双羊被交给了一个什长。

    那什长姓刘，四十上下，脸黑，话少。接过这个瘦得脱相的胡女时，只上上下下打量了两眼，从鼻子里哼了一声，扔给她一身破旧的军衣和一块硬得能砸死人的干粮。

    “别拖后腿。”这是他对双羊说的第一句话。

    双羊没接话，把干粮攥在手里。

    一个胡人，军营里没人把她当回事，能活着便不错了。她被分去喂马、刷马、搬草料，做最粗重的活计。白日里忙得脚不沾地，夜里就睡在马厩旁的草棚里。

    她不在乎。只要有的吃，有的睡，能活着，她便不在乎。

    至于那个救了她、又把她丢下的少年，她也只在偶尔抬头的时候，远远地望见过几回。

    她总是行色匆匆，身边围着几个副将，风风火火地穿过营帐，正是年少，一点寒芒先行，走到哪里都带着一股子冷冽。

    塞外的天，一日凉过一日。

    这日夜里，中军大帐里灯火通明。

    几员副将分坐两侧，正中的主帅位子上，坐着一个四十来岁的男人。一双眼睛半阖着养神。可满帐的武将，没一个敢在他面前放肆。

    大梁与匈奴在漠北对峙了月余，两军隔着一条枯水河扎营，谁也奈何不了谁。匈奴骑兵来去如风，抢粮、掠马、烧边村，待大军赶到，早没了踪影。

    耗下去，于大梁不利。

    探子来报，匈奴的右贤王新近又添了八千骑，不日便到。若让这八千骑与会合，敌势更盛。

    谢肃听完，久久不语。

    便在此时，帐帘被人一把掀开，一个声音随着夜风灌了进来。

    “父亲，让女儿去。”

    众人齐齐转头。

    帐门口站着一个少年，一身玄色劲装，腰悬短刀，发只用一根木簪草草绾着，几缕碎发被风吹得贴在颊边。

    是谢昭。

    她个子尚矮，站在那帮人高马大的武将中间，像一截还没抽条的嫩竹。可便是这截嫩竹，此刻却挺得笔直，眉宇间的神情皆是笃定。

    一帐人都静了下来。

    谢肃抬了抬眼皮，看了女儿一眼，复又半阖下去，淡淡道：“你一个黄毛丫头，去做什么？”

    “匈奴右贤王的援军不日便到，与其坐等，不如今夜袭营，先折他一折锐气。”谢昭道：“敌军营寨靠水而建，东南面是草场，西北面是乱石岗。我军可从西北小路绕行，人衔枚，马缚口，四更天突入，放火为上，杀伤为次。搅得他营中大乱，我等便退。”

    “不为破敌，只为疲敌。”

    “说下去。”谢肃的声音听不出喜怒。

    “匈奴人骁勇，胜在马上。夜半惊醒，仓促应战，马未备鞍，弓未上弦，正是最乱的时候。”谢昭复道：“我只需一百精骑。夜袭敌营，四面放火。火光一起，敌军自乱。待他们回过神来，我已退入夜色之中。”

    “一百骑？”旁边一个副将皱起眉，“太险了。”

    “正是要少。”谢昭道：“多了，动静大，易被察觉；少了，扰不动他。一百骑，不多不少，进可攻，退可走。”

    她并非傲慢轻敌，说这话时语气自是平静的。

    谢肃终于睁开了眼。

    他望着自己的女儿，目光沉沉的，看了许久，才问：“你可知，夜袭若是中了埋伏，是什么下场？”

    “有去无回。”

    “既知，还去？”

    “去。”

    谢昭迎着父亲的目光，一字一句道：“女儿既然敢请命，便有万全的把握。此去若败，女儿提头来见。”

    满帐皆惊。

    谢肃看了她良久，忽而笑了一声。那笑极轻，转瞬便敛了去。

    “好。”他道：“一百骑，本帅给你。若有闪失——”

    “女儿自会担着。”

    谢昭抱拳，转身便走。

    出了大帐，夜风扑面，吹得她衣袍猎猎作响。

    她快步走回自己的营帐，从枕下取出一张弓，试了试弦。弦是前日新换的牛筋弦，绷得极紧，她屈指一弹，嗡的一声。

    她的副将，也是她爹给她派的亲兵头领，一个叫周元的年轻人，正候在帐外。

    “人手都点齐了？”

    “点齐了，一百二十骑。”周元道：“多出的二十骑，是将军私底下塞进来的，都是老卒。”

    谢昭愣了一下，随即轻哼一声：“我爹嘴上说一百，转头就多给二十。这算不算说话不算话？”

    周元咧嘴一笑，没接这个话。

    谢昭从帐里出来，走到那百余名骑兵面前。

    夜黑风高，星子稀疏。一百余骑列在营后，人皆衔枚，马皆缚口。马衔是木制的小棍，横勒在马嘴里，马只能喘气，发不出嘶鸣；人衔是短木，咬在牙间，说不出话。

    一片死寂。

    谢昭扫了他们一眼，没有多言，只翻身上马，拔刀在手，朝西北方一指。

    马队便动了。

    百二十骑，踏着夜色的边缘，悄无声息地没入荒原。

    小路蜿蜒，两旁是半人高的荒草，被夜风吹得沙沙作响。

    马队行得极慢，马蹄上包了厚厚的麻布，踩在冻硬的土上，只发出极轻极轻的闷响。

    谢昭走在最前头，伏在马背上，傲气在夜里烧成一团高高的火焰，把一双眼在夜里照亮。

    匈奴人的营寨扎在一片背风的坡地上，寨外只有几道简陋的拒马，几堆将熄未熄的篝火，十几个哨兵抱着刀，蜷在火堆旁打盹。

    谢昭勒住马，回头望了一眼，骑兵在她身后列成一线。

    她缓缓抬起手，做了个手势。

    周元会意，带着二十骑绕向侧翼。

    谢昭自己则领着剩下的百骑，直取正面。

    她缓缓抽出了刀，出鞘一瞬，闪过一线极淡的寒芒。

    下一刻，她猛地一夹马腹。

    百骑齐动。

    蹄声如雷，陡然炸响在寂静的荒原上。

    匈奴哨兵猛地惊醒，还没来得及喊出声，一支箭已经穿透了他的喉咙。

    谢昭冲在最前，弓已换成了刀。她纵马跃过拒马，刀光一闪，劈开了挡路的第一个敌兵。

    “放火！”

    她一声令下，上百支火箭同时腾空，拖着长长的尾焰，划破夜空，如雨点般落入敌营。

    干草、帐篷、粮草垛，见火便着。

    火势借着夜风，眨眼间便蹿了起来，冲天的火光把半边天都烧成了暗红。

    匈奴营中大乱。

    被惊醒的匈奴兵从帐篷里冲出来，有的赤着上身，有的连鞋都没穿，慌不择路地乱窜。火光映着一张张惊惶扭曲的脸，到处都是喊声、马嘶声、金铁交击声。

    谢昭纵马在火海中穿行。

    她年纪小，身子轻，马术却极好。马儿与她心意相通，二者在乱军之中左冲右突，如入无人之境。

    抬手间，映出寒芒，红花飞溅。

    一杆长枪从斜刺里捅来，她侧身避过

    ，反手一刀，削断了枪杆。那敌兵失了兵器，被她纵马撞翻在地。

    “莫恋战！”

    她高声喝道：“火起便走！”

    众骑应诺，且战且退。

    便在此时，营寨深处忽然涌出一股人马。为首的是个膀大腰圆的汉子，赤着上身，手里提着一柄大斧，吼声如雷。

    这是匈奴人的一个千夫长，被惊醒了，带着亲兵杀将出来。

    谢昭眼疾手快，搭箭便射。那箭擦着千夫长的面颊飞过，钉在他身后的帐篷柱上，嗡的一声。

    千夫长大怒，拍马追来。

    谢昭不与他缠斗，掉转马头便走。她的马快，那千夫长的马也不慢，紧追不舍。

    两骑一前一后，冲出火海，冲入荒原。

    追出百余步，谢昭忽然勒马回身，张弓搭箭。

    这一箭，她屏息凝神，箭尖在夜色中寻到了那个庞大的身影。

    松手。

    箭离弦而去，直取咽喉。

    千夫长却是灵活，只叫谢昭堪堪射去了他一只眼珠子。他庞大的身躯因着躲避箭矢，在马背上晃了晃，轰然栽倒，滚落在荒草之中。

    谢昭看也不看，拨马便走。

    火光照亮了半片天，等她率众退回小路时，身后的敌营已经烧成了一片，嘈杂渐次远了。

    晨光微熹时，谢昭带着百二十骑回到了大营。

    一百二十骑，回来一百一十七骑，折了三人。

    谢昭在营门口下马，抬眼望去，谢肃正站在中军帐前，负手而立。

    天边泛着青白色，晨曦落在他身上，把那张惯常沉肃的脸映得柔和了几分。

    谢昭走到父亲面前，抱拳，单膝跪了下去。

    “女儿幸不辱命。”

    谢肃低头看着跪在地上的女儿。

    她满身是血，有别人的，也有自己的。肩头一道伤口，是被流矢擦伤的，衣料破了，翻着暗红的皮肉。可她跪在那里，脊背挺得笔直，眉眼间没有丝毫痛楚之色。

    谢肃没有扶她。

    良久，他淡淡道：“折了三个。”

    “是。”

    “可知错？”

    “知。”谢昭道：“女儿追敌时太过深入，若那千夫长有伏兵接应，女儿回不来。”

    谢肃看了她半晌，忽然伸手，拍了拍她的肩。

    “起来吧。”

    谢昭站起身。

    谢肃没再多说什么，转身回了大帐。

    昨夜大梁百骑夜袭敌营，火烧连营，斩首数百，全身而退。

    而领兵的，不过是个十三岁的少年。

    消息传开，全军震动。

    双羊是在马厩里听说这件事的。

    天还没大亮，她正给马刷毛。几个喂马的兵丁蹲在草料堆旁，眉飞色舞地说着昨夜的大胜。

    “你是没瞧见，小将军才十三岁，愣是带着一百人把匈奴人的营寨给端了！那火啊，烧得半边天都红了！”

    “可不是，听说那右贤王的八千援军，还没到就折了锐气。”

    “虎父无犬女啊！”

    双羊刷马的手顿了一下。

    她抬起头，朝中军的方向望了一眼。

    晨雾里，依稀能看见那顶大帐的轮廓。

    她收回目光，继续低头刷马，一下，一下，动作比方才更快了几分。

    她要活下去。

    她也要变得有用。

    只有变得有用，她才能站到那个人身边去。