死一搏的匪众用身体扑灭，而沈砚耕身后的寨子也是一片火海。

    沈砚耕挽弓的手微微颤抖，方才最后一支箭射出几乎是提前宣告结束。攀上来的匪众杀掉垛口弓箭手，直冲着沈砚耕举刀劈来。一旁敖宁冲出来抵挡，大喊：“将军快走！”

    “哼，”沈砚耕冷哼一声，猛地抽出佩剑，银光一闪，袭击的匪徒应声倒下，面对越来越多攀上来的匪众，沈砚耕高喊冲向其中，与其拼杀。

    弓箭手纷纷响应拔刀相拼，陷入一片混战中。

    硝烟弥漫，血溅三尺，无论敌我全都为着明日奋力博一线生机。

    突然，远方传来嘶吼声，带着烟尘与惊走的夜鸟，势不可挡地朝寨子冲来。

    动静将外墙上缠斗的众人吸引过去，敖宁将对手翻下外墙，伏在墙垛上探头眯眼仔细去看，随后欣喜若狂地大喊：“援军！是援军！”

    就是这一声叫喊成为寨中将士的冲锋号角，沈砚耕将剑上血水一甩，顺着绳索滑下墙，对左右顶住大门的将士说：“援军已到，打开城门，随我杀出去！”

    “杀！”

    一声令下，原本抵住的大门轰然打开，两侧士兵集中在门口与匪众兵戎相交，分守各处侧门、小隘口的士卒闻声而动，纷纷提刀携刃疾驰而来，全数汇聚正门之前，与蜂拥而至的匪众正面相撞，利刃交击之声瞬间响彻整座山寨

    厮杀间，良英华率领的援军与沈砚耕部前后夹击，彻底锁死匪众退路，打得匪众毫无还手之力，士气溃散，更有甚者不战而降。

    可战场之上从无求饶苟且存活的道理，只一声求饶过后，那跪地求饶的匪徒便人头落地。

    他的身后是匪众首领伫立乱军之中，双目猩红，手中长刀浸染着逃兵的温热鲜血，他仰头对着身后残存的部众厉声嘶吼出一串羌语，残存的匪兵闻声迅速收拢阵型，仓促变阵应对前后夹击。

    但颓靡之势不可阻挡，首领眼见无力回天，舍弃周遭颤抖，不顾一切劲直冲向寨门正中厮杀的沈砚耕。

    沈砚耕未曾料到他突然发难，凭着身体本能反应提剑接下一击。

    “铛”的一声震耳欲聋的金铁交鸣炸响，巨大的力量顺着剑身

    蔓延，他身形踉跄，却后退一步死死抵住，右手虎口瞬间被震得发麻、隐隐开裂，掌心沁出温热血迹。

    浓烟滚滚，尘土飞扬之间，他抬眸怒视眼前凶戾的匪首，牙关紧咬，沉凝气息挺刃再上，咬牙接住这殊死一搏的狠厉厮杀。

    匪首身形健硕高大，手中大刀沉重凶悍，每一次劈砍都裹挟千钧蛮力，攻势汹汹逼人。沈砚耕避其蛮力锋芒，手腕灵活反转运剑，找准时机精准刺入匪徒腹部。

    利刃入府的疼痛彻底激怒匪首，他怒目而视，紧握刀柄的手想上一甩，蛮力骤然爆发，连同入腹利刃和沈砚耕都甩了出去。

    腻温热的鲜血浸透掌心，加之沈砚耕握剑的力道太大，佩剑竟脱手飞出，哐当落地。

    破绽暴露无疑，匪首举刀砍下致命一击，沈砚耕本想朝左闪躲却猝不及防与他人相撞，力道之大，竟然他踉跄跌坐在地上，他慌乱间瞥见那人的容貌，下一刻匪首的刀已在眼前。

    呼吸之间，沈砚耕身子朝□□斜，企图用左臂换取一线生机。

    千钧一发之际，一支利箭破空从正面刺来，斜斜扎进匪首高举的右臂之中，紧随其有又是一件刺穿膝盖，匪首吃痛愤然跪地。

    阻挡视线的匪首跪地，沈砚耕挣扎起身看向大门尽头，只见一匹战马冲破硝烟本来，周遭士兵尽数避让。杨满枝一身尘土，鬓发散乱，依旧稳坐在马背之上，手中长弓尚自微微震颤。

    她拼尽全力终于赶上了这场炼狱般的混战。

    缰绳拽进，斗薇高抬前蹄，将意欲起身反抗的匪首再度踹趴，其余士兵见状分离扑向匪首，将他扣下。

    与此同时，良英华麾下将士呐喊冲杀彻底将匪众击穿，这一战大胜。

    硝烟还在山间缓缓飘荡，寨中火势已不可挡，士兵们纷纷从中撤退至门外，周遭兵器交击的声响逐渐平息。

    沈砚耕脸上沾着土和血，甲胄滚了一身泥，自混乱之中抬头，隔着还未消散的烟尘，望见了马背上风尘仆仆的杨满枝。

    四目相对，两人相隔不过五步，却间隔着近二十天的生与死，千言万语堵在心头，竟无一人能先开得了口。

    似乎是消瘦了不少，他瞧着杨满枝眼睛也熬得通红，脸上也没有了往常没心没肺的笑脸，只是一副欲哭无泪，让他心里发紧。

    一步迈出去，正想抬起右手去牵她，却瞥见掌心中的血污，立马换了一只手。

    “靖安侯！”门口传来一声叫喊打断重逢的时刻，沈砚耕寻声看过去，褚高匆匆跑来，良英华紧随其后。

    这一声叫喊适时提醒杨满枝现下的处境，她匆忙从腰间掏出帕子蒙住半张脸，随后从另一侧下马。良英华心有灵犀绕道走了过去，让杨满枝躲到自己身后。

    “靖安侯，”褚高停在他面前，喜悦之情溢于言表，他拱手说：“身陷绝境却仍旧浴血死战，终不辱君命！沈侯，你无愧于沈氏的名号。”

    褚高夸得真情实感，连自己脸上的血污都没来得及擦拭，便来恭贺沈砚耕，可对方的注意力却不在自己身上。

    顺着沈砚耕的眼神朝侧看，只有良英华站在一旁和她身后低头牵着马的侍女。

    他盯着这侍女，眼睛一眯，忽然伸手要将她扯出来。