和畅看着在地上蛄蛹的范东家，捏捏眉心，又问田好好：“你说的是什么把柄？”

    田好好便急忙把范东家和蒋学子的事说了，在字条上让蒋学子写上名字，还是她的主意。她满心以为这件事能邀功，却看到和畅脸上并无多少喜意。

    她灵巧的舌头一时打结，半晌，才呆呆道：“您早就知道了？”

    和畅不说话，只当是默认。

    她绕过田好好，让李五把范东家拉起来，去掉他嘴上的破布。

    范东家果然破口大骂：“你们串通——”

    “你指使潘行头和蒋学子构陷我的事，我有证据。”和畅平静地看向范东家，但让范东家莫名感到一阵寒意。

    他努力鼓起胸膛，他在文州这么多年，哪能怕和畅一个黄毛丫头，狡辩道：“什么证据？谁知道你是不是编造的？”

    范东家朝田好好的方向努了努嘴：“她得了我的钱，又不办事，可见是个贱种！拿了东家的银子反咬东家，这种人说的话，官府会信一个字？！你要想告，你就去告！”

    田好好被他骂得整张脸煞白，她紧紧握拳，似乎在强忍着不冲上去。

    范东家越说越有劲：“和畅，宁潜站在你那边不假！可他不会回京吗？他一个吏部尚书的爹，会让你一个女匪进门？没了宁潜，你屁都不是！我在文州十几年，大半个商号都要给我面子！我去牢里蹲几天，出来依旧是东家！”

    范东家的管事弱弱插嘴：“和掌柜，我们各退一步，以后井水不犯河水。宁大人是利用你，你干得越好，他升得越快。他要是走了，咱们在文州抬头不见低头见，别闹得太僵。”

    和畅看着他唾沫横飞，心想，田好好有一点说得对，范东家在此地根基深，上下打点一番，伤不了他的筋骨。范东家说得也有道理，所以她压根不会跟宁潜确定关系。可这老东西还忘了一件事。

    和畅扯扯嘴角：“你知道读书人最重名声，所以买通蒋运杰污蔑岳峙，但你的女婿沈见山也是读书人。他岳父深夜闯庙，带人行凶，指使无赖构陷商家。这事要是传出去，他这个书还怎么读？同窗怎么看他？夫子怎么看他？来年院试，谁还敢给他作保？”

    范东家的嘴还张着，刚刚往外蹦的狠话现在被喉咙掐死，他的脸由紫转白，又由白转紫，像染坏了的布。

    “你少拿我女婿说事！”他突然往前一冲，李五差点没拿住他，范东家脖子上的青筋像一条条蚯蚓要破土而出：“姓和的，你要敢坏见山的功名，我这辈子跟你没完！”

    和畅冷冷地看着他：“我没想坏他的功名，是你这个做岳父的，自己把屎盆子往家里端。”

    范东家像被人迎面砸了一拳，整个人都晃了晃。他这一辈子，什么人没算计过？唯独这个女婿，是他花了多少银子，赔了多少笑脸才攀上的书香门第。他每每夜里睡不着，一想到见山中了举、当了官，他范家从此就能从商贾的泥腿子里拔出来了！

    “你有什么就冲我来！”范东家喘着粗气，像头野猪，一直往和畅的方向拱，吴海连忙冲上去，跟李五一起把范东家按住。

    “别跟我家里说，见山什么都不知道！”

    和畅看着他这副嘴脸，忽然想起岳奶奶，心里生起一丝厌倦，这老东西买通别人污蔑岳峙的时候，可从没想过岳峙也是别人家里要考功名的儿孙。

    和畅道：“那我们现在是不是能好好谈谈了？”

    但最后，他们还是什么都没谈下来，范东家无法抵赖，但也不愿意大出血补偿。他认定和畅也要名声。

    和畅跟他说不出结果，双方不欢而散，但这天晚上，一封快信直接送到了州府学的生员舍。

    和畅把纸笔收好，这会刚刚午夜，月黑风高，只是出来会一个范东家，未免太过浪费。

    她对李五说：“你带田好好先回去。”

    田好好不愿意，但不敢忤逆她，低着头走了。

    和畅对瘦猴等剩下的人说：“我们去城郊药王庙。”

    城门还有两个时辰才开，和畅不能擅开，便带着几个人等在门口，心里想着田好好的事。她自认问心无愧，各方面的条件都尽可能给到最好，田好好没有当奸细的理由。但同样，和畅对田好好的话仍然表示怀疑。

    脑袋一团乱麻，和畅刚捋出个开头，就听到城门开锁的声音。

    她没再耽搁，领着人往药王庙走。

    走到药王庙附近，第一声晨钟刚响，庙门的灯笼上，“药王慈恩”这四个字在微光中闪烁。

    和畅在离庙门几步远的地方停住：“按说好的走，瘦猴带人从侧门进，别惊动香客。吴海跟我走正门，你们几个看住后门。”

    众人无声散开。

    和畅理好衣襟，迈步上阶。这会庙内清静，只有两三个起早的香客，并两个洒扫的小尼。木鱼声和低低的诵经声从正殿传来，听着庄严肃穆。

    和畅跨过殿门，目光越过几排灰袍，一眼就落在西边中间那个背影上。

    那老尼姑肩背挺得笔直，颈上挂一串发亮的念珠，诵经的声音不疾不徐，看着甚至像一殿清修的僧尼里最虔诚的一个。

    如果忽略她耳后那块狰狞的铜钱状疤痕的话。

    和畅朝吴海使了个眼色，吴海会意，缓缓绕到另一侧殿门。

    早课不长，最后一声诵经结束，香客纷纷起身，尼众也依次收拾蒲团。和畅盯着那个老尼，跟着她出了殿，走到偏殿后面，才上前几步截住她：“师太早。”

    老尼姑双手合十行礼，脸上是恰到好处的温和：“女施主来上香？这么早，倒是心诚。”

    “不单是上香，还想跟师太打听件事。”和畅挡住老尼的退路，笑了笑。

    尼姑的目光在和畅脸上停了一瞬，很快移开，唇边仍有浅笑：“施主若要问签，或是探讨佛法，去东殿寻师兄便是。贫尼只管早课，不大会这些。”

    说完，她侧身要绕过和畅，和畅往旁边挡住她的去路，压低声音：“我问的不是签，是原先胜乐坊的赖月娘。”

    那尼姑笑意仍在，只是表情忽然就没了温和：“贫尼不认识什么赖月娘，施主认错人了吧？”

    “错不了，城北药王庙的老尼，耳后有块铜钱大的疤，这还是那次大火留下来的吧？”和畅看吴海堵住了老尼后方的路，瘦猴几人也从两侧回廊绕过来，直接挑明道。

    老尼侧头，让和畅的角度看不见自己的疤，冷道：“佛门清修圣地，施主勿要在此撒野。”

    和畅也冷道：“你好好配合，我必然不会冒犯。”

    老尼顿了顿，四下看去，似乎想找香客或是其他僧尼求助，但只看到周围都是和畅的人。她转了转眼珠，脸上没有半点尼姑的平和，看着既浑浊又势利。

    “你想问什么？”老尼不耐烦道。

    和畅要老尼跟她走，但庙并不大，若是打斗起来，会引起其他人注意，和畅便道：“我想问你之前手下有几个姑娘？都叫什么名字？家住哪儿，长什么样？”

    老尼盯着她：“我说了，你就放我走？”

    和畅不是出家人所以打诳语：“是。”

    老尼盯着她，像在掂量这番话有几分真。

    就在这时，禅房侧后方的小门突然“吱呀”一响，另一个灰袍老尼拎着水桶走出来，看样子是去井边打水。

    老鸨眼神抖变，忽然朝老尼扑过去，身手矫健得不像是个老人！和畅立即伸手拽住她飞扬的衣袖，不料她掌心寒光一闪，一柄小刀断袖逃生！她另一手一把抓过那个老尼，将刀刃抵在老尼喉间。

    老尼浑身颤抖，惊呼声：“静慈！”

    “别过来！”静慈向靠近的和畅低喝，从牙缝里挤出话：“你以为我在这庙里白吃一年斋饭？跑起来你们抓不到我。”

    吴海也拔刀，李五从回廊那头冲过来，但都被和畅按在五步之外。

    后面远远有几个香客经过，静慈抓着老尼挪了挪，用和畅的身影挡住他们，警告老尼道：“别出声！不然要你好看！”

    “放了她。”和畅向静慈迈出半步：“你拿个同门做要挟，走不远的。”

    “我早就走得够远了。”静慈眼神阴毒，表情扭曲：“我躲到菩萨脚底下，天天吃斋念经，不还是被你们找到了吗？既然躲不掉，那我还怕什么？”

    她拖着老尼，一步一步往小门挪。老尼吓得两腿发软，几乎是被她半提半拖地扯着走，脖子上渐渐渗出一道血

    痕，浑身抖得像秋风扫落叶。

    和畅飞快地判断了一下距离，她不能硬抢，万一小刀再进半寸，就是一条人命，她不能赌。

    “你要什么？”和畅突然问：“银子？还是出去的路引？只要你答应帮我办事，这些我都能帮你弄来。”

    静慈脚步没停，嘴里却道：“我要你让开路，再给我一辆牛车，牛车上放十两银子。等我到了安全的地方，这老东西自然能回来。”

    “可以。”和畅又靠近半步：“可你现在这样，要不了多久就会被人发现，那时候你也跑不了。不如让我过去，我比这老尼有用。再说，庙里庙外都是我的人，你挟着我，他们不敢拦。”

    静慈眯起眼，像在权衡。她当然知道和畅在打什么主意，可这老尼死沉，拖着她根本走不快，这女人说得没错，她需要一个更有分量的盾牌。

    “你慢慢过来，手张开，别动别的心思。”静慈说。

    和畅举起双手，一步一步地往前走，吴海急得也往前挪了半步。

    青石板上投下和畅薄薄的影子，她一点一点朝静慈逼近。

    就在和畅离静慈还有两步时，静慈突然将老尼猛地往前一推！

    和畅早有防备，下意识侧身一让，但不忍老尼摔倒地上，还是伸手扶了一把。这一把就给了静慈可乘之机，她转身就往后门跑！

    和畅放开老尼，借力蹬地，整个人往前一扑，她的手越过半空，但僧袍太过飘逸，和畅没能抓住她的衣角，在落地之前，攥住了静慈的脚踝！

    静慈惨叫一声，面朝下摔在地上，小刀脱手飞出，掉在几米外。吴海和瘦猴一拥而上，四只手同时按下去，将她死死钳在地上。

    静慈忽然就一动不动了。

    吴海和瘦猴以为把人按出了什么好歹，刚要把人翻过来检查，就听到一声极其尖锐的哭喊劈了出来！

    “救命啊！杀人呐！”

    一声尖叫，把清晨寺庙的宁静打得稀烂。

    “快来人呐！歹人行凶啦！”

    静慈喊着，用额头砰砰撞地面，额头很快就一片青紫：“佛祖面前，还有没有天理了！”

    和畅放开静慈的脚踝，从地上爬起来。静慈此时又变回了“静慈”师太，哭得发抖，好像真是受了歹人莫大的欺辱。

    周围很快传来脚步声，一个小尼见状，惊叫了一声。紧接着，两个年长的比丘尼又赶了过来，忙叫吴海和瘦猴把人放开。

    “静慈师姐！”那小尼姑看到吴海几人腰间挂着的刀，不敢近前，急得直跺脚，眼泪涌出：“你们是谁啊？！怎么能在庙里行凶！”

    “快放开静慈！”另一个年长的尼姑也喊起来：“你们还有没有王法了？！”

    和畅立刻起身，双手投降道：“是静慈伤人在先！我们不过路见不平！”

    但几个尼姑不听解释，有几个香客远远地一望，就喊着往外跑：“不好了！庙里进贼了！打死师太了！”

    胆小的香客冲出庙去，想凑热闹的香客跑上前来，寺庙各处的僧尼也往这里跑，四周一下子围了一圈人。

    静慈看见人来，哭得更加凄厉，她躺在地上，就好像不能动弹，仰起满是尘土和伤痕的脸，朝围过来的僧尼香客哀声道：“请师兄们、施主们为我做个见证！贫尼今早刚下早课，这些人就突然拦住贫尼，说些不清不楚的话，还要把贫尼强行带走，我若不从，他们便动手打人……”

    她说得断断续续，几次像要背过气去，额头上的淤青越发刺眼，周围人的脸色越来越难看。

    和畅解释道：“不是，是静慈伤了刚刚那位师太，我们不过见义勇为！”

    但老尼躺在后面一动不动，香客们都不信，纷纷道：“看他们就不像好人，男男女女混做一团，尖嘴猴腮，还带着刀！”

    “光天化日，敢在庙里绑人，菩萨定会降罪的！”

    “快报官！报官！”

    吴海脸色铁青，他守在静慈身边，进也不是，退也不是。瘦猴的刀口还插在鞘里，却已经被两个香客堵住，高声质问他“要砍谁”。

    和畅站在人群中央，群众的目光像钉子射过来，身后却忽然传来一个颤颤巍巍的声音：“她撒谎！”