胃里一阵翻腾，杨满枝扶着走廊的柱子捂着嘴，觉得自己快要吐出来。

    “……看来她是铁了心了，罢了，世子妃也算不错。”安佑蔚喊了一口气，看着杨满枝狼狈的模样，抬手去扶，被她挡开。

    “不错……吗？”杨满枝抬头望向安佑蔚，“她到底是嫁给了褚高还是嫁给了世子妃？”

    “满枝啊，”安佑蔚见她难受的厉害，开口劝慰道：“哪有这么多你不想就可以不去做的事情？赵家生养她，总归也是为要为赵家付出的。”

    “安老板看得这般透彻，”她的眼神被不甘和愤懑占据，她冷笑着反问：“那当年为什么要逃婚呢？”

    追悔莫及的往事被毫无征兆的暴露出来，安佑蔚也笑不下去了，她冷着脸反问：“那你反对的到底是清和成亲，还是清和与褚高成亲？

    “你之所以反对是因为褚高在你眼中并非良人，但倘若是换成像沈砚耕一般的人，你这次来就不是吵架，而是祝贺。”

    安佑蔚上前握着她的肩膀，弯腰垂头，苦口婆心地说道：“你可以搞砸这门亲事，但你阻止不了下一个世子。”

    垂下的眼睑将泪水挤了出去，杨满枝轻轻挥开安佑蔚的手，沉默地扶着柱子走开。

    路过不远处的海菡时，她忽然开口道：“姑娘你怎么能这么说小姐。”

    “我怎么了？”沉浸在悲戚中的杨满枝，懵懂地转头望向她，只见海菡也是一脸气愤。

    “若不是为了帮姑娘，小姐根本不会被世子缠上，更别说成亲了，”海菡说着也掉眼泪：“你怎么能这么说话伤她的心？”

    “是吗……”情绪波动到达了顶点，杨满枝只觉得累，她随口答应一声，便独自离开院子。

    到了门口，良英华牵着两匹马等候多时，一见杨满枝万念俱灰的模样便知道事情是什么样的结果。

    她走上前搀着杨满枝，陪她慢慢走回去。

    “你也不必太伤心，”良英华轻声安慰：“这都是她自己的选择，劝不了那就劝不了吧。”

    话音刚落，杨满枝驻足，缓缓将被她搂着的手抽出，说道：“连你也这样觉得吗？”

    “什么叫连我？”良英华察觉出话语中的不满，说道：“这本来就是很正常的事情，我也不明白你为什么这么大动干戈，想要介入他人的因果。

    “说不定日后，她们两人还会躺在一个被窝里，把你今日所为当笑话一般说出来呢，你非要做这个恶人。”

    “她不会的！”杨满枝下意识的反驳让良英华一愣，长久以来隐忍不发的委屈，在此刻爆发了出来。

    “事到如今你还这样偏心她！”良英华上前一步，嗔怒道：“我也是受害者啊，陪你跑东跑西，为你担惊受怕，你却这样不领情对我大呼小叫，在你看来我也是个笑话吧。

    “赵清和她有什么不会的，她爹就是趋炎附势之人，有其父必有其子！她如今不过是不装了！”

    “闭嘴！”杨满枝捂着耳朵大喊，她弯下腰痛苦地说：“她不是这样的人！

    “她不是这样的人……”

    良英华始终是无法真正狠下心来，见杨满枝崩溃，她抿了抿唇后悔自己所说的话。

    杨满枝起身跌跌撞撞地要走，良英华牵着马去拉，却被她反手挣脱，半是祈求半是警告地说：“别跟着我。”

    伸出的手一空，良英华看着她落寞的背影黯然神伤，她心中五味杂陈，只觉得自己也要哭出来。

    自打出生起，就没受过这样大的委屈，她低声骂道：“笨蛋。”

    现在是什么时辰？白天还是黑夜？杨满枝分不清楚。

    脚下踩着的这条街，是哪里？回家的路该往哪个方向走？她也想不起来。

    杨满枝站在路中央，周围三三两两的路人经过她身边，有人放慢脚步看了她一眼，又加快步子走开，有人压低了声音跟同伴窃窃私语——好奇怪的人。

    说来，她跟疯子也没什么两样，为了一个朋友，去伤害另一个朋友，她不感现象良英华在她离开后会是什么表情，也不敢揣测赵清和的真心。

    朦胧的泪眼四处打量，来到京城许久，杨满枝第一次感到彷徨。

    她不知道自己该去哪里。

    “娘……”她轻声呼唤，“我该怎么办？”

    杨满枝累了，日头晒得她头顶发热，摸干了眼泪，看清了自己的所处之地，寻了个桥底躲了进去，曲腿蜷缩着将脸埋进膝盖里。

    她想起初次见到赵清和时梅树下的倩影，生动得符合她对京城女子的想象，落落大方善解人意，身躯虽然柔弱，内心却比斧头还要坚硬。

    但现在赵清和真的要像杨满枝的斧头一样，作为装饰长久地挂在墙上。

    想到这里，杨满枝又不可抑制地哭了起来。

    她想到早死的安幼舆。如果没有遇到沈旦，会不会有活成安佑蔚的可能？

    良英华会不会止步于现在的官职，永远活在张冠李戴的阴影之下？

    如果自己没有出现，佳兴现在是不是已经成为孩子的母亲？

    还有牙婆那儿瞧见的瘦弱女孩，如今又是否像个物件儿一样，被自己的父亲推来推去？

    无论有无学识、有无金钱地位，女子总是这样的苦，好像这一生就是来受苦的。

    世道像是猎人设下陷阱，诱饵悬吊其上，猎弓指着背后，哄着，逼着，威胁着，让猎物“心甘情愿”地跳下去。

    “凭什么……”杨满枝抬起头，看着眼前波光粼粼的湖面，一次又一次地问道：“凭什么？”

    没有人回答她，眼前只有被声响惊动的鱼儿荡起层层涟漪。

    她的脑海中突然浮现沈砚耕那晚说的话——升任右骁卫中郎将，褚高是他的下属。

    是啊，在规则内，即便是他们口中不可一世的世子，也只能屈居崭露头角的靖安侯之下。

    位置是空的。谁能坐上去，谁就说了算。

    那为什么不能是女子呢？

    如果一个女子没办法撼动规则的改变，那十个女子呢？一百个呢？

    身为太子党的沈明齐犯了错，但只要太子一日不倒，就没有人会追究到底。

    因为他们是一体的。男人们天然

    就是同气连枝。

    既然他们抱成了团，女子为什么不行？

    女子，也能做到。

    一旦冒出这个念头，杨满枝就无法只是坐在河边哭泣。她蹒跚着从桥底爬出来，站起身。被悲伤填满的胸口出现裂隙，似乎迸溅出一点火花，接着便是不可遏制的熊熊燃烧起来。

    心脏剧烈的跳动，让她不得不张开嘴呼吸。湖面还是那样的平静，好像什么也没有发生过。

    她提起裙摆，转身朝着沈府的方向奔去。

    马车慢慢悠悠地消失在长街的转角，沈砚耕站在沈府门口，怔怔地望着成王离开的方向。

    见他在原地发愣，沈十走上前开口提醒：“侯爷怎么了？”

    “成王开得条件太重，”目光没有从长街尽头挪开，沈砚耕轻声说道：“想要全身而退并非易事。”

    “或许有更好的办法？”沈十试探地问道：“现在成王风头正盛，两党之间更是暗流涌动，侯爷一定要选择成王吗？”

    “我没得选。”沈砚耕抬眉，深吸一口气，转头说道：“回去吧，对了把佳敏叫来书房，她先前有事跟我说。”

    沈十看着他的表情，算不上沉重，便知道他心中已有计策，应声道：“好。”

    等待的间隙，沈砚耕坐在书案前，抽过一张信纸，提笔开始书写。

    回京几日，他已经为杨满枝寻好了丹青画师，虽说画技不是京城第一等，但为人平和耐心，最擅长应付顽皮的学生。

    想起杨满枝的简笔画，他不自觉露出笑来，心想着找个时间将那画裱起来，挂在——他停笔抬头，四处打量，最终选定了刀架上的位置。

    “‘名画’配‘宝剑’，甚好。”

    人影经过窗外，光暗了一瞬，又亮了回来。沈砚耕放下笔，抬头说道：“来了——满枝？”

    他从未先过早上开开心心出去的人，再回来会是这样一幅模样。裙摆沾了泥点子，脸上都是未干的泪痕，连眼睛也哭肿了。沈砚耕瞪大眼睛，惊讶地说不出话来，心一下慌乱到了极点。

    “沈砚耕，”杨满枝站在门口，背着光却还是能看清脸上的泪花，她哽咽着说道：“我不和你成亲了。”

    匆忙走出来的沈砚耕，碰到书案边的书籍，哗啦一声，书籍散落满地，他踩上去，跨步来到杨满枝身边问道：“你，你怎么了？”

    抽动的鼻翼，皱起的眉头，杨满枝强忍着泪水，再次重申：“无论先前的赌约无论谁输谁赢，我都不嫁了。”

    意识到她的认真，沈砚耕手足无措地想要擦掉她的眼泪，假装没有听见她说话，只是一味地问：“是谁欺负你了？”

    “你听不懂吗？”杨满枝抬头冲他高声喊道：“我要换赌注，我不要嫁给你！”

    “别说了！”沈砚耕闭了闭眼试图逃避杨满枝的话语，他后退一步撞上书案,手攥着桌沿，像是要把桌子捏碎。

    “沈砚耕……”他的反应出乎杨满枝的意料，她慌乱的伸出手想要去扶他，沈砚耕却抬头看她，声音忽然低了下去，像是在哀求：

    “不要离开我……”