虽然母亲早亡，兄长刁难，朝堂上那些明枪暗箭一桩接一桩，但只要杨满枝在身边，沈砚耕便觉得自己扛得住。

    哪怕与狼共舞，也想为他们拼出一个光明的未来。

    可杨满枝方才那几句话，就像一记当头棒喝，浇灭了他所有的冲劲。

    “为什么？”沈砚耕语气软了下来，他蹙眉歪头望着杨满枝，轻声问道：“是我不好吗？”

    杨满枝立马摇头，说道：“不是！”

    “那是为什么？”沈砚耕倚着桌子，肩膀耷拉下来，像一只被抽了线的皮影。他满脸疑惑：“你明明已经赢了不是吗？”

    直到听见这句话，杨满枝才意识到自己的卑劣。她蹲下身捂着脸哭泣，不停地道歉：“对不起，真的对不起。

    “可是我需要钱，”杨满枝抬头，她伸出手低姿态的拉住沈砚耕的衣角：“三个月学成的条件不便，我们把赌注换成钱好不好？”

    “钱？”像是坠落悬崖的人抓住一根藤蔓，他蹲下身双手握着杨满枝的肩膀，眼神中带着期望，声音压低：“所以你不嫁只是因为想把赌注换成钱，而不是，而不是……厌弃我吗？”

    “啊？”杨满枝一怔，反驳道：“我怎么可能厌弃你，我对你的心比金子还要真，可是我……”

    得到肯定答复的沈砚耕松了一口气，但看着杨满枝的表情，意识到现在不是庆幸的时候。

    他伸手捧着杨满枝的脸，用拇指擦去眼泪，轻声细语地问道：“你要多少钱？”

    杨满枝看着他，沉默半晌，犹豫着说道：“二十贯。”

    “我给你一千贯。”

    杨满枝惊得说不出话来。一千贯是她三辈子也拿不出来的钱，可是沈砚耕就这样毫不犹豫地加码。

    “赌注早已分出胜负，是我输了。”沈砚耕说道：“驼峰山你又救我一次，所以，无论是金银财宝还是你想要的一切，我都会给你。

    “救命之恩，衔草结环。”

    “你，”杨满枝微微仗着嘴巴，一滴接一滴的泪落在沈砚耕的掌心，“不问我要做什么吗？”

    “只要让我留在你身边，”沈砚耕拉过杨满枝的手，贴上自己的脸颊，在她的掌心落下一个轻吻：“哪怕是造反，我也——”

    杨满枝捂着他的嘴，及时制止他的“大言不惭”，连忙摇头：“这可是要杀头的。”

    掩藏在温柔下的疯狂逐渐显露出来，沈砚耕拉开她的手，低头用牙齿轻轻磨着她掌心的鱼际，说道：“我不怕。”

    看着他的这幅满心满眼只有自己的模样，杨满枝的心说不出的柔软。她跪坐在地上，缓缓说道：“我要开一间学堂。”

    沈砚耕抬眼望着她，只听她一字一句地说道：“一间只收女子的学堂。”

    先前混乱中，他也曾混乱地想过几种杨满枝需要用钱的可能，但开学堂却出乎他的意料。沈砚耕将她扶起，拉到窗边的榻上坐下，用袖子替她擦脸。

    “为什么要开一间学堂？”

    “我想让女子读书，”杨满枝抬起手，胡乱的抹脸：“我不想让她们只有嫁人这一条路。

    “如果有了学识，她们可以去当先生，可以去开店做生意，甚至可以入仕为官，等女子掌握的权力足够多时，她们也可以……”她压低了声音，说道：“万人之上。

    “哪怕现在仍没有我们的位置，但只要手牵着手一个接一个的走下去，总有一天……总有一天不会再有人说出，女子终归是要嫁人的。”

    杨满枝一边说一边哭，一边哭一边擦眼泪，粗鲁的动作下，不光是眼睛，连整张脸都被擦红了。

    “你真的想好了吗？”沈砚耕问道：“开学堂需要官府批文、学生上课的宅子、教书先生、最重要的是要有学生。”

    “我，”杨满枝冷静了下来，她垂下眸细细思考沈砚耕所说的话：“我只粗略估算过大概的费用，剩下的我还没来得及仔细打算。”

    “没关系。”沈砚耕摸摸她的脑袋，起身往书案走去从抽屉中拿出一张纸，他走回来递到杨满枝面前。

    “这是？”杨满枝认不全上面的字，却能看出来这是一张地契，她直觉这是两个月前沈砚耕曾要送她的宅子。

    “这是我名下的宅子，离沈府一条街，还算僻静，”沈砚耕顿了顿补充道：“而且很大，作为学堂正正好。”

    见杨满枝犹豫着没有接下，沈砚耕将地契强硬的塞进她的手里：“桌椅板凳那些我会叫人去置办，先生我也会安排，置于文书就需要你亲自去……怎么还在哭？”

    沈砚耕抬起眉头，叹了一口气，上前一步，轻柔地抱着她的脑袋。

    “我会还给你的。”杨满枝将脸埋在他的腹部，闷声说道。

    “为什么要还？”沈砚耕说着，轻轻拍她的后背：“我们这是合本，你出人，我出钱。”

    她沉默了一会儿，随后抬头说道：“我……不收学费，学堂可能不会赚钱，也没办法给你分红。”

    沈砚耕闻言，眼中闪过一丝诧异，但片刻后，便化作不加掩饰的赞赏。

    “做善事的话那更要算上我一份，”沈砚耕垂眸说道：“身为朝廷命官，更要为生民立命。”

    话已至此，杨满枝再没有还钱的理由。她搂着沈砚耕的腰点头，顺带用他的衣服擦脸。

    “所以，”见她情绪稳定下来，沈砚耕坐在她身边，问道：“今天究竟发生了什么事？”

    姹紫嫣红的海棠盛开，山野像是披上了一层薄纱，日暮为花瓣打上暖光，沉重得像干涸的颜料。

    往年都会踏青的时节，赵清和此刻却被“关”在院子里，为一个月后的婚宴做准备。

    赵府上下每个人都在忙，每个人都在笑，就像这是一件天大的喜事。

    “小姐，这是世子送来的礼物。”

    海菡抱着一把琴进房间时，赵清和正在挑选要绣在嫁衣上的纹样，她只是抬头瞧一眼，便有低下头去看绣娘指间的绣样。

    既然没有特别吩咐，海菡便将这把价值不菲的古琴照例和以往褚高送来的东西一样，收进了库房。

    回来时，绣娘仍在一项一项地为赵清和介绍：“这个百鸟朝凤来贺图绣在后摆上，象征着……”

    “就这样吧，”赵清和听累了，她闭上眼捂着额头，叹道：“一切就按照父亲的注意吧。”

    绣娘得了指示，便应声退下。海菡见赵清和没什么精

    神，便走上前问道：“小姐要吃些东西吗？”

    “我没什么胃口，”赵清和仍旧保持着撑头的姿势，说道：“只是事情多得头疼。”

    “小姐，你快一天没吃东西，”海菡轻声问道：“厨房做了冰粉，很是解暑，不如我端来给小姐吃？”

    赵清和摇头，淡淡地说道：“我想一个人待会儿。”

    “是……”海菡忧心忡忡地看她一眼，缓步后退离开，独留赵清和一个人呆在房间中。

    外屋亮堂得刺眼，赵清和觉得面热，便起身回内室和衣躺下，翻身避光，手头就摸到了一本策论。

    她拿起来敲了一眼，书页还停留在自己半个月前读到的那一章。赵清和撑起上半身试图读书静心。

    但不过两行，她便觉得从头到脚、从里到外都疲惫不堪。

    “你这是在出卖自己的后半生！”

    脑海中又响起了杨满枝的声音，有一瞬间，胃里翻江倒海，胸口喉咙全都堵得慌，赵清和秀眉一蹙，罕见地将手中的策论扔了出去。

    脱手的那一瞬间，赵清和的眼中闪过一丝茫然，她看着地上摊开的书，沉默片刻后，翻身躺下，拉过被子闷着头闭上了眼。

    只要不去思考，就不会痛苦。

    她不停地告诫自己。

    “赵御史，赵御史！”

    身后有人喊他，沉浸在朝堂之上关于沈砚耕擢升过格一事的赵峥猛然回头，看清来人的那刻，紧皱的眉头瞬间舒展。

    “啊哈哈，世子殿下。”

    赵峥朝他行礼，褚高连忙阻止，说道：“赵御史太客气了！”

    “论客气，我怎比得上世子？”赵峥脸上的笑意藏不住，说道：“也不知世子什么时候才能改口呢。”

    被他一说，褚高有些不好意思，这毕竟还是在下朝的路上，他轻声说道：“时候到了，自然就会改口了。”

    “说得对，说道对。”赵峥点点头，两人并肩走着。

    “这几日清……呃，赵姑娘胃口不好，不知我昨日送过去的厨子，可有帮得上忙？”

    “啊……”谈及这件事，赵峥脸上的笑容淡了些，闪烁其词：“清和就这样，一旦入了夏，便不爱吃东西，世子不必担心。”

    褚高微微蹙眉，抿嘴沉思说道：“不吃东西怎么行？清和总有喜欢吃的，若是费些心思，还是能找到。”

    见他还在纠结此事，赵峥没有再顺着往下说，而是话锋一转：“饮食方面自有厨子去考虑。倒是世子身居右骁卫左郎将，暗地里也有许多人不满，尤其是良家一派。

    “但好在有沈砚耕挡在前头，世子可以不必为此事操劳，不过公务上的事，世子还是要多放些心思才是。”

    谈及官职，褚高的表情变得复杂，他清楚赵峥的敲打与回避，也就不再说些什么，点头应了声是，借口有事不便同行，停在原地与他分开。

    等赵峥走远，褚高看着他的背影，暗自喃喃道：“自己的女儿都不关心吗……”

    “那世子是真的关心吗？”

    宛若平地一声惊雷，耳边突然响起说话声，褚高猛地回头后退一步，就见沈砚耕负手站在他身侧，神情平静地看着他。