她们第一次出摊那天，陈折把木箱搬到大相国寺侧门外的空地上，找了一块平整的地面放下。木箱盖翻过来就是台面，上面摆着七八只白坯石膏小人和几块叠好的粗布。布莱克蹲在木箱旁边，尾巴贴着地面，耳朵微微前转，观察着来往的行人。刘四娘站在木箱后面，双手交握放在身前。她儿子蹲在木箱侧边，正在用指甲轻轻刮一块白坯表面的凸起。李小草低着头，站在最边上。

    头半个时辰没有人停下来。偶尔有人路过时目光扫过木箱上的白坯小人，没有放慢脚步，也没人来问。刘四娘的儿子抬起头，看了一眼那些经过的人，又低下头继续刮那块白坯。刘四娘没有说话，但她放在身前的两只手换了一个姿势，手指收紧。

    陈折没有抬头看那些人。她端起一只粗瓷碗，把清水倒进一只小陶碟里，用手指沾了一点水，往石膏粉里滴了几滴，调成糊状，然后拿起一只白坯女娃娃，用一支细笔蘸了朱红，开始画它的嘴唇。第一笔落下去很轻，沿着嘴唇的轮廓走了一圈，边缘干净。然后又蘸了炭黑，在女娃娃头顶画了几道头发，笔尖顺着发髻的走向。旁边路过的一个小姑娘停下来了，她蹲在木箱前面，歪着头看了一会儿。她的母亲跟在身后，拉了一下她的袖子，但没有拉走她。小姑娘伸手指了指那只女娃娃，侧过头问：“这个好看，这个是在卖么？”

    陈折没有抬头，继续蘸了石青，给女娃娃画了一件衣裳：“卖。这个是白坯，颜色自己画，也可以买画好的。”小姑娘没有走，又看了片刻。

    过了一会儿，又来了一个年轻女子，站在两步外，看着那只正在被上色的女娃娃，她的目光在颜料碟和笔尖之间来回移动。陈折换了一支更细的笔，蘸了赭石，在女娃娃的衣襟上添了一道细边，然后放下笔，把那只画好的女娃娃放在木箱边缘，让她面朝街面。几个年轻小姑娘蹲在木箱前面，已经有好几双手在不同的白坯上动起来了。有人涂颜色，有人正在描绘头发，有人正在思索下一步该落笔的方向。没有人注意到陈折已经放下了笔。

    午时刚过，木箱上已经空了。最后一只白坯被一个穿蓝布衫的年轻女子拿起来，蘸了石青，正在给它画一条弯弯的眉毛。她的手指在眉梢处多停了一瞬，在斟酌眉毛是不是应该更粗一些。刘四娘蹲在木箱旁边，从一只布袋里数出今天收到的铜板，一枚一枚地叠放在膝盖上，又数了一遍。季二郎蹲在摊边，掰着手指算自己的工钱，一五一十地低声念道：“十文……二十文……三十文……三十文……”然后抬起头问：“今天一共卖了多少钱？”

    刘四娘说：“别吵，我在数。”

    李小草蹲在摊边，手里捏着一只还没干透的白坯小猫，正用一根细签在它的胡须位置轻轻地戳出几道痕迹。布莱克蹲在木箱旁边，尾巴贴着地面。今天卖得最好的是小狗，因为布莱克一直蹲在摊位前面，时不时抬起前爪，向路过的行人作揖或握手，偶尔会有停下来的人顺手在它的头顶轻轻拍一下，然后在木箱上挑一只小狗白坯。黑色染料最便宜，画完一只小狗收二十五文，比其他颜色少。好几个买了小狗白坯的人蹲在摊位旁边当场画完，把黑色的石膏小狗放在掌心里，翻来覆去地看，然后揣进袖口或衣袋里。

    季二郎把自己那只还没干透的小人举到眼前，对着光转了转，看到颜料在表面洇开的地方，边缘微微模糊。他侧过头问陈折：“明天还来么？”

    陈折弯腰将空碗和颜料碟收进木箱子里，直起身，把装钱的布袋甩到肩上，然后走出几步，停住了。“来。”她说完，没有回头，继续往前走。布莱克跟在她脚边，尾巴微微抬起，沿着御街走了几步，又跑回她脚边。

    回驿馆的路上，刘四娘走在最前面，手里抱着已经空了的木箱。箱子里的空碗碟，在行走中偶尔发出叮叮当当的碰撞声响。季二郎走在她旁边，正拿着那只还没有完全干透的小人，用指甲轻轻地刮平边缘。李小草走在最后，手里握着一只很小的白坯猫，搁在掌心里，时不时低头看一眼。

    此后几天，陈折不再每天去集市。她把翻模的模具、颜料碟和粗布都留在偏院廊下，让刘四娘自己取用。刘四娘早起时搬走，傍晚时还回来。陈折不再过问每日的收入和销售，也不再核对账目。

    太医院的人来拓模之后，那具石膏骨骼的原模在院子里又立了几天，然后被陈折用粗布盖住收进厢房。风声过去，汴京的街巷恢复了平静。陈折偶尔经过东角楼，会看到几个陌生的面孔朝她这边望过来。几天之后，章望之的府上送来一封手信，措辞极简：“朝中有士大夫联名上书，称石膏造骨之举违背古训，恐动摇民心。太医院那边，已经退回。”

    当天傍晚，陈折路过东角楼时，看到太医院门口的木柱上新贴了一份公告。纸面不大，字迹工整，措辞简略，大意是“石膏固定之法，经审验可用，自本月起，凡骨伤科御医及边关军中医官，悉依此法定式”。她站在那卷公告前，隔着几步的距离。

    旁边有两个穿青衫的读书人正凑在一起看那张公告。一个略高一些的，手里捏着一把折扇，扇骨在指间转了一圈，侧过头压低声音：“听说了么，这石膏固定之法，就是之前那个要开女工坊的南方女人献的。”

    另一个矮一些的凑近了一步，也压低声音：“我还听说，她为了做那具石膏架子，是在家里偷偷剖开了一具死尸，照着骨头形状翻模浇出来的。”

    “真的？”

    “太医院的人说的。不然她一个女子，从哪知道骨头长什么样？”

    扇子又转了一圈：“那她做的那个石膏架子，可信么？祖宗传下来的说法是人身上有三百六十五块骨头，暗合一年的天数。她照着一个人剖出来的，谁知道那具尸身是天生残缺不是”

    矮个子摇了摇头：“难说。这种事，也就是在汴京，换个地方早就被治罪了。”

    “可太医院不是已经开始用了么？”

    “用是用了。你没听人说么，医官那边也有争议的，只是没摆到台面上来。毕竟救人要紧，可若传出去是照一个来历不明的死人做的架子，你想想，那些世家大族，愿不愿意让子弟用这东西？”折扇“啪”地合拢，矮个子收起扇子，转身沿街走了。高个子在原地又看了一会儿，也跟了上去。陈折站在公告前，等那两人的脚步声完全消失在街角，才挪动步子。

    五月

    初一那天上午，陈折正在西厢房看金陵转来的包裹，院门被叩响了。季二郎跑过去开了门，退到一侧。来的是一个穿浅青色宫装的女官，身后跟着两名内侍，一人捧着一只木匣，一人垂手立在门边。她在门槛外站定，没有跨进来，目光在院中扫了一圈。

    “陈东家在么？”

    陈折从房间出来，走到廊下：“我在。”

    女官微微颔首，从身后内侍手中接过一只烫金木匣，匣盖打开，露出一卷黄绢裹着的懿旨。她双手取出，展开，声音不高不低，口齿清晰：“郭皇后口谕：浴兰节在即，宫中设宴，着陈氏工匠入宫赴席。五月初五辰时，自东华门入，有宫人引路。长公主说，不必着礼服，常服即可。”

    陈折接过木匣，匣沿触手温凉：“臣女谢过郭皇后。”

    女官没有多留，转身便走。她走出两步，又停了一下，侧过头，声音比方才低了一些：“长公主还说，陈娘子之前献进宫里的那副‘读书镜’，官家赏给了皇后的母亲，莱国太夫人很喜欢。”

    陈折站在廊下，看着那道浅青色的背影出了院门，院门在她身后合拢。刘四娘凑过来，看了一眼她手里的木匣：“五月初五，那不是快到端午了么？”

    季二郎蹲在旁边，正在给一只白坯小人画眉毛，闻言抬起头：“那我们还去么？”

    刘四娘低头洗碟子：“去。我们自己去。”

    李小草蹲在井台边，手里正拿着一只翻好的小老虎白坯，用细签在背上刻一道细线，动作很慢。她开口说了一句：“浴兰节那天，集市上人多，生意会比平常好。艾草编老虎的，每年都有人买。”

    刘四娘把洗好的碟子放在井台边沿，直起腰来，在围裙上擦了擦手：“陈娘子，到时候你别买粽子。我已经泡了糯米，够你和阿娜姑娘的。”

    季二郎抬起头：“我娘做的豆沙粽很好吃。以前我爹在的时候可喜欢了。”

    刘四娘没有接话，低头把围裙上沾的水渍拍了拍，她侧过头看了看天色：“明天做好我让二郎送过来。”

    陈折说：“好。”

    刘四娘没有再说什么，蹲下来，把井台边的工具收进一只粗布袋里。

    李小草蹲在井台边，手里正拿着那块小老虎白坯翻来覆去地看。她开口说了一句：“那我做五色水团。”

    陈折走过去，接过李小草修好的那只小老虎，托在掌心里看了看。翻模做得不算好，几处边缘薄了，但李小草用石膏浆补过，又用细签修过，粗看已经齐整。她看了一会儿，说了一句：“可以做一套十二生肖。”

    刘四娘正在收窗台上的白坯，闻言停了一下手：“十二个？”

    陈折说：“十二个。不用太大，一掌能握住就行。做得细致些，用礼盒装着。”

    季二郎抬起头：“那得做到什么时候？”

    陈折说：“五月初五之前。”

    刘四娘想了想：“那在集市上卖，怕是不好卖，太贵了。”

    陈折说：“先不卖。我有别的用处。”

    刘四娘没有再说什么，把窗台上的白坯拢到一起，用粗布盖住边角，搁在廊下阴凉处。